富察府
晨光刚漫过富察府的飞檐，傅恒便一身风尘从军营赶回。他勒住马绳时，指尖还沾着马鞍的冷意，略一思索，便径直往府中最偏僻的那座小院走去——苏逸尘的话像根刺扎在心头，让他连片刻都坐不住
院门外，守着的侍女见他过来，脸色骤然发白，连忙快步迎上前，声音里满是慌乱：“大、大少爷！您怎么回来了？您不是常年在军营……”话没说完，便被傅恒冷冽的眼神打断，后半句咽回了喉咙里
……
“让开。”傅恒的声音沉得像结了冰，没有半分商量的余地。他脚步未停，径直往院门走，周身的气场压得侍女连抬头的勇气都没有
“不、不行啊大少爷！”侍女急得往前拦了半步，嗫嚅着解释，“夫人特意吩咐过，这院子……这院子不让任何人靠近，尤其是您……”她话音发颤，既怕违逆夫人的命令，更怕惹恼了眼前这位气场慑人的大少爷
院内，冷清秋正临窗整理着素色帕子，院外的争执声虽轻，却还是飘进了她耳中
那道沉稳冷冽的男声，让她指尖动作一顿——是傅恒，富察府的大少爷。她微微蹙眉，心底暗忖：果然敏锐，竟能这么快找到这座偏僻小院
袖中的双手不自觉交握，指尖攥得微微泛白，她深吸一口气，压下心底的波澜，缓步走到院门口，对着门外慌乱的侍女轻声开口，语气平静却带着不容置疑的力量：“让傅恒大人进来吧，既是府中主子，哪有拦着不让进的道理。”
……
傅恒跨步迈进院门，青石板上的晨露被鞋底碾出细碎痕迹
他目光如寒刃般扫过院中，最终定格在冷清秋身上，眼底满是锐利的审视，深处还藏着一丝不易察觉的杀意——凡是可能威胁到若璃的人，他都绝不会掉以轻心
冷清秋立在廊下，玄色长裙垂落在地，衬得身姿愈发纤瘦却挺拔
随云髻上仅插着一支檀木簪与一支素银簪，没有半分珠翠点缀，眉眼间那股清凌凌的气质，倒真像院角悄然绽放的玉簪花，清淡却透着股不容忽视的韧劲
见傅恒进来，她屈膝行了个标准的礼，声音清泠如泉：“见过傅恒大人。”
“名字。”傅恒没等她礼毕，便冷硬开口，语气里没有半分温度，目光死死锁着她，仿佛要将她的底细看穿，“还有你的来路。”每个字都带着不容置喙的压迫感，容不得她有半分隐瞒
……
冷清秋直起身，玄色裙摆随着动作轻轻垂落，依旧站得笔直
她抬眸迎上傅恒的目光，眼底清凌凌的，没有半分闪躲，一字一句说得清晰：“冷清秋。出身云南清妓，两年前被夫人托了三层关系，从云南花了五百两银子赎出来的。”
她顿了顿，指尖轻轻攥了攥裙摆，补充道：“清妓不比寻常娼妓，只卖艺弹曲，从不卖身，所以我没跟夫人签死契，不过是签了三年的帮契——帮她做事，三年后便恢复自由身，这和清漪那种签了死契、全凭主子摆布的扬州瘦马，本就不一样。”
傅恒听完，忽然低笑一声，只是那笑意没达眼底，反而透着几分冷意
他往前逼近半步，阴影笼罩住冷清秋，语气带着几分探究的压迫：“怎么不一样？清漪是想借媚术攀附，你难不成是想借着‘自由身’的由头，在园子里耍别的心思？”
……
冷清秋面上依旧没半分波澜，玄色裙摆在风里微微晃了晃，声音依旧清泠却多了几分坦诚：“她签了死契，身家性命全由皇后摆布；我没签，这辈子只由我自己做主。”
她抬眸迎上傅恒的目光，眼底没藏半分遮掩：“我承认，我想求富贵，也想试试凭自己的能耐，能不能在后宫里争出几分体面，不比那些出身名门的嫔妃差。”
话音顿了顿，她指尖微微收紧，语气郑重了几分：“但我绝不会把心思打到太后娘娘身上——我以性命起誓。傅恒大人既能找到这偏僻小院，想必苏大将军也早已知晓我的存在。他掌总兵权，要想无声无息处理我这样一个人，实在太容易。清秋惜命，断不会做这种自寻死路的事。”
