乾隆四年六月十五·九州清晏御书房
六月中旬的暑气渐浓，御书房内却因冰缸与穿堂风透着凉爽。鸢尾与白蕊姬奉命伴驾侍墨，两人一坐一站，模样截然不同
鸢尾虽只是答应，却半点不拘谨，身着一袭藤萝紫绣鸢尾软烟罗旗裙，裙上鸢尾花似要从纱间绽出
发间蓝紫萤石鸢尾步摇与紫藤花开钗相映，碎钻随动作闪着微光
腕间冰紫翡翠手镯衬得肌肤愈发白皙，整个人像一朵盛放的鸢尾花，明艳又灵动。她大大方方坐在一旁的椅子上，目光偶尔落在弘历案前的奏折上，神色自在
……
白蕊姬则站在书桌边磨墨，一身玫瑰色刺棠月华纱旗裙虽精致，却透着几分刻意的低调。她发间插着支五福捧寿蝠纹步摇，磨墨的动作有条不紊，眼角余光却忍不住扫向鸢尾——软烟罗料子、精致步摇、翡翠手镯，哪一样都不是一个答应该有的规制
想起月初太后只召了温宜公主与鸢尾，再看眼前人这副亮眼模样，白蕊姬心里掠过一丝不快：这哪是来伴驾，分明是借着太后的势头，在自己面前炫耀
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正思忖着，鸢尾已欢快地开口，声音带着雀跃：“皇上，太后娘娘待嫔妾真好，跟您一样心善，果然是母子连心！前几日在万方安和，嫔妾纠结该选蓝紫萤石鸢尾步摇还是紫藤花开钗，娘娘笑着说‘在我这儿不用纠结’，直接让嫔妾都收下了，还额外赏了支海蓝宝紫水晶绣球花发钗，连这手镯都是娘娘亲手给嫔妾套上的呢！”
她顿了顿，眼底满是期待，“今年园子里的除夕宫宴，嫔妾想好好练《秦王破阵乐》，跳给太后娘娘看，让她开心！”
“《秦王破阵乐》？”白蕊姬握着墨锭的手猛地一顿，满脸惊愕——这舞气势磅礴，素来是男子演绎居多，且技法复杂，她一个后宫答应竟会跳？
弘历靠在太师椅上，原本闭着眼听着，此刻缓缓睁开眼，清隽的面容上柔和了几分
他看着鸢尾眼底的真切，语气带着几分赞许：“你能记着太后的好，还想着回报，这份心意难得。既如此，便晋你为玉贵人吧。”
“贵人？！”白蕊姬彻底愣住，眼眸瞬间瞪大——从答应越级晋封贵人，这在后宫从未有过！皇上此举，分明是在向所有人昭示：太后的颜面与喜好，便是他不可触碰的底线，谁敬着太后，谁便能得他另眼相看
鸢尾还没反应过来，愣了愣才笑着点头，声音更欢：“谢皇上恩典！嫔妾往后一定更用心伺候太后与皇上！”
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长春仙馆的正殿内，琅嬅听完宫人禀报的消息，手中的茶盏重重磕在案上，茶水溅出几滴在素色锦帕上
她不敢置信地拔高声音：“你说什么？一个舞女出身的答应，竟能越级晋封贵人？就因为讨好了太后？”
指尖攥紧锦帕，指节泛白，过往的画面在眼前闪过——从雍正十一年入王府做嫡福晋，到如今成为皇后，这些年若不是靠着太后的庇护与提点，她怎能坐稳后位？
可如今，她才猛然惊觉，自己早已在不知不觉中失去了这份庇护。太后收回了往日的心软，连皇上都借着晋封鸢尾的事，明晃晃地昭示太后的分量
想到这儿，琅嬅只觉心口发紧，急得在殿内踱步
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坦坦荡荡的花厅里，毓秀与张淑怡刚听完消息，皆是一愣
毓秀眼底满是了然：“她无家世根基，性子又直白好掌控，如今还得了太后的欢喜，皇上自然愿意捧她——说不定往后，还会给她更高的位分，这分明是做给我们看的。”
张淑怡也点头附和：“是啊，这是在提醒我们，谁把太后放在心上，谁才能得皇上看重。”
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涵古茹今的暖阁里，晰月正抚着隆起的腹部，听完宫人禀报，脸色瞬间苍白了几分。她靠在软榻上，心底翻涌着难以言说的难受与落寞——前些年，皇上虽不说，却也常因她娇俏撒娇多几分偏宠，连太后也常赏她些物件
可如今，皇上的目光都落在了鸢尾身上，连晋封都这般破格。对比之下，自己倒像个被遗忘的人，连往日的几分体面都快保不住了
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武陵春色的桃花虽已谢尽，桃花坞正殿内室却仍留着几分清雅
黛玉端坐在窗边的梨花木椅上，手中捏着柄团扇，看着意欢沉默的模样，缓缓开口，语气通透又带着几分无奈：“舒妃姐姐，你素来最了解太后娘娘——她向来心软，从不把物质上的得失放在心上，断不会因为皇后去年漏送寿礼，就刻意疏远谁。”
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她顿了顿，轻轻摇了摇团扇，目光落在窗外的绿荫上：“只是人心都是比出来的。去年我备了寿礼送去，皇后却至今没补上；玉贵人不过是说了几句维护太后的直白话，便得了皇上另眼相看。你该明白，皇上那日借玉贵人之口发难，哪里是针对皇后一人，分明是想点醒宫里所有人——别总打着算计太后的心思，更别觊觎她库房里的东西。”
