降谷零的新策略似乎带来了一线曙光。风见裕也带领团队，放弃了追踪“消失”的中村胜，转而回溯他失踪前最后七十二小时的一切活动。如同用最精密的筛子过滤沙土，不放过任何一粒看似普通的沙砾。
公安的突破与隐忧
风见裕也（在安全屋内，语气带着一丝兴奋）：“降谷先生，有发现！我们反复查看中村胜常去的一家便利店监控，发现他在失踪前一天晚上，购买了大量压缩饼干、瓶装水和基础药品。分量远超个人短期所需。”
降谷零（眼神锐利）：“他在为隐藏做准备，或者……有人让他做准备。继续。”
风见裕也“更重要的是，我们比对了同一时间段该便利店外的道路监控，发现一辆没有任何公司标识的黑色厢式货车，在中村胜进入便利店前后，在附近街区绕行了三圈，停留位置都很巧妙，避开了主要摄像头，但有一个私人店铺的防盗摄像头拍到了它模糊的车尾。”
降谷零“能追踪到这辆车吗？”
风见裕也“正在尝试。这辆车显然经过伪装，车牌很可能也是假的。但既然露出了尾巴，我们就有机会。已经安排人手根据车型和大致特征进行全市范围的交叉比对。”
降谷零“很好。这是关键突破口。另外，加强对那栋新宿高级公寓的监视，但要外松内紧，绝不能惊动里面的人。”
风见裕也“明白！”
虽然取得了进展，但降谷零心头的不安并未减少。库拉索太过狡猾，这辆货车是意外疏忽，还是另一个诱饵？他揉了揉太阳穴，高强度的工作和精神压力让他也有些疲惫。就在这时，他的私人手机（非加密工作机）响了起来，屏幕上跳动的名字让他微微一怔——伊达航。
降谷零（接起电话，语气调整回“安室透”的温和）：“伊达警官？好久不见。”
伊达航（爽朗的声音传来）：“降谷！你小子，好久没消息了！怎么样，最近忙不忙？”
降谷零“还好，老样子。班长有事？”
伊达航“也没什么大事。就是萩原和松田那俩家伙嚷嚷着好久没聚了，这周末非要组个局，吃个饭喝一杯。怎么样，有空吗？把那位早川警官也叫上呗？松田那小子可是提了好几次了，说你们……”
降谷零的心跳漏了一拍。警校同期的聚会……还要叫上樱？这太危险了。他们五个人聚在一起目标太大，而且……他该怎么向其他人解释他和樱的关系？
降谷零（尽量让声音听起来自然）：“周末啊……我还不确定有没有时间，咖啡厅可能会忙。早川那边，我也得问问她有没有空。”
伊达航（不疑有他）：“行，那你确定了告诉我。地点他们定，估计又是闹哄哄的地方。先挂了，还得通知别人。”
挂断电话，降谷零眉头紧锁。同期们的关心让他温暖，但此刻却成了甜蜜的负担。他必须想一个合理的理由推掉，或者……找一个绝对安全的地方。
柯南的新发现与灰原的警告
阿笠博士家，江户川柯南几乎趴在了电脑屏幕上。他听从了冲矢昴的建议，不再纠结于早川樱的“感觉”，而是全力搜寻中村胜可能留下的“连接点”。他利用阿笠博士改进的搜索程序，在海量的城市监控数据中，寻找与中村胜身形、步态相似的身影，时间范围设定在他失踪前后。
灰原哀（放下手中的杂志，走到他身后）：“你这样漫无目的地搜索，效率太低了。组织的易容术很高明，单纯依靠外形匹配很容易被误导。”
江户川柯南（头也不回）：“我知道。但我相信只要他活动过，就一定会留下破绽。尤其是……在他自己都不知道被关注的情况下。”
突然，他猛地坐直身体，
江户川柯南“等等！这个！”
屏幕上，是距离中村胜住所两条街外的一个老旧邮筒，上方有一个角度很偏的交通摄像头。在中村胜失踪当天清晨，天还没完全亮的时候，一个穿着连帽衫、戴着口罩、身形与中村胜极为相似的男人，快步走到邮筒旁，似乎投入了什么东西，然后迅速低头离开，整个过程不超过十秒。
江户川柯南（兴奋地）：“看他的走路姿势！左肩有点微微下沉，和中村胜在帝丹小学监控里一个不起眼的片段里的习惯一模一样！他投了信？给谁的？”
灰原哀（仔细看了看）：“确实很像。但即使是他，这封信也早已被取走，无从查证了。”
江户川柯南（不甘心地）：“至少证明他失踪前可能试图联系过某人！这是一个方向！”
虽然线索依然渺茫，但这一点点发现让柯南重新燃起了斗志。他决定明天就去那个邮筒附近转转，看看能不能找到什么被遗漏的细节。
早川樱的坚持与意外的相遇
早川樱并没有停止她的独立调查。她利用周末休息时间，换上了便装，再次来到了中村胜最后出现的那片区域。她有一种直觉，官方的大规模排查可能会忽略一些只有当地人才知道的细节。她走访了几家小商铺和路边摊，以寻找走失亲戚为由，悄悄打听中村胜的消息。
在一家卖烟酒的小店里，她有了收获。