傅恒盯着她看了半晌，见她眼底只有平静与惜命的真切，没有半分虚浮，才缓缓开口，声音冷得像淬了冰：“既惜命，就记好自己的本分。入了园子，安分做好你的事，你想争富贵、想比能耐，都无所谓。但只要你敢把半分心思打到她身上，你会比那个扬州瘦马死得更早、更彻底。”
话音落，他没再看冷清秋一眼，转身便大步离开，玄色披风扫过青石板，带起一阵冷意
冷清秋看着他的背影消失在院门后，才缓缓松了口气，后背不知何时已沁出薄汗
她抬手按了按胸口，心底悬着的石头终于落地——看来，在傅恒与苏逸尘眼里，她这关，总算是勉强过了
“姑娘……”守在院门口的侍女小跑过来，手还紧紧捂着心口，声音里满是未散的惊惶，“方才大少爷那气场，真是吓死人了！我还以为……还以为要出什么事呢！”她脸色依旧发白，想起傅恒方才眼底的冷意，仍忍不住心头发颤
冷清秋抬手理了理玄色裙摆上的褶皱，指尖的力道渐渐放松，语气里恢复了往日的清泠：“没事了，只要我记着本分，不对太后娘娘动半分心思，他们便不会出手管我。”
她垂眸看向院角那丛玉簪花，花瓣上的晨露还未干透，映着晨光泛着细闪
想起自己自幼失怙，被辗转卖入云南的乐楼，却凭着一手好琴技、一副清透嗓子，硬生生守住“清妓”的底线，只卖艺不卖身，没让任何人折辱半分——这份心气，她从未丢过
“我确实……自觉不比她们差。”她轻声补充，眼底闪过一丝不易察觉的锐光，“那些出身名门的嫔妃，不过是占了家世的便宜；清漪那样的，也只懂用媚术攀附。我凭自己的本事，未必就争不到想要的日子。”
……
冷清秋立于廊下，目光落在院外渐亮的天光里，清凌凌的声音缓缓响起，将园子里的嫔妃一一道来：“如今在园子里避暑的，荣嫔钮祜禄如月是美艳绝伦，一笑便似带了三分艳色；舒妃意欢清艳无双，更兼才情卓绝；昭贵人林黛玉清雅脱俗，才情不输意欢；玉贵人鸢尾热烈张扬，笑起来像朵盛放的鸢尾花，鲜活得晃眼；睦嫔佟佳毓秀生得美若天仙，端庄起来又有几分沉稳；明嫔薛宝钗雍容华贵，行事妥帖得挑不出半分错处；张贵人张淑怡风姿绰约，举手投足都透着温婉；宫里还有位宜贵人赫舍里明慧，更是国色天香的模样。”
她说着，指尖轻轻划过廊柱，声音里添了几分了然：“她们像极了园子里的花——如月是芍药的艳，意欢是菊花的清，黛玉是木芙蓉的雅，鸢尾是同名的鲜活，毓秀是木兰的端，宝钗是姚黄牡丹的贵，淑怡是紫藤萝的柔，明慧是牡丹的从容”
话音落时，冷清秋嘴角忽然微微上扬，眼底闪过一丝清亮的光：“皇上倒真有意思，这么多‘花’，竟一朵都没偏爱着重，反倒让园子里的风光均衡得很。这样才好——我这朵不起眼的玉簪花，不用费心思争帝王偏爱，只需安安稳稳争夺位分，反倒更省心。”
……
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乾隆五年五月底·圆明园
初夏的风裹着荷香漫过圆明园的青砖路，檐角的铜铃被吹得轻响
冷清秋混在一众年轻宫女里，一身浅青色宫装衬得她身姿愈发纤瘦，衣料虽朴素，却浆洗得干净平整，领口袖口的针脚也细密规整
她将长发尽数梳起，挽了个精巧的垂挂髻，发间只簪了朵玉簪花绒花——花瓣软绒蓬松，浅白底色上晕着淡青，恰好与宫装颜色相衬
另一侧斜插着支银饰流苏簪，细碎的银铃垂在耳侧，走动时只晃出极轻的响，不张扬却显雅致
……
宫女们按序站在总管太监福生面前，福生后头的太监手里捧着叠腰牌，挨个念名分发
轮到冷清秋时，太监将一块刻着“杏花春馆”的桃木腰牌递过来
福生注意到了杏花春馆，想起了杏花春馆的那两位苏家夫人“往后你就在杏花春馆当差，记着规矩，少说话多做事。”
冷清秋双手接过腰牌，指尖触到桃木的温凉，垂眸应了声“是”，声音清泠却恭顺
她捏着腰牌站回队列里，眼帘轻垂，掩去眼底的思绪
……
杏花春馆
杏花春馆的正殿里，窗纱半掩，风拂过案上插着的新折荷枝，漾开淡淡清香
