时间在一次次Night Raid的任务中流逝。
塔兹米逐渐褪去了更多初来帝都时的青涩，武艺在布兰德的严格指导和实战淬炼下稳步提升，帝具【恶鬼缠身】的适应性也越来越好。
他依旧与玛茵斗嘴，被雷欧奈捉弄，向沉稳的赤瞳请教，在拉伯克搞怪时无奈摇头。Night Raid的基地依旧是他感到温暖和安心的“家”，对抗帝国的信念似乎依旧坚定。
然而，只有塔兹米自己知道，内心深处有一块地方，已经悄然变质，无法再回到过去的纯粹。那个冰蓝色的身影，如同在他思维深处种下的一株冰棘，无声地蔓延着它的根系。
关于艾斯德斯将军的消息，总会像磁石一样吸引他的注意力。他开始变得主动，不再是单纯地聆听同伴们的讨论，而是会有意无意地引导话题，或者在不引起怀疑的前提下，询问更多细节。
“BOSS，上次任务报告里提到艾斯德斯部队的动向…”在一次任务复盘会上，塔兹米看似随意地开口，“他们的巡逻范围是不是比之前更扩大了？我们下次行动是否需要更避开中心区域？”
他的问题听起来合情合理，完全出于安全考虑，但只有他自己知道，他只是想更多地了解她的行动模式。
娜杰塔赞许地点点头：“考虑得很周到，塔兹米。她的活动范围确实有变化，据线报，她最近似乎对城东区域的某些古老遗迹产生了兴趣，可能是为了狩猎特定的危险种。我们会调整计划。”
城东…古老遗迹…狩猎危险种…这些信息被他默默地记在心里。
机会很快来了。一次侦察任务恰好需要路过城东区域。
塔兹米主动请缨，理由是“熟悉新环境，为未来可能的任务做准备”。获得批准后，他怀着一种混合着负罪感、紧张和莫名期待的心情出发了。
他格外警惕，不仅仅是为了躲避帝国士兵，更像是在躲避，或者说，在搜寻某个特定的存在。他沿着遗迹外围区域小心移动，感官提升到极致，不放过任何一丝不寻常的动静。
突然，远处传来一声恐怖的非人咆哮，紧接着是巨大的冰晶凝结的“咔嚓”声和建筑物倒塌的轰鸣！强烈的能量波动即使隔了很远也能感知到。
塔兹米的心脏猛地一缩。他几乎没有犹豫，立刻朝着声音来源的方向潜行而去。他找到一处断壁残垣的高点，小心翼翼地隐藏好身形，向下望去。
眼前的景象让他屏住了呼吸。
那是一只体型巨大、外形狰狞的特级危险种，此刻却显得无比狼狈和恐惧。无数巨大的冰棱柱从地面刺出，将它庞大的身躯困在原地，冰柱上蔓延的尖锐冰刺已经划破了它坚硬的鳞甲，渗出蓝色的血液。更令人心悸的是，整个战场区域仿佛被拖入了一个寒冰地狱，地面覆盖着厚厚的冰层，空气中飘散着冰冷的霜粒。
而在这片冰狱的中心，艾斯德斯正闲庭信步。
她甚至没有使用帝具【魔神显现·恶魔之粹】的全部力量，似乎只是在享受这场“狩猎”。
她的动作优雅得近乎残酷，时而挥手召出冰墙挡住危险种的垂死挣扎，时而在空中凝结出冰晶踏板，轻松避开攻击。她的脸上带着一丝…玩味的笑意？那不是愉悦，更像是一个猫在玩弄爪下老鼠时的专注和漠然。
危险种发出最后的、绝望的嘶吼，喷吐出炽热的吐息，却被一面骤然出现的、巨大而华丽的冰蔷薇盾牌轻易挡住、熄灭。
“就只有这种程度吗？真是无趣。”清冷而带着一丝慵懒的声音清晰地传来，即使隔着距离，也像冰锥一样刺入塔兹米的耳中。
她似乎失去了耐心。轻轻抬手。
下一瞬间，一座巨大如山岳般的冰陨石凭空凝结，带着毁灭一切的气势轰然砸下！
轰隆！！！
大地剧烈震颤，冲击波裹挟着冰雪和尘埃向四周扩散。塔兹米不得不压低身体，感到一阵刺骨的寒意。
当烟尘和冰雾稍稍散去，那只特级危险种已经变成了一滩模糊的、被彻底冻结的肉块。
