“眼睛？”赤芍原本慵懒抱臂的姿态微微一僵，猫一样的眼眸中瞬间迸发出锐利如针的光芒，“什么样的眼睛？是不是瞳孔像三片扭曲的叶子，还在不停地转？”
她的语气带上了一丝难以掩饰的急切，甚至可以说是……亢奋。
云奕心中微动，面上却依旧平静，摇了摇头：“不。他丹炉上的眼睛，和岩壁上的一样，是那种扭曲、没有瞳孔、充满邪异感的符号。和你留下的标记不同。”
他仔细描述了那枯槁丹师的形貌、丹房的布置、那些诡异的药材，尤其是丹炉上邪眼符号的细节，以及最后虫母自爆、丹炉倾覆、毒雾弥漫的混乱场景。但他隐去了自己夺取“源种”以及最后坠入暗河的细节，只说是趁乱侥幸逃脱。
赤芍听得极其专注，手指无意识地敲击着石桌，眼中光芒闪烁不定，时而疑惑，时而恍然，最后化为一种冰冷的讥诮和……浓烈的兴趣。
“扭曲邪眼……果然是‘冥瞳’一脉那帮见不得光的蛀虫！”她低声嗤笑，语气充满了不屑，“只会躲在阴沟里，用活人精魄和污秽之物炼制那些透支生命力的垃圾丹药，妄图窥探生死奥秘，真是……蠢得可笑又恶心。”
冥瞳一脉？云奕捕捉到这个关键词。听起来，御兽宗内部似乎并非铁板一块，至少存在着不同的派系？而这“冥瞳一脉”显然走的邪路子，与赤芍似乎并非一路。
“你认识他？”云奕问道。
“算不上认识，只知道是个被宗门除名的老疯子，叫‘鬼鸠’，没想到竟然躲到黑狱底下去了，还给‘冥瞳’那帮人当起了看炉子的狗。”赤芍撇撇嘴，显然对那枯槁丹师极为鄙夷，“他炼的那些玩意，除了能快速催生一些不怕死的炮灰，或者制造点混乱，屁用没有，后患无穷。”
她似乎对鬼鸠的炼丹术十分了解，且嗤之以鼻。
“不过……”她话锋一转，目光再次落到云奕身上，带着探究，“你能从他的丹房活着出来，倒是让我有点意外。那老疯子虽然炼丹路子野，实力却不弱，尤其擅长用毒和精神蛊惑。你居然没被他做成新的炼丹材料？”
云奕沉默了一下，道：“运气好，正好赶上虫母异动。”
赤芍盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，最终只是意味深长地笑了笑：“运气也是实力的一部分。看来，你比我想象的还要有点意思。”
她不再追问细节，转而道：“你提供的消息有点价值。鬼鸠出现在那里，说明‘冥瞳’一脉对黑狱和虫母的重视程度远超预期，他们恐怕在谋划些什么……或许和那所谓的‘密钥’有关。”
密钥？云奕再次听到这个词。看来这确实是关键。
“什么是‘密钥’？”他顺势问道。
赤芍看了他一眼，倒是没隐瞒：“据说是控制甚至彻底毁灭虫母的关键。可能是某种特殊血脉，某件物品，或者……某个特定的契约兽。‘冥瞳’那帮疯子想得到它，恐怕不是为了毁灭，而是想彻底掌控那种力量。哼，痴心妄想。”
她的语气十分肯定，似乎对“冥瞳”一脉的目的极为了解。
云奕心中念头飞转。特殊血脉？物品？契约兽？苍夜那奇特的双瞳和古老血脉，会不会……
他压下心中的猜测，继续问道：“那你呢？你想要什么？”
“我？”赤芍挑眉，懒洋洋地伸了个懒腰，曲线毕露，却带着一种危险的慵懒，“我跟那帮疯子不一样。我对掌控什么虫母没兴趣，我只对研究感兴趣。研究那些奇特的力量，研究生命的各种可能性，顺便……给那些看不顺眼的家伙找点麻烦。”
她说的轻描淡写，但云奕能感觉到，她的“研究”恐怕也绝非正道，只是可能更偏向于她个人的兴趣而非某种庞大的野心。
“好了，情报交换完毕。”赤芍拍拍手，结束了这个话题，仿佛刚才谈论的只是天气，“现在，该你履行一下‘交易’的初步内容了。”
她走到石室角落，那里堆着几个蒙着厚布的大笼子，里面似乎关着什么东西，发出细微的窸窣声和不安的躁动。
她掀开其中一个笼子的蒙布。
里面关着的，竟然是三只拳头大小、通体黝黑发亮、复眼闪烁着狂暴红光的甲虫！正是云奕在黑狱矿道中见过的那种巡逻甲虫！它们似乎被某种药物压制着，动作有些迟缓，但依旧散发着凶戾的气息。
