兰陵金氏异动的消息，如同投入平静湖面的石子，在联盟高层内部引起了不小的波澜。然而，鉴于金光善身份特殊，且并无确凿证据，贸然行动只会打草惊蛇，甚至引发联盟内部分裂。
经过青蘅君、魏长泽、江枫眠、聂明玦传讯商议的紧急磋商，最终决定采取隐秘调查的策略。一支由最擅长潜行、侦查和伪装的高手组成的秘密小队被迅速组建起来，成员来自各家，互不统属，只对几位宗主直接负责。
小队队长由魏长泽亲自指派的一位名叫“夜枭”的散修担任。此人修为已达元婴中期，极其擅长隐匿和追踪，曾是魏长泽游历天下时的旧识，为人可靠，且与各大世家均无瓜葛。
队员中，有蓝氏精通阵法、能悄无声息破解各类禁制的长老；有聂氏嗅觉敏锐、能辨别极微弱邪气痕迹的弟子；有江氏熟悉水道、擅长从金麟台外围水脉寻找线索的好手；甚至还有一位温若寒秘密派出的、精通各种魔道邪术鉴别方法的温氏暗桩。
他们的任务并非正面冲突，而是潜入兰陵，尽可能搜集金光善与域外势力勾结的证据，查明其具体目的，并评估威胁等级。
与此同时，金麟台内部，也并非铁板一块。
金光善近日确实行为反常，越发独断专行，且频繁召见一些身份神秘的黑袍客，密会地点往往设在地下深处的禁室，连心腹长老都难以靠近。金麟台的守卫明显增强，尤其是核心区域，阵法重重，气氛压抑。
然而，并非所有金氏子弟都对此毫无察觉或心甘情愿。金光善的嫡子金子轩年纪虽小，却天性中自带一份骄矜下的正直。他隐隐感觉到父亲和一些叔伯的行事变得鬼祟，空气中弥漫着一种令人不安的压抑感，这与先生教导的“正道煌煌”截然不同。
这一日，他无意中听到两位长老在假山后低声交谈，提及“祭品”、“魂力”、“风险极大”等字眼，心中疑窦更深。他试图去问母亲，金夫人却总是眼神闪烁，以“大人之事，孩童莫问”搪塞过去，眉宇间却带着化不开的忧色。
金子轩心中憋闷，却又无处诉说，只能更加刻苦地修炼，仿佛这样才能找到一丝安心。他偶尔会想起在云深不知处见过的那个笑得没心没肺、却似乎活得无比真实的魏婴，心中莫名生出一丝羡慕。
秘密小队化整为零，利用各种身份，悄无声息地融入了兰陵地界。
“夜枭”扮作一个贩卖稀有矿石的行商，凭借着高超的交际手腕和确实不错的货品，很快与金氏外门一个负责采购的管事搭上了线，偶尔能进入金麟台外围。
蓝氏长老则利用阵法大师的身份，受邀“协助”加固金麟台某处“年久失修”的库房防御，实则暗中探查核心区域的阵法结构和能量波动。
聂氏弟子混入往来商队，凭借天赋异能，在金麟台周边的河流、下水道中仔细搜寻着可能存在的邪气残留。
江氏好手则通过云梦与兰陵的水路贸易网络，从船夫、码头工人口中打探近期金麟台的异常物资流动和人员往来。
温氏暗桩则利用其对邪术的了解，在兰陵黑市中潜伏，留意是否有与域外相关的禁忌之物或功法流出。
调查在极度谨慎的情况下进行，进展缓慢，却如抽丝剥茧，一点点地接近核心。
数日后，各方信息开始汇总。
夜枭从那个贪财的管事口中套出话，近期确实有一批身份特殊的“客卿”入住内苑，深居简出，所需物资都由金光善的心腹亲自运送，其中包含一些罕见的、带有阴属性的晶石和草药。
蓝氏长老在“加固”阵法时，敏锐地察觉到核心区域的地底深处，传来极其微弱却异常阴冷的精神力波动，那波动与已知的域外邪祟气息有相似之处，却又更加隐晦和……有序？仿佛被某种力量约束着。
聂氏弟子在一条通往金麟台地下的暗渠出口处，检测到了一丝极淡的、类似于“腐魂草”焚烧后的残留气息，这种草药通常用于某些邪恶的魂祭仪式。
江氏好手打探到，金氏近期以“修缮宗祠”为名，大量采购了一种能极好隔绝能量波动的“封灵玉”，但数量远超实际所需。
温氏暗桩则在黑市发现，有人在高价求购与“夺舍”、“魂噬”相关的禁忌古籍残页，交易方式隐秘，最终线索隐隐指向金氏外围子弟。
所有的蛛丝马迹，都隐隐指向一个令人不安的结论：金光善确实在暗中进行着某种与魂魄相关的、极其危险且很可能沾染了域外力量的邪恶计划！
消息传回云深不知处，青蘅君与魏长泽面色无比凝重。
“不能再等了。”魏长泽沉声道，“金光善丧心病狂，竟敢触碰如此禁忌！必须在他造成更大危害前阻止他！”
“但证据仍不够充分直接指认他。”青蘅君蹙眉，“强行问罪，恐其狗急跳墙，反而引发大乱。”
“或许……可以从内部突破。”魏长泽眼中闪过一丝锐光，“金夫人似乎知情却心存忧虑，金子轩那孩子也并非全然懵懂……而且，金氏内部，也并非所有人都愿意跟着金光善一条路走到黑。”
一场针对兰陵金氏内部的、更加精细危险的谋划，悄然展开。光明与黑暗的较量，已从外部战场，蔓延到了联盟内部。守护的代价，远不止于刀光剑影。
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