启元二十九年，春意正浓。
皇城的柳梢上新绿初绽，宫墙下玉兰花开得肆意张扬，洁白如雪却掩不住空气中若有似无的血腥气。斩疆尘独自站在东宫回廊下，望着廊外淅淅沥沥的春雨，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑。那把剑是北境凯旋后沈辞安亲自为他佩上的，剑鞘上镶嵌的七颗鸽血红宝石在阴雨天里透出妖异光芒。
“在想什么？”沈辞安的声音从身后传来，带着处理政务后的疲惫。他缓步走到斩疆尘身旁，身上散发着淡淡的墨香与龙涎香混合的气息。十七岁的太子眉宇间已显帝王威严，但看向斩疆尘时，那双桃花眼中满是卸下防备的温柔。
“在想科场的事。”斩疆尘转过头，雨水顺着鬓发滑落，衬得昳丽面容愈发苍白，“今年春闱，怕是不太平。”
沈辞安轻笑一声，抬手拭去斩疆尘鬓角水珠：“魏庸虽倒，余党未清。户部尚书赵坤仗着先皇后舅父的身份，在科场安插了不少自己人，这次怕是要兴风作浪。”
“要不要我去‘拜访’一下赵大人？”斩疆尘眼底闪过一丝冷厉。北境两年不仅让他的武艺精进，心性也愈发狠辣。
“不必。”沈辞安摇头，目光投向远处太液池，“科场乃朝廷脸面，不宜动用刀兵。但也不能让他们坏了规矩。”他顿了顿，语气玩味，“听说赵大人的独子赵谦也参加了春闱？”
斩疆尘挑眉：“殿下的意思是……”
“赵谦素来不学无术，却能连过三关进入殿试。”沈辞安指尖轻轻敲击廊柱，“你不觉得这很有趣吗？”
斩疆尘明白了。沈辞安打算借赵谦入手，顺藤摸瓜清除科场蛀虫。
“我明白了。”斩疆尘唇角勾起冷笑，“定会让赵大人‘惊喜’。”
三日后，殿试放榜。
皇榜前人群熙攘，当看到状元名字时，一片哗然——赵谦赫然榜首。
“怎么可能？赵谦那草包怎能中状元？”
“就是！听说他连《论语》都背不全！”
“嘘...小声点，人家爹是户部尚书！”
议论声嗡嗡作响。赵谦穿着崭新的状元红袍，骑在高头大马上得意洋洋，浑然不觉角落里一道冰冷目光正盯着他。
斩疆尘混在人群中，唇角挂着嘲讽笑意。身后两名禁军默默记录着向赵谦道贺的官员名单。
“将军，都记下了。”一名禁军低声递过纸条。
斩疆尘接过扫视，上面密密麻麻写着二十多个官员名字，不乏手握实权者。
“很好。”他收起纸条，“按计划行事。”
当晚，赵府张灯结彩，宾客盈门。赵坤满脸红光接受恭维，仿佛自己才是状元。赵谦被纨绔子弟围着吹捧，引得阵阵哄笑。
突然，府外传来喧哗。赵坤皱眉刚要遣人查看，大门“砰”地被踹开。
斩疆尘带一队禁军鱼贯而入。他依旧便服，却气势凛然，眼中没有丝毫温度。
“斩...斩小将军？”赵坤吓得酒醒，“擅闯尚书府，这是谋反吗？”
“谋反？”斩疆尘冷笑，一把揪住赵谦衣领，“赵公子，恭喜高中状元。”
赵谦魂飞魄散，结结巴巴道：“斩...斩将军，有话好说，先放开我...”
“好说？”斩疆尘眼神骤冷，“那我问你，今日殿试策论中‘民为邦本’是什么意思？”
赵谦一愣，支吾说不出话。他的策论是请人代笔，自己根本没看过。
“答不上来？”斩疆尘冷笑，“那你书房里崭新的《四书五经》，连页都没翻开，又是怎么回事？”
赵坤脸色大变，厉声道：“斩疆尘！你血口喷人！我儿凭真才实学考中状元！”
“真才实学？”斩疆尘松开赵谦，掏出一叠纸，“这是请人代笔的证据，还有贿赂主考官的账本，赵大人要看吗？”
账本上字迹清晰，记载详细。赵坤看着熟悉的名字，双腿一软险些瘫倒。
“你...你如何拿到这些的？”
“要想人不知，除非己莫为。”斩疆尘声音冰冷，“赵大人，你勾结魏庸余党，把持科场，结党营私，该当何罪？”
贺客四散奔逃，赵府瞬间冷清。禁军按名单抓人，无一漏网。
赵谦瘫倒在地哭喊：“爹！救我！我不想死啊！”
赵坤看着眼前一切，知大势已去，忽然疯狂大笑：“斩疆尘！你以为和太子狼狈为奸就能一手遮天？天下姓沈，不是你们能觊觎的！”
斩疆尘眼神凌厉，反手一巴掌扇在赵坤脸上：“放肆！”
他对禁军道：“把人都带走，严加审讯。”
禁军押走赵坤父子与众官员，赵府只剩狼藉与摇曳灯火。斩疆尘站在空荡大堂，看着地上血迹——混乱中一个反抗的家仆被当场斩杀。
他忽然感到疲惫。这永无止境的争斗，沾满双手的鲜血，何时才是尽头？
“又在想什么？”
沈辞安的声音再次响起。他不知何时到来，站在门口，雨水打湿衣袍却丝毫不减威仪。
“在想，我们这样做，到底对不对。”斩疆尘低声道，这是他第一次质疑他们的道路。
沈辞安走到他身边，轻轻握住他的手。掌心温暖，带着抚慰力量。
“没有对不对，只有值不值。”沈辞安声音轻柔却坚定，“疆尘，记住，想要站在最高处，就必须踩着别人的尸骨。我们没有退路。”
斩疆尘凝视着他。灯光映照下，沈辞安轮廓愈发俊朗，桃花眼中闪烁着野心光芒，却也藏着不易察觉的脆弱。
他忽然明白，沈辞安和他一样会累会怕，只是不能说。而自己，是他唯一能稍微卸下防备的人。
“我知道了。”斩疆尘反握住他的手，“殿下放心，我不会退缩。”
沈辞安笑了，那笑容如雨后阳光，驱散斩疆尘心中阴霾。
“明日早朝，就看你的了。”
翌日早朝，斩疆尘将科场舞弊证据呈给启元帝。证据确凿，加上被抓官员互相攀咬，很快牵扯出更多魏庸余党。
启元帝震怒下令彻查，朝堂人心惶惶。沈辞安趁机提出改革科场制度，废除举荐制改用糊名制，获得不少寒门官员支持。
这场风波以赵坤父子被斩、二十多名官员被流放告终。经此一役，沈辞安彻底清除魏庸残余势力，威望更盛。
而斩疆尘以雷霆手段震慑所有暗中反对者，成为禁军统领，手握京城兵权。
再无人敢嘲笑他过分俊美的容颜，因为所有人都知道，这张脸的主人是太子最锋利的刀，也是最不可得罪的人。
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