艾斯德斯缓缓走下冰陨石造成的巨坑边缘，靴子踩在冰面上发出清脆的声响。她看了看自己的“战利品”，似乎并不太满意。
随后，她像是感应到了什么，目光忽然抬起，锐利如鹰隼般，精准地扫向了塔兹米藏身的大致方向！
塔兹米瞬间如坠冰窟！全身的血液仿佛都冻结了！他死死地屏住呼吸，将身体尽可能缩进阴影里，连心跳都几乎要停止。他能感觉到那道目光如同实质的冰刃，刮过他所处的区域，带来致命的压迫感。
时间仿佛过去了漫长的一个世纪。
也许只是几秒钟，那道目光移开了。艾斯德斯似乎并未发现什么特别值得注意的目标，或者，以她的傲慢，即使发现了，只要对方不构成威胁、不主动挑衅，她也懒得理会。
她转身，对远处待命的士兵做了个手势，示意他们来处理残局，然后便独自一人，朝着另一个方向悠然离去，白色的军大衣下摆在寒风中微微飘动。
直到她的身影彻底消失在地平线上，塔兹米才敢缓缓呼出那口憋了许久的气，整个人几乎虚脱，后背已经被冷汗浸湿。恐惧感再次如同潮水般涌上，几乎将他淹没。
但紧接着，另一种更强烈的情绪涌了上来。
震撼。比上一次更甚。
他亲眼目睹了那近乎神魔般的力量，那举重若轻、将恐怖危险种如同玩具般戏耍摧毁的绝对实力。
战斗中的她，每一个动作都充满了力量与冰冷的美感，残酷而高效，仿佛一场死亡的华尔兹。那种对力量的绝对掌控，那种视强大敌人如无物的傲慢，再一次狠狠地冲击着塔兹米的认知。
以及…在她目光扫过来的那一刻，除了恐惧，他竟然还感到了一丝…兴奋？一种被顶级掠食者注视时的战栗感，扭曲而刺激。
“我真是…疯了…”他靠在冰冷的断墙后，喃喃自语，声音沙哑。他用力揉着脸，试图驱散脑中那些不该有的画面和念头。
负罪感如同藤蔓般缠绕上来。布兰德大哥信任他，教导他；Night Raid的大家是他的同伴；他身负着正义的使命…可他却在为敌人的强大而心悸，甚至…暗自赞叹？
回到基地后，他变得有些沉默。晚上，他再次做了梦。不再是单纯的恐怖景象，而是那个在冰狱中漫步的白色身影，以及那双最终扫视过来的、冰蓝色的眼眸。他猛地惊醒，坐在床上喘着气，心跳如鼓。
白天任务时，他偶尔会走神。尤其是在进行战术讨论，涉及到如何应对可能遭遇艾斯德斯的情况时，他会不自觉地陷入沉思，思考着她的战斗方式，她的弱点…以及她那令人费解的强大根源。
“塔兹米？”赤瞳清冷的声音将他从思绪中拉回，“你刚才说的阻击点，视野似乎不够开阔。”
塔兹米一愣，这才发现自己刚才在布置战术时，下意识地选择了一个更利于隐蔽、而非视野的位置，这似乎…潜意识里是在避免被“那个人”轻易发现？他连忙摇头，甩开这荒谬的想法，重新指出了另一个位置。
“抱歉，我刚才想错了。”他有些心虚地解释道。
细心的赤瞳看了他一眼，没有说话，但那平静的目光似乎能看透人心，让塔兹米感到一阵不安。
他开始更加努力地训练，近乎自虐。他告诉自己，这是为了变得更强，为了更好地对抗帝国，为了保护同伴。但内心深处，有一个微弱而固执的声音在说：至少要拥有能让她正视一眼的资格，而不仅仅是一个藏在阴影里、连被她杀死的价值都没有的蝼蚁。
这种想法让他感到恐惧和羞耻，却又无法遏制。他对艾斯德斯的关注，已经从被动的听闻，变成了主动的、隐秘的搜寻。他像是一个在黑暗中追逐火焰的飞蛾，明知那光芒危险致命，却无法抗拒那份扭曲的吸引力。
内心的挣扎日益加剧，但他将这一切小心翼翼地隐藏起来，表面上，他依旧是那个热血、努力、稍微有点冒失的Night Raid新人。
只是，那冰蓝色的影子，已经在他的世界里投下了越来越浓重、无法忽视的阴影。
京公网安备11010502036362号