自那次惨烈的遭遇战后，Night Raid基地的气氛明显变得更加凝重。
布兰德的伤势需要时间恢复，每个人都清楚，他们与艾斯德斯及其即将成型的“狩人”之间的正面冲突已经不可避免，而下次相遇，结局可能更为惨烈。
塔兹米身上的变化，也愈发难以完全掩饰。他依旧参与任务，依旧训练，依旧和同伴们交谈，但某种东西已经悄然改变了。那双曾经清澈热忱的眼睛深处，时常会掠过一丝不易察觉的恍惚和挣扎。
他开始更加系统性地搜集关于艾斯德斯的一切。不再是零星地捕捉传闻，而是利用任务间隙，冒险潜入一些黑市情报点，或是从某些被俘的、与帝国军方有关联的目标口中，小心翼翼地套取信息。
他知道这很危险，一旦被发现，后果不堪设想，但那股驱动力强大得让他无法抗拒。
他知道了她出身于北方边境的巴鲁特斯族，一个以狩猎危险种为生的强大民族。
他知道了她年少时就被帝国带走，接受残酷的训练，最终获得了帝具并凭借绝对的力量攀升至将军之位。
他知道了她信奉弱肉强食的森林法则，享受战斗和狩猎的快感，对认可的人（如部下）却意外地有着某种程度的“庇护”。
他甚至记下了她喜欢吃什么口味的食物（虽然听起来很荒谬），偏好哪种类型的战斗方式…这些零碎的信息拼凑起来，在他脑海中形成了一个越来越立体、也越来越矛盾的艾斯德斯形象——她不仅仅是杀戮的化身，她是一个有着自己独特起源、信念和生存之道的、完整的“人”。
这种认知让他痛苦万分。因为这让他无法再简单地将她视为一个必须消灭的“邪恶符号”。每一次新的了解，都像是在他原本坚定的信念壁垒上凿开一道细微的裂缝。
内心的天平倾斜得越来越厉害。他会在训练时，不自觉地模仿记忆中她那举重若轻的战斗姿态；会在制定计划时，潜意识地思考“如果是她，会如何应对”；甚至在梦中，那个冰蓝色的身影出现的频率越来越高，有时是冰冷的杀戮者，有时…却带着一种令人心悸的、模糊的亲近感。他总是在冷汗和心悸中惊醒，然后被巨大的负罪感吞噬。
他的异常，终究没能瞒过所有同伴。
最细心的赤瞳最先察觉。一次任务后的休息时间，她找到独自坐在屋顶发呆的塔兹米，安静地坐在他身边。
“塔兹米，”她的声音一如既往的平静，却带着穿透力，“你最近，似乎有很多心事。”
塔兹米身体一僵，连忙否认：“没、没有啊，只是觉得还要变得更强才行…”
赤瞳没有说话，只是用那双红色的眼眸静静地看着他，那目光仿佛能看透他努力维持的伪装，直抵他内心深处那些混乱不堪、无法见光的念头。塔兹米感到一阵心虚，下意识避开了她的视线。
良久，赤瞳才缓缓开口：“强大的力量，如果迷失了方向，会比弱小的邪恶更危险。”她的话像是告诫，又像是一句叹息。她没有点破，但塔兹米知道，她一定察觉到了什么。
雷欧奈也偶尔会用担忧的眼神看他。有一次聚餐，大家难得放松地喝酒，塔兹米却显得有些心不在焉。
雷欧奈搂住他的脖子，半开玩笑半认真地说：“喂喂，小子，最近怎么老是魂不守舍的？该不会是…在想哪个不该想的姑娘吧？”
她的话本是戏言，却精准地戳中了塔兹米最隐秘的心事，让他瞬间脸色煞白，差点打翻手中的酒杯。雷欧奈愣了一下，眼中的戏谑渐渐被疑惑和一丝凝重取代。
玛茵似乎也感觉到他的疏离，变得更容易对他发脾气，用更激烈的傲娇来掩饰不安：“笨蛋塔兹米！跟你说话呢！又发呆！你到底有没有在听啊！”
拉伯克则会摸着下巴，若有所思：“塔兹米君最近确实有点奇怪啊，难道是青春期烦恼？”
压力来自四面八方。同伴们隐约的疑虑和关心像针一样刺着他，而内心深处对艾斯德斯那份扭曲的倾慕又如同藤蔓般越缠越紧。他感觉自己快要被撕裂了。
转机（或者说深渊）出现在一次针对帝国官员的暗杀任务中。情报显示，目标身边有帝具使护卫，很可能是“狩人”的成员。任务由塔兹米和赤瞳搭档执行。
行动过程出乎意料地顺利，他们成功潜入了官员的宅邸。然而，就在他们锁定目标，准备动手时，宅邸外突然传来了骚动和战斗声！