说到这儿，黛玉看向意欢，语气多了几分怅然：“姐姐与晰月姐姐都是妃位，这些年太后待你们何等偏爱，早给了你们足够的底气。可偏偏在太后需要人维护的时候，你们却没像玉贵人那样，敢直言皇后的不是。如今皇上破格晋封玉贵人，何尝不是在惋惜你们错失的机会？”
意欢坐在一旁，指尖无意识地绞着衣袖，黛玉的每一句话都像重锤，砸在她心上
她怎会不知道这些道理？只是当初的顾虑与犹豫，终究让她错过了维护若璃的时机，如今再后悔，也只剩满心的怅然
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御书房内的凉意还未散去，白蕊姬看着弘历闭目养神的模样，终是按捺不住，轻声开口，语气带着几分试探：“皇上，嫔妾有一事想禀——去年四月底锦瑶出生时，您曾说过，等夏日到了，每月带锦瑶去给太后请安一两次，还让她跟着学学赵孟頫的行书，如今园子里气候正好，不知……”
她话未说完，一旁坐着的鸢尾却悄悄低头，指尖摩挲着腕间冰紫翡翠手镯
她心里满是不解：太后前些日子才下了“非召不得靠近万方安和”的口谕，白蕊姬这般提及带公主请安，难不成是想硬着头皮去求见？
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弘历始终闭着眼，闻言，语气淡漠得没有一丝波澜，直接戳破了她的心思：“你是想要那支九凤朝阳钗吧。”
这话如惊雷般炸在白蕊姬耳中，她脸色骤变，连忙起身跪地，声音带着急切的辩解：“嫔妾不敢！嫔妾绝无觊觎太后库房之心！只是想着锦瑶是您登基后第一位公主，若能得那样贵重的物件，往后也多一份体面与保障，嫔妾所思所想，全是为了孩子，绝非为了自己！”
鸢尾坐在一旁，默默听着，心里才算明白过来——原来白蕊姬是为了女儿求钗
她暗自琢磨：难怪皇上今日语气冷淡，想来除了自己，这次来避暑的人里，大多都让皇上动了气。舒妃、慧妃是关键时候不直言维护太后，其他人则是盯着那九凤朝阳钗，惦记着太后的库房，各有各的心思
……
弘历缓缓睁开眼，目光落在跪地的白蕊姬身上，语气依旧平淡：“登基后第一女，长公主的身份，还不够体面？”
“不是的皇上！”白蕊姬急忙抬头，眼眶泛红，声音带着委屈，“是去年十二月，在长春宫议事时，皇后被娴妃提起温宜公主选驸马的事，皇后竟忘了这等关乎先帝女儿的大事，最后还是娴妃说太后早已妥帖安排，皇后才松了口气。嫔妾见她连公主的终身大事都能疏忽，便忍不住担忧锦瑶的未来——万一将来有人怠慢了锦瑶，连个能撑场面的物件都没有可怎么办？所以去年除夕家宴上，嫔妾才敢露了想要贵重首饰的心思，那真的只是想给锦瑶留份保障啊！”
……
弘历的目光扫过跪地的白蕊姬，语气里多了几分冷意，缓缓道：“九凤环绕朝阳，在你们眼里，是何等荣耀的象征。可你们盯着的，何止是一支钗？”
他顿了顿，声音不高，却字字戳中人心：“如今宫里，还空着的主位正殿，也就剩翊坤宫、永和宫、景仁宫，还有……”他故意停顿片刻，看着白蕊姬骤然紧绷的神色，才继续道，“永寿宫正殿这四座。你们心里，怕是早就盯着永寿宫了吧？”
这话一出，白蕊姬的身子猛地一颤——永寿宫是太后当年在宫里的宫殿，虽如今太后常居圆明园，但那宫殿的分量，在后宫众人眼里，早已不是普通主位，而是“曾得太后青睐”的象征，谁住进去，仿佛就离太后的庇护更近一步
……
弘历看着她的反应，眼底掠过一丝嘲讽：“皇额娘的旧居，你们也敢肖想？三年前朕刚登基时，琅嬅不也隐晦提过想住进去？也不瞧瞧自己，配不配。”
一旁的鸢尾听得心头一怔——她在宫里住的正是永寿宫西偏殿
那日万方安和见太后时，太后从未对这座宫殿多提过半句，都没有格外怀念
她就知道，在太后眼里，永寿宫不过就是一座寻常宫殿，是后宫这些人，非要给它添上“荣耀”“庇护”的附加意义，才会这般趋之若鹜
……
御书房内的气氛本就紧绷，李玉轻手轻脚躬身进来，低声禀报：“皇上，皇后娘娘带着大阿哥永琏来了，在外头求见。”
跪在地上的白蕊姬闻言，指甲瞬间掐进掌心，心底忍不住暗恨——她好不容易将心底的顾虑与委屈说清，眼看皇上的语气稍有缓和，琅嬅偏偏这时候带着永琏来，分明是撞在皇上的火气上，说不定还会连累自己，让皇上觉得她们是故意凑在一起陈情！
……
“呵。”弘历喉间溢出一声淡淡的轻笑，听不出情绪，却让殿内的空气更冷了几分
那笑声里没有半分暖意，反倒藏着几分不易察觉的讥讽，像是早已看透了外头人的心思
白蕊姬与鸢尾都忍不住心底发颤，不敢抬头。鸢尾悄悄抬眼，恰好对上弘历递来的眼神，见他对着自己轻轻摆手，示意她退下
她立刻起身，脚步放得极轻，几乎没发出半点声响，沿着殿侧的阴影快步退出九州清晏，只留下白蕊姬依旧跪在原地，心提到了嗓子眼：
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