“这是‘腐髓甲虫’，黑狱里最低级的炮灰，但它们的口器分泌物有点意思，是几种稀有毒丹的辅料。”赤芍用一根金属细棍轻轻拨弄着一只甲虫，那甲虫立刻暴躁地试图啃咬棍子。
“我需要的‘材料’，是它们腹腺里储存的最新鲜的毒液，必须在它们活着的时候，受到特定刺激后瞬间采集，否则就会失效。”她指了指甲虫不断开合的口器下方，“采集工具我这里有，但是……”
她摊了摊手，露出一丝“无奈”的笑容：“这些小东西对大部分元气波动都很敏感，尤其排斥我的功法气息。我一靠近，它们要么自爆，要么就死气沉沉，根本采集不到合格的毒液。所以……”
她的目光落在云奕身上，笑意加深：“你身上有让它们感到‘亲切’的同源气息，正好适合这个工作。怎么样？帮个小忙，练练手？这三只的毒液，就算你第一件任务的报酬了。”
云奕看着笼中那三只狰狞的甲虫，心中凛然。
小忙？练手？
这分明是一次危险的测试！测试他是否真的对虫族力量有“亲和”，测试他的胆量和能力，更测试他是否听话！
一旦失败，被甲虫反噬，或者采集的毒液不合格，后果难料。
但他没有选择。
云奕沉默地走上前。
赤芍递给他一个特制的、如同微型针管般的玉质器具，顶端是极其纤细的中空骨针。
“看准时机，刺激它们口器上方的敏感触须，在它们张口喷射毒液的瞬间，用这个刺入腹腺，吸取毒液。动作要快，要准。毒液离体超过三息就会凝固。”赤芍简单地指导着，语气轻松得像是在教他如何给花草浇水。
云奕接过采集器，触手冰凉。他深吸一口气，精神力高度集中，打开了笼子。
一股更加浓郁的虫腥味扑面而来。
那三只甲虫感受到生人靠近，顿时变得更加焦躁，复眼红光大盛，发出威胁的“咔哒”声。
云奕运转起一丝微弱的元气，并非攻击，而是尝试着模拟出那种与虫族同源的、阴冷死寂的气息——这是他多次接触后，隐约捕捉到的一点感觉。
果然，那三只甲虫的动作微微一滞，复眼中的红光闪烁了一下，似乎有些困惑，攻击性降低了一丝。
就是现在！
云奕出手如电！左手快如残影，用一根细金属丝精准地撩拨了一下第一只甲虫口器上方的触须！
那甲虫猛地一颤，口器大张，一股极其粘稠、闪烁着幽绿光芒的毒液即将喷出！
咻！
云奕右手中的玉质采集器如同毒蛇出洞，精准地刺入其腹腺所在！
微微一吸！
一道幽绿色的毒液顺利被吸入采集器透明的管身！
成功！
云奕毫不停留，依法炮制，第二只、第三只！
动作行云流水，精准狠辣，没有丝毫拖沓！甚至带着一种冰冷的效率感！
当他将三支装满幽绿毒液的采集器放在石桌上时，那三只甲虫才仿佛反应过来，发出愤怒的嘶鸣，但已被云奕迅速关回笼子，蒙上厚布。
整个过程，不过短短十息。
石室内陷入短暂的寂静。
赤芍看着石桌上那三支品质上乘的毒液，又看了看面色平静、仿佛只是做了件微不足道小事的云奕，猫一样的眼眸中闪过一丝极其细微的惊讶，随即化为更加浓厚的兴趣和探究。
“……不错。”她轻轻鼓了鼓掌，语气听不出太多波澜，“比我想象的还要熟练。看来，你和那些虫子，确实挺‘有缘’。”
她收起毒液，仿佛刚才的危险测试从未发生。
“好了，第一桩交易完成。这是你的。”她将那个装有“血髓丹”的木盒和“清心玉露”的玉瓶推给云奕，“下次需要你帮忙的时候，我会让‘鸦羽’去找你。当然，如果你急需某种丹药，或者有什么有价值的消息，也可以来这里找我——老规矩，示瞳印。”
她挥了挥手，示意交易结束，可以离开了。态度干脆利落，毫不拖泥带水。
云奕收起丹药，深深看了她一眼，不再多言，转身沿着石阶向上走去。
当他重新回到枯骨槐下，呼吸到外面冰冷自由的空气时，才缓缓吐出一口浊气。
后背，已被冷汗微微浸湿。
与赤芍的这次会面，看似顺利，实则步步惊心。这个女人，比想象中更加危险和难以捉摸。
但他终究是拿到了急需的东西，并且……暂时稳住了一个可能极其危险，也可能极具价值的“盟友”。
他回头看了一眼那棵狰狞的枯骨槐，身影迅速融入黑暗，向着荒野深处的浅洞疾驰而去。
苍夜，有救了。
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