帝都的繁华喧嚣如同潮水般涌来，细看下，却又带着腐败与肮脏。
塔兹米，这个来自偏远乡村的少年，怀揣着让故乡摆脱贫困的朴素梦想和一身还算不错的武艺，踏入了这座现实熔炉。
最初的憧憬迅速被冰冷的现实击碎——同伴的惨死、贵族的欺骗与残忍，让他深刻体会到帝都光鲜外表下蠕动的黑暗与蛆虫。这可真是恶心啊。
就在他对前路感到迷茫甚至绝望之际，他遇到了Night Raid。
这群隐藏在阴影中的杀手，以极端的方式执行着他们心中的“正义”。尽管手段血腥，但他们目标明确，直指腐败的根源，这让塔兹米仿佛在黑暗中看到了一缕微光。尤其是雷欧奈的热情、布兰德的可靠、赤瞳的沉默坚定，以及BOSS娜杰塔的领袖气度，都让他感受到了类似“家”的温暖（尽管这个“家”从事着刀尖舔血的营生）。
他加入了Night Raid，将最初的赚钱目标暂时埋藏心底，转化为更宏大的“推翻腐败，拯救更多人”的理想。
他刻苦训练，接受布兰德的指导，与玛茵、拉伯克他们磨合，努力融入这个集体，并将每一次任务都视为对正义的践行和对自身实力的磨练。
他的世界变得非黑即白：Night Raid是同伴，是正义；帝国官员、腐败贵族是敌人，是邪恶。
然而，这种相对简单的认知，很快被一个名字的存在打破了——艾斯德斯。
他最初是从同伴们极度凝重甚至带着一丝恐惧的交谈中听到这个名字的。
“这次任务要格外小心，绝对要避开那位将军的巡逻路线。”布兰德擦拭着他的长枪，语气是前所未有的严肃。
“切，那个冰女疯子…”雷欧奈咂咂嘴，看似不屑，但眼神里一闪而过的忌惮没能逃过塔兹米的眼睛。
“艾斯德斯将军…拥有帝国最强最危险的实力，遇到她，生存几率几乎为零。”赤瞳的话语总是那么平静，却内容骇人。
零星的信息在塔兹米的脑海拼凑起来：帝国最年轻的将军，也是最强的帝具使。拥有操控冰的恐怖力量。战斗狂人，对敌人极端残忍，常以折磨对手为乐。是帝国镇压反抗力量最锋利的爪牙。
在塔兹米的想象中，这应该是一个面目狰狞、如同魔兽般的可怕存在。
然而，接下来发生的导致一切都变了。
与艾斯德斯的第一次真正的“接触”，发生在他执行一次侦察任务时。他潜伏在一处高楼的阴影里，观察着远处的广场。那里正在举行一场对所谓“叛乱分子”的公开处刑。人群被士兵驱赶着围观，气氛压抑而恐怖。
然后，她出现了。
没有想象中的魁梧或狰狞。首先映入塔兹米眼帘的是一抹几乎与天空同色的冰蓝长发，以及一身笔挺优雅的白色军官制服，勾勒出高挑傲人的身材。她的步伐从容不迫，仿佛不是走向刑场，而是在巡视自家的花园。
距离太远，塔兹米看不清她的具体面容，却能清晰地感受到那股无形中弥漫开来的、足以让空气冻结的绝对气场。
她没有多余的言辞，甚至没有太大的动作。只是轻轻抬起手。
下一刻，极寒的气息席卷了整个广场，即使相隔甚远，塔兹米也忍不住打了个寒颤。巨大的、嶙峋狰狞的冰棘凭空爆发，瞬间将那些待处决的囚犯吞噬、贯穿、凝结成一座座保持着绝望姿态的冰雕。惨叫声甚至来不及完全发出就被彻底冻结。阳光照射在晶莹的冰棘丛上，折射出炫目而残酷的光芒，美丽得令人心颤，也恐怖得让人窒息。
处刑瞬间完成。广场上死寂一片，只有寒冰散发出的丝丝白气和围观者因恐惧而粗重的呼吸声。
艾斯德斯放下了手，姿态依旧优雅。她似乎对眼前的“杰作”扫了一眼，然后转身，在士兵们敬畏如神祇又恐惧如魔鬼的目光中，漠然离去。自始至终，她的表情都没有丝毫变化，仿佛只是随手拍死了几只虫子。
