虫群的嘶鸣与节肢刮擦地面的恐怖声响紧追不舍，如同跗骨之蛆。林间黑暗浓稠，枝桠如同鬼爪般撕扯着衣物。
云奕强忍着左腿伤口传来的麻痹和阵阵眩晕，将速度提升到极限，紧紧跟随着前方那道矫健的身影。
那蒙面女子显然对这片区域了如指掌，她的选择看似险峻，却总能巧妙地利用地形阻碍身后虫群的追击速度。时而跃上陡峭的岩石，时而钻入狭窄的石缝，时而又突然变向，冲入一片布满荆棘的灌木丛。
她的剑法更是狠辣精准，回身挥出的每一剑都并非追求华丽，而是极致的效率，剑光闪烁间，必有数只追得最近的腐髓甲虫被斩碎或挑飞。对于腐毒蜈蚣喷吐的毒液，她似乎有着超乎寻常的预判，总能提前半步闪避，那毒液往往只能腐蚀在她身后的空处或倒霉的甲虫身上。
实力很强！至少是灵溪境！而且战斗经验极其丰富，绝非普通宗门弟子！
云奕心中飞速判断着，脚下却不敢有丝毫停顿。毒素正在缓慢蔓延，他必须尽快摆脱追兵处理伤口。
两人一逃一追，在黑暗的山林中上演着生死时速。
终于，在狂奔出数里之后，身后的虫鸣声似乎渐渐远去了一些——或许是失去了明确的目标，或许是到了其活动范围的边缘。
前方那女子速度稍缓，猛地拐进一处被茂密藤蔓遮掩的山壁裂缝。
云奕毫不犹豫地跟了进去。
裂缝之后，竟然别有洞天。是一个不大的天然石穴，入口隐蔽，内部干燥，还有一眼小小的地下泉眼，发出淙淙水声。
女子迅速检查了一下洞穴，确认安全后，才松了口气，还剑入鞘。她走到泉眼边，撩起面巾下摆，掬水清洗了一下手上沾染的虫液。
云奕靠在冰冷的石壁上，剧烈喘息着，汗水浸湿了衣衫，左腿的伤口传来一阵阵灼痛和麻木感。他警惕地打量着这个突然出现的救命恩人。
女子清洗完毕，转过身，摘下了脸上的面巾。
露出一张略显英气、眉眼分明、却带着几分风霜之色的年轻面庞。看起来约莫二十出头，眼神锐利而冷静，正同样打量着云奕，目光中带着审视和一丝不易察觉的疑惑。
“多谢姑娘出手相救。”云奕压下喘息，率先开口，声音有些沙哑。无论对方目的为何，刚才确是救了他一命。
“顺手而已。”女子的声音清脆，却带着一种公事公办的冷淡，“你胆子不小，敢一个人带着伤在这片区域晃荡，还惹上这么多蚀骨虫。”
蚀骨虫？是这些虫子的正式名称？
云奕心中微动，面上不动声色：“误入此地，被它们盯上了。”
女子瞥了一眼他依旧血流不止的左腿伤口，皱了皱眉：“蚀骨虫的毒虽然不烈，但拖延久了也会麻痹肢体，损坏经络。处理一下。”
她说着，从腰间的一个皮质囊袋里取出一个小瓷瓶，抛给云奕，“外敷，能解大部分的虫毒。”
云奕接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻，一股清凉刺鼻的气味，确是解毒散之类的东西。他略一迟疑，还是道了声谢，蹲下身，撕开左腿裤脚。
伤口处已经发黑肿胀，几个细小的齿痕周围皮肤麻木。他倒出些药粉，均匀撒在伤口上。
药粉触及伤口，传来一阵清凉感，随即是轻微的刺痛，黑血慢慢渗出，麻木感似乎减轻了一些。确实是有效的解毒药。
“你不是御兽宗的人。”女子忽然开口，语气肯定，“也不是城主府的。你是谁？为什么在这里？”
云奕包扎伤口的手微微一顿，抬起头，迎上她探究的目光：“一个逃难的人。姑娘又是谁？为何会恰好出现在这里？”
他反将一军，同样充满警惕。
女子似乎并不意外他的反应，淡淡道：“巡夜人。”
巡夜人？云奕从未听过这个称呼。是某个组织？还是某种身份？
“没听过很正常。”女子仿佛看穿了他的疑惑，“我们很少在普通人面前出现。负责清理一些……不该出现在城外的‘垃圾’。”她的目光扫过洞穴外的方向，意指那些虫群。
清理虫群的组织？云奕心中更加疑惑。清河城附近，除了御兽宗和城主府，竟然还有第三方势力在活动？而且似乎专门针对这些虫子？
“你们在清剿这些虫子？”云奕试探着问。
“不然呢？”女子语气依旧冷淡，“难道看它们到处繁衍，把整个清河地界都变成虫巢吗？”她的话语中，对御兽宗和城主府似乎并无太多敬意，甚至带着一丝嘲讽。
