建安三年，冬。
北境的风雪仿佛比皇城的要来得更早一些，也更猛烈几分。鹅毛大雪连续下了三天，将雁门关的城楼包裹得如同一座白冢，寒风裹挟着雪沫子，啪啪地打在甲胄上，像无数细碎的刀刃划过金属表面。
斩疆尘立于关楼上，银甲之上覆了一层薄薄的积雪，睫毛凝结着霜花。他的目光穿过茫茫雪原，那里潜藏着蛮族的铁骑以及镇国公旧部的残兵——三天前，斥候回报说蛮族先锋已越过了阴山，而领军者竟是镇国公的侄子赵承。
“将军，镇北将军的军队还没到。”副将用冻得通红的双手不停揉搓，语气里满是焦急，“按约定，他昨日就该带人抵达西侧隘口，配合我们布防。”
斩疆尘的手指轻轻敲击着冰冷的箭垛，节奏与当年启元帝在养心殿时如出一辙。“他不会来了。”
“将军的意思是……”副将的脸瞬间失去血色，“他真的反了？”
“不然还能怎样？”斩疆尘冷笑一声，笑声很快被寒风撕裂成碎片，“镇国公的旧部躲在暗处，蛮族铁骑压境，他这个所谓的‘镇北将军’正好做个内应，里应外合，一举拿下雁门关。”
副将急得直跺脚：“那我们现在怎么办？五万精兵分散驻守三关，如果西侧隘口失守，蛮族就可能绕到关后……”
“慌什么？”斩疆尘打断他的话，从箭囊中抽出一支箭搭在弓上。箭尖直指关外雪原深处，隐约可见几个黑点在移动——那是蛮族的探马。“传我的命令，让西侧隘口的守军立即撤回，退守第二道防线。另外，让亲卫营准备火箭，等蛮族靠近的时候，给他们‘暖暖身子’。”
“撤回？”副将愣住了，“那西侧隘口岂不是拱手让人了？”
“一座空关而已，给了他们又有何妨？”斩疆尘话音未落，已然松开弓弦，箭簇破空而出，精准地贯穿了探马的咽喉。“我要让他们以为，我们怕了。”
副将虽满腹疑惑，但还是领命而去。关楼上只剩下斩疆尘一人，风雪飘落在他的脸上，融化成水珠顺着下颌滑落，像是无声的泪水。他掏出怀中的香囊，四皇子绣的平安符因体温变得温热，针脚间还挂着几根线头。
他忽然想起沈辞安送他赴北境时的眼神，那双桃花眼里藏着的是担忧，还是笃定他能破局的算计？或许是两者兼有吧。他们早已习惯在刀尖上行走，彼此既是秤砣也是刀刃。
夜幕降临，蛮族果然对西侧隘口发起了进攻。喊杀声、马蹄声、兵刃碰撞声穿透风雪，传入雁门关内。斩疆尘站在城楼最高处，望着西侧隘口燃起的火光，嘴角浮现出一抹笑意——那是他预先埋下的火油，赵承和蛮族先锋此时恐怕正在火海里挣扎。
“将军，镇北将军的旗号出现在西侧隘口了！”斥候跌跌撞撞地冲上来，声音里带着惊恐，“他……他真的带着人反了！”
斩疆尘的目光落在关外那面熟悉的“镇北”旗上，眼中毫无波澜。“看来，镇国公的这位侄子，比他叔父更急于送死。”他转身对自己的亲卫说道，“按照第二套方案，放他们进来。”
亲卫一怔：“将军，放他们进来，我们岂不是腹背受敌？”
“腹背受敌？”斩疆尘轻叩剑柄，这是他与沈辞安事先约定好的暗号，意为“将计就计”。“我要让他们尝尝什么叫瓮中捉鳖。”
半个时辰后，西侧隘口的“守军”果然“溃逃”了。赵承率领镇国公旧部和蛮族先锋得意洋洋地冲进隘口，以为胜券在握。但他们刚踏入关隘深处，两侧山崖突然滚落下无数巨石，封死了退路。紧接着，火箭如雨点般落下，照亮了崖上斩疆尘冷峻的脸。
“赵承，别来无恙啊？”斩疆尘的声音透过风雪传来，带着浓浓的嘲讽意味，“你叔父在天牢里没来得及告诉你，背叛朝廷的下场是什么吗？”
赵承的脸刹那间变得惨白，他猛勒马缰，看着前后被堵死的隘口，终于意识到自己中了圈套。“斩疆尘！你好狠的心！”
“彼此彼此。”斩疆尘抬手，弓弦轻响，一支火箭射中了崖边的火油桶。“去年你叔父在天牢炸火药库的时候，有没有想过今天呢？”
轰然巨响再次震彻山谷，火光吞噬了整个隘口。赵承的惨叫被爆炸声淹没，镇国公旧部和蛮族先锋在火海中乱作一团，相互踩踏，死伤无数。
斩疆尘站在悬崖之上，注视着下方如同炼狱般的景象，脸上的表情异常平静。他清楚，这场胜利的代价是数百名“溃逃”士兵的生命——他们全是从亲卫营里选拔出来的死士，早就做好了牺牲的准备。
“将军，蛮族主力正在后撤！”副将兴奋地跑来，“他们看见先锋被歼灭，怕是已经吓破胆了！”
“撤？”斩疆尘的目光投向更远处的雪原，那里隐约有更大的阴影在移动，“他们是在等待援军。给皇城传信，就说北境初定，但蛮族主力未损，请求增兵。”
他需要沈辞安的反应。这不仅是请求援助，更是一次试探——沈辞安会不会借增兵之名派来制衡他的人？
三日后，皇城的回信到了。沈辞安没有增派兵力，只送来一封密信和一枚虎符。密信上只有八个字：“镇北已除，可掌其部。”虎符则是完整的京畿大营调兵符，并非北境的兵权。
斩疆尘握着那枚虎符，指尖摩挲着冰凉的铜面。沈辞安是在告诉他：镇北将军已经在京城伏法，北境的旧部不必再留，但京畿的兵权仍旧牢牢掌控在他的手中。
“陛下倒是……坦率得很。”斩疆尘轻笑一声，将密信烧毁。
副将不解地问：“将军，陛下不增兵，我们该如何应对蛮族主力？”
“无需应对。”斩疆尘将虎符收好，“蛮族不过想趁火打劫，如今先锋被消灭，镇北将军伏法，他们已无内应，不敢再南下。我们要做的，是清扫北境的‘余毒’。”
他说的“余毒”，指的是那些仍忠于镇国公的旧部。接下来的半个月，斩疆尘率军在北境展开了一场无声的清洗行动。凡是与镇国公旧部有关联的军官，不论职位高低，一律以“通敌罪”论处。鲜血流成河，将雁门关下的雪原染得通红。
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