“是‘狩人’！他们怎么来得这么快？！”赤瞳瞬间判断出情况有变，“计划改变，强攻，速战速决！”
但已经晚了。房间门被猛地撞开，一个穿着帝国海军制服、手持长刀型帝具的蓝发青年冲了进来，挡在了那名吓得屁滚尿流的官员身前。正是“狩人”的威尔！
“Night Raid！休想得逞！”威尔摆出战斗姿态，眼神坚定。
战斗瞬间爆发。赤瞳与威尔激战在一起，帝具的交锋迸发出耀眼的光芒和冲击。塔兹米则试图绕过威尔，直接解决目标官员。
就在塔兹米即将得手的瞬间，威尔拼着硬挨了赤瞳一击，猛地掷出他的帝具【修罗化身·贵族战车】的某个组件，逼退了塔兹米。
“你们的对手是我！”威尔嘴角溢血，但眼神依旧顽强。就在这短暂的僵持中，塔兹米与他的目光有一次短暂的交汇。
塔兹米愣住了。他从这个帝国军官、这个“敌人”的眼中，看到的不是残忍或狂热，而是一种…近乎笨拙的正直和责任感。这种眼神，和他想象中的帝国走狗截然不同。
就在这一愣神的功夫，窗外传来巨大的呼啸声！紧接着，整个宅邸剧烈震动，恐怖的寒冰之力瞬间冻结了半面墙壁！艾斯德斯的身影虽然没有直接出现，但她的力量已经笼罩了这片区域！
“将军来了！”威尔精神一振。
赤瞳脸色一变：“塔兹米！没时间了！必须立刻…”
她知道，一旦艾斯德斯本人抵达，他们绝无生还可能。
塔兹米的大脑一片混乱。威尔那正直的眼神、窗外那令人战栗又熟悉的寒意、赤瞳焦急的呼喊、官员惊恐的嘴脸…所有画面和声音交织在一起。
赤瞳已经做出了决断，她爆发出全部速度，准备以伤换命，强行突破威尔斩杀目标。
就在赤瞳与威尔即将再次碰撞的千钧一发之际，塔兹米做出了一个连他自己都无法解释的举动。
他猛地向前一步，看似是配合赤瞳进攻，手中的长枪却“恰好” 格挡了一下威尔的帝具，使其攻击轨迹发生了微妙的偏转——这个偏转，不足以伤害到威尔，却恰到好处地延缓了赤瞳那致命一击的节奏，给了威尔一丝宝贵的喘息之机，同时也让赤瞳的攻势出现了一个极短暂的破绽！
这个动作极其隐蔽，快得几乎像是战斗中的失误。
赤瞳的刀锋几乎是擦着威尔的喉咙划过，留下了一道血痕，却未能致命。她猛地回头，看向塔兹米，红色的眼眸中第一次充满了清晰的震惊和不解。她感觉到了，那一瞬间不自然的力道和角度！
塔兹米避开了她的目光，心脏狂跳得几乎要炸开。
他不知道自己为什么要这么做？是为了报答威尔刚才那“正直”的眼神？还是…潜意识里，不想让那个人的部下，死在自己面前？或者，更深层的原因，他不敢去想…
“撤！”赤瞳的声音冷得像冰，不再带有任何情绪。她深深看了塔兹米一眼，不再犹豫，瞬间掷出烟雾弹，抓住塔兹米的手臂，以最快的速度冲破窗户，消失在弥漫的烟雾和即将合围的冰棘之中。
任务…失败了。
回到基地后，气氛降到了冰点。
赤瞳单独向娜杰塔汇报了任务经过，包括塔兹米那可疑的、导致行动失败的“失误”。她没有直接指控，但她的描述足够清晰。
娜杰塔找塔兹米谈话。面对BOSS那双仿佛能看透一切的眼睛，塔兹米无法说出真相。他只能苍白地辩解，说是自己紧张，判断失误，拖累了赤瞳。
然而，信任一旦出现裂痕，就很难弥补。
之后的任务中，塔兹米发现同伴们看他的眼神多了审视和戒备。
分配任务时，他不再被赋予关键的位置。玛茵和他吵架的次数变少了，取而代之的是一种沉默的疏远。雷欧奈的笑容也少了，看着他时，总会带着一丝忧虑。
他被无形地孤立了。
这种孤立感加剧了他内心的痛苦和矛盾。他感觉自己像一个孤岛，一边是逐渐远离的、曾经温暖的家；另一边，则是那片散发着致命吸引力、却冰冷未知的冰海。
他知道，那条通往冰海深处的背离之路，他已经踏了上去，再也无法回头。而每向前一步，都伴随着撕心裂肺的疼痛和如影随形的负罪感。他与Night Raid之间的裂痕，已经变成了一道几乎无法跨越的深渊。
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