云奕沉默了一下，一边继续包扎伤口，一边看似随意地问道：“这些虫子……到底是从哪里来的？听说御兽宗也在调查。”
女子闻言，冷笑一声：“调查？他们当然在‘调查’。毕竟是自己弄出来的烂摊子，总得做做样子。”
自己弄出来的？云奕心中巨震！这女子话里的意思，竟然直指御兽宗就是虫灾的源头？！
“御兽宗？”他恰到好处地露出一丝惊讶和不信，“他们为何要这么做？”
“为什么？”女子眼中嘲讽之意更浓，“谁知道那帮疯子想什么？或许是为了研究什么见不得人的禁术，或许是为了制造混乱攫取权力，或许……只是某个长老实验失败失控了而已。这种事，他们又不是第一次干。”
她的语气十分笃定，仿佛对御兽宗的黑历史知之甚详。
“那你……”云奕还想再问。
女子却打断了他，目光重新变得锐利：“你的问题太多了。现在，回答我的问题。你，到底是什么人？普通逃难者可没本事在蚀骨虫的围攻下撑那么久，更不会身上带着一股……让人很不舒服的阴冷气息。”
她的手，悄然按在了剑柄上，洞穴内的气氛瞬间变得有些紧张。
云奕心中一凛。这女子感知极其敏锐，竟然察觉到了他体内因炼化黑色矿石和接触虫族而残留的那丝气息！
是敌是友，就在一念之间。
云奕大脑飞速运转，权衡着利弊。否认？对方显然不会信。坦白？风险太大。
就在他思索如何回应之际——
“啾——”
一声极其轻微却尖锐的鸟鸣声，忽然从洞穴外传来。
那女子脸色猛地一变，瞬间闪到洞口，侧耳倾听。
很快，又一声不同节奏的鸟鸣响起，仿佛某种暗号。
女子听完，眉头紧紧皱起，回头看了云奕一眼，眼神复杂，似乎有些不甘，又有些无奈。
“算你运气好。”她松开剑柄，语气恢复了之前的冷淡，“我有任务要处理。你的毒暂时压制住了，自己想办法尽快离开这片区域，下次未必还有这么好的运气。”
她说完，竟不再理会云奕，重新蒙上面巾，身形一闪，便如同灵猫般悄无声息地滑出洞穴，迅速消失在黑暗的林地中。
来得突然，去得也干脆。
云奕走到洞口，早已看不到那女子的身影，只有远处隐约传来几声急促的虫鸣和一声短促的剑鸣，随即一切重归寂静。
巡夜人……清理垃圾……御兽宗弄出来的烂摊子……
这突然出现的女子，以及她透露出的信息，让云奕心中的谜团非但没有解开，反而更加扑朔迷离。
清河城的这潭水，比他想象的还要深得多。
他低头看了看包扎好的左腿，麻木感消退了不少，但行动依旧有些不便。又看了看手中那个小巧的瓷瓶。
无论如何，今晚算是捡回了一条命。
他不敢在此久留，谁知道那女子会不会去而复返，或者虫群是否会再次搜到这里。
辨认了一下方向，云奕拖着伤腿，小心翼翼地向着浅洞的方向折返。
他必须尽快回去，苍夜还在洞里，不知道刚才的混乱有没有波及到它。
而且，经过今晚，他更加迫切地意识到，必须尽快提升实力！这荒野，已然不再安全。
当他艰难地回到浅洞附近时，警惕地观察了许久，确认周围没有虫群活动的迹象，才松了口气。
拨开伪装，钻入洞内。
只见苍夜依旧趴在干草堆上，似乎因为之前的爆发和惊吓，再次陷入了沉睡，但气息还算平稳。洞内也没有被侵入的痕迹。
云奕彻底放下心来，瘫坐在洞口，疲惫如同潮水般涌来。
今晚的经历，险象环生，却也让他收获了不少关键信息。
御兽宗、虫灾、神秘的“巡夜人”、还有那个目的不明的“毒医”赤芍……
所有的线索，似乎都隐隐指向一个更加巨大的阴谋。
而他和苍夜，已然身不由己地卷入了这场风暴的中心。
他摸了摸怀中赤芍给的“血髓丹”和那女子给的解毒散，眼神逐渐变得冰冷而坚定。
无论前方有什么，他都必须活下去，带着苍夜，一起杀出一条路来！
休息了片刻，云奕取出那半颗剩下的血髓丹，毫不犹豫地吞服下去。
精纯磅礴的药力化开，迅速补充着他消耗的元气，并开始冲刷左腿残留的毒素。
他必须尽快恢复，然后……主动去探寻真相，获取力量！
夜色深沉，洞穴内，只剩下少年平稳而坚定的呼吸声，以及沉睡幼狼偶尔发出的、无意识的呓语。
风暴，仍在积聚。
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