香见与玉妍并肩坐在软榻上，玉妍一身银红色软烟罗长裙，裙上金丝绣就的木槿花与白鹭栩栩如生，木槿花瓣层层叠叠，白鹭振翅的姿态灵动，衬得她肤色莹白，妇人发髻上斜簪的红宝石蝴蝶发钗，蝶翼上的碎钻随动作闪着光，搭配鬓边红珊瑚珠花，明艳得像团燃着的火
“等会儿去万方安和见姑母吧，她要是见着咱们，肯定乐坏了。”玉妍手里捏着颗蜜饯，笑着看向身旁的香见。
香见身着雪蓝色软烟罗长裙，裙身绣着苍茫雪山，山尖缀着点点白绒，像是落了层薄雪，其间零星绣着几朵雪莲花，清雅又别致
她发间插着支蓝宝石松鹤珍珠步摇，松鹤羽翼用细银线勾勒，珍珠垂坠成串，轻声浅笑时，步摇轻晃：“嗯，祖母特意让我带了奶酥和蜜桔酥，说姑母跟父亲念叨过想吃。”
话音刚落，殿外便传来小太监的轻唤：“香见夫人，玉妍夫人，杏花春馆新分配来的宫女到了。”
二人对视一眼，笑着点头——知晓宫里规矩，宫女到了二十五岁便会放出宫去，每季都有新人来补空缺
“让她进来吧。”玉妍扬声应道
冷清秋垂着眸走进殿内，浅青色宫装的裙摆轻扫地面，规规矩矩屈膝行礼：“奴婢冷清秋，见过两位夫人。”
方才来的路上，小太监已细细告知她二人身份——出身寒部的香见与玉氏的玉妍，雍正十一年便被先帝安排入园陪伴太后，在杏花春馆住了四年多，去年五月初十七岁时同嫁入苏府，成了苏逸霄之子、四品翰林院学士苏承安的妻子，既是太后的侄媳妇，也是皇上的表弟妹，妥妥的苏家命妇
……
“起来吧，我们这儿没那么多规矩。”玉妍摆了摆手，语气温和，“往后好好做事，别偷懒耍滑就行。”
香见也跟着点头，目光落在冷清秋发间的玉簪花绒花上，声音清婉：“我们也就这两三个月偶尔来园子里住住，平日里多是在苏府，你不用太紧张。”
“是，清秋谢两位夫人。”冷清秋再次福身，起身时才敢悄悄抬眸，将二人模样记在心底——玉妍的明艳热烈，香见的清婉如雪山，与园子里那些嫔妃的美截然不同，倒让她心头微微一愣：原来苏家的命妇，竟是这般气度
……
玉妍指尖绕着裙摆的金丝木槿纹，目光落在冷清秋身上，越看越觉得顺眼——这宫女眉眼清透，像浸在泉水里的玉，瞧着就让人舒服
她随口问道：“你叫清秋？冷清秋，这名字倒是雅致，比夏荷有意思多了。”
顿了顿，她又笑着追问：“你既来了这儿当差，总会些什么吧？是懂针线，还是会伺候笔墨？”末了还补了句，“你这模样性子，姑母估计会喜欢，她也爱清爽的人”
冷清秋垂在身侧的手悄悄攥了攥，没敢露出自家的琴技与笔墨功夫，只拣了最不起眼的话说：“回夫人，奴婢没什么大本事，就会打理些花草——修剪枝叶、选花插瓶，这些粗活都做得来。”心里却暗自诧异：太后会喜欢自己嘛？
香见坐在一旁，将冷清秋的反应看在眼里——这宫女气质沉静，既没有底层宫女的怯懦，也没有想攀附的急切，倒不像寻常宫人
她轻声开口：“既会打理花草，那往后就负责正殿与偏阁的应季插瓶吧，平日里再顺带擦擦摆件、扫扫灰，活儿不重。”
她顿了顿，又补充道：“我们大多时候在苏府，也就这两三个月偶尔来住住，你不用太拘谨，随意些就好。”说罢，给身旁的侍女阿依递了个眼神
阿依立刻会意，从袖中取出个素色绣竹荷包，快步走到冷清秋面前递过去：“这是夫人赏你的，往后在馆里当差，好好做事。”
冷清秋双手接过荷包，指尖触到里面银锭的分量，约莫有二十两，连忙躬身谢道：“多谢两位夫人赏赐，奴婢定好好当差，不辜负夫人嘱托。”
“去吧，先去熟悉下住处与要打理的地方。”玉妍摆了摆手
冷清秋再次行礼告退，捧着荷包走出正殿，浅青色的裙摆消失在回廊尽头——这杏花春馆的日子，似乎比她预想中，要平顺些
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