［店主］（一个看起来有点精明的老太太，打量着早川樱）：“你说那个总低着头、不太爱说话的男人？好像有点印象……他以前偶尔会来买最便宜的那种烟。不过最近确实没见着了。”
早川樱（心中一动，保持平静）：“您还记得他最后一次来是什么时候吗？或者，有没有见过他和什么人在一起？”
［店主］（想了想）：“具体时间记不清了，反正有些日子了。和人一起……好像有一次，看到他在街角和一个穿着西装、看起来挺体面的人说话，离得远，没看清脸。当时还觉得奇怪呢，他那样的人怎么会认识那种人。”
穿着西装的体面人！早川樱立刻警觉起来。这描述太模糊，但提供了一个可能性——中村胜在失踪前，可能接触过组织的人！
早川樱“谢谢您！这对我很重要。”
［店主］（摆摆手）：“没事，希望能帮到你找到你‘亲戚’。”
带着这个新线索，早川樱心情复杂地离开小店。她走到那个街角，试图在脑海中还原当时的场景。就在这时，一个略带惊讶的声音在她身后响起。
萩原研二“嗯？这不是小樱吗？”
早川樱回头，看到萩原研二和松田阵平正站在那里，似乎也是刚巧路过。萩原脸上带着他惯有的、有点轻浮的笑容，而松田则依旧是那副酷酷的表情，但眼神里也有一丝意外。
早川樱（心里一惊，迅速调整表情）：“萩原，松田？好巧。”
松田阵平（挑了挑眉）：“你在这边干嘛？查案？”
早川樱（稳住心神）：“嗯，算是吧。之前一个案子的相关人据说在这片区域出现过，过来看看。”
她不能让任何人，尤其是敏锐的松田，知道她在私下调查中村胜。
萩原研二（笑眯眯地）：“这么辛苦啊，周末还加班？对了，正好碰到你，周末我们有个小聚会，伊达班长组织的，零那小子可能也会来，你要不要一起？”
松田阵平瞥了萩原一眼，没说话，但眼神似乎默认了这个邀请。
早川樱的心猛地一跳。和降谷零一起，参加他警校同期的聚会？这……
早川樱（露出有些为难的笑容）：“谢谢邀请，不过周末我可能已经有安排了，还不确定。而且，那是你们朋友的聚会，我去不太合适吧？”
萩原研二“哎呀，有什么不合适的！都是同事嘛，而且松田可是……”
他话没说完，就被松田用手肘不轻不重地顶了一下。
#松田阵平（对早川樱说）：“随你。有空就来，没空就算了。”
语气依旧直接，但比起平时的冷硬，似乎多了一丝……不易察觉的缓和？
早川樱“好的，谢谢。那我先走了，还有事。”
萩原研二“拜拜啦，小樱~”
看着早川樱离开的背影，萩原研二摸着下巴。
萩原研二“小阵平，你有没有觉得，小樱刚才好像有点紧张？”
#松田阵平（哼了一声）：“她一向那样。走了，废话那么多。”
降谷零的抉择与无声的连线
当晚，降谷零再次联系了早川樱，通过加密频道。他先是告知了风见发现厢式货车的新线索，以及自己对那栋公寓的监视安排。
早川樱（也分享了自己的发现）：“我这边查到，中村胜失踪前可能和一个‘穿着西装的体面人’在街角接触过。虽然描述模糊，但值得注意。”
降谷零（语气凝重）：“嗯，这印证了我们的猜测，他的消失是组织策划的。你调查时一定要小心，不要再独自去那片区域了。”
早川樱“我知道。”
短暂的沉默后，降谷零提起了那个棘手的问题。
降谷零“今天……伊达班长打电话来了。周末他们想聚一下，萩原和松田……好像也邀请了你？”
早川樱（能感觉到他语气里的为难）：“嗯，我今天遇到他们了。我……推脱说可能有安排。”
降谷零（松了口气，又有些歉然）：“对不起，现在这种情况……”
早川樱（打断他）：“我明白的，零。安全最重要。”
她顿了顿，声音轻柔下来，
早川樱“而且，我知道你的心意，就够了。”
电话那头，降谷零因为她这句话，心头仿佛被羽毛轻轻拂过。她总是这样，理解他，支持他，从不让他为难。
降谷零（声音低沉而温柔）：“等这一切结束……等我们解决了库拉索和‘老师’，我一定好好补偿你。”
早川樱（轻轻笑了）：“好，我记下了。”
他们没有再多说什么，但彼此的心意已在无声中传递。挂断电话后，降谷零看着窗外，眼神变得更加坚定。他必须尽快打破僵局，为了公众的安全，也为了……能早日光明正大地，牵起她的手，站在所有关心他们的人面前。
他拿起另一个手机，回复了伊达航：
降谷零［班长，抱歉，周末临时接到一个外地的委托，要去几天，聚会去不了了。替我向大家问好，下次我请客。］
谎言是必要的保护。他收起手机，目光重新投向电脑屏幕上风见传来的、关于那辆黑色厢式货车的模糊图像。线索已经浮现，猎手与猎物之间的博弈，进入了新的阶段。而在这场危险的棋局中，他与她，是彼此最信任的盟友，也是内心深处最柔软的牵挂。
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