塔兹米的心脏在胸腔里疯狂地跳动，不仅仅是因为恐惧——那确实是首要的、最本能的情感。他感到血液冰凉，手脚发冷，那是生物面对无法抗衡的天敌时最直接的反应。他毫不怀疑，如果自己此刻暴露在那位将军面前，下场绝不会比那些冰雕好多少。
但，在那纯粹的、几乎要将他淹没的恐惧深处，另一种更加复杂、更加难以言喻的情感，如同毒蛇般悄然探出头。
那是震撼。
并非对于残忍手段的认同，而是对于那种极致的力量和绝对的支配感的震撼。
她的强大是如此纯粹，如此不加掩饰，如此…高效而恐怖。与他之前遇到的任何敌人、甚至Night Raid的同伴们都截然不同。那是一种超越了技巧、达到了某种“规则”层面的强大，如同天灾。
同时，她那冰冷、优雅、甚至带着一丝异样美感的姿态，与她所施展的残酷手段形成了极其强烈的、令人眩晕的反差。
这种反差像一根冰刺，扎进了塔兹米的脑海。
“太…太强了…”他无意识地喃喃低语，声音微不可查地颤抖着。“这就是…帝国最强…”
任务结束后回到基地，他久久无法平静。夜晚入睡，那些冰雕的景象和艾斯德斯漠然的身影在梦中交织重现。他猛地惊醒，浑身冷汗。
“我怎么了？”他用力掐了自己一下，感到一阵羞愧和恐慌。“为什么一直在想那个可怕的女人？她是敌人！是杀害了无数革命志士的刽子手！是Night Raid必须打倒的目标！”
他试图将那个冰蓝色的身影从脑海中驱逐出去，反复告诉自己那只是出于对强大敌人的警惕和重视。他更加卖力地投入训练，在与布兰德对练时格外拼命，似乎想用身体的疲劳来掩盖内心的异样。
然而，潜移默化中，变化已经开始。
他会更加留意所有关于艾斯德斯的情报。当拉伯克或是雷欧奈再次提到她时，他不会像以前那样只是单纯地感到压力，而是会不自觉地更加专注地倾听，捕捉每一个细节——她又剿灭了哪里的反抗军、她最近出现在什么区域、甚至一些关于她喜好（比如爱拷问、喜欢狩猎危险种）的零碎传闻。
有一次，在清理一处腐败贵族的巢穴时，他发现那个贵族曾试图用重金贿赂艾斯德斯以求庇护，却连面都没见到就被她手下的士兵轰走了。
塔兹米拿着那份贿赂清单，愣神了片刻。他发现自己竟然在思考：她为什么不接受？是因为不屑？还是因为她的某种…原则？
这个念头刚一冒出，他就被自己吓了一跳，赶紧摇摇头，像是要甩掉什么脏东西一样。
“塔兹米，发什么呆呢？快点收拾完撤退了！”雷欧奈的喊声传来。
“啊…哦！来了！”他慌忙应道，将那份清单扔进火堆，仿佛那是什么烫手的东西。
火焰吞噬了纸张，但某些东西已经在他心里留下了微弱的、却无法轻易抹去的印记。他看着跳跃的火苗，冰蓝色的身影和炽热的火焰诡异地重叠在一起。
他对艾斯德斯的认知，不再仅仅是同伴口中抽象的“最强最危险的敌人”。那个形象变得具体了，伴随着冰棘穿刺的恐怖景象、优雅从容的步伐、以及一种令他感到不安却又无法抗拒的、对于“绝对强大”的扭曲好奇与震撼。
这颗种子已经埋下，在恐惧与使命感的土壤里，悄无声息地吸收着养分，等待着破土而出的时机。塔兹米依然坚定地站在Night Raid一边，但他世界的纯粹黑白，已经从边缘开始，染上了一丝复杂而危险的冰蓝色。他自己尚未完全意识到，他的目光已经开始，不由自主地追寻着那个代表极致力量与残酷的身影。
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