永贞二年秋，顾昭以巡视边关为名，秘密前往塞外。此行他只带了三名心腹，携带着龙吟剑和第九块星石。
行至边关，顾昭发现这里气氛异常紧张。突厥虽然内乱，但仍有余部在边境骚扰。更让他忧心的是，边军中似乎有不安分的因素。
"世子，前面就是天门关了。"亲卫指着远处雄关道，"我们要不要进城休息？"
顾昭摇头："直接去黑风谷。"
黑风谷是父亲战死之地，也是九曜教总坛所在地。顾昭必须亲自去那里，揭开所有真相。
三人绕过天门关，向黑风谷进发。行至半路，突然遭遇一队突厥骑兵！
"是突厥斥候！"亲卫惊呼。
顾昭立即拔剑迎战。突厥骑兵骁勇善战，三人渐渐不支。危急时刻，一支冷箭从侧面射来，正中突厥首领咽喉！
突厥骑兵顿时大乱，顾昭趁机挥剑反击，斩杀数人，剩余骑兵溃散。
"多谢相助。"顾昭向箭矢射来的方向拱手。
树林中走出一名黑衣女子，面容清秀，手持长弓："顾世子不必客气，我也是奉命而来。"
"奉谁之命？"
"靖王殿下。"女子躬身道，"殿下料到世子会来塞外，特命我在此接应。"
顾昭心中一动："靖王殿下如何知道我的行踪？"
"殿下说，世子一定会追查九曜教之事。"女子递过一封信，"这是殿下给您的。"
顾昭展开信，上面是靖王的笔迹：
"顾兄亲启：知你前往塞外，特派心腹柳如烟相助。九曜教势力庞大，望多加小心。另，黑风谷中有先帝遗留之物，或可助你揭开真相。"
顾昭看完信，看向柳如烟："你就是柳如烟？"
"正是。"女子点头，"家父是靖王门下幕僚，如烟自幼习武，愿助世子一臂之力。"
顾昭打量柳如烟，见她眼神坚定，不像作伪，便点头："多谢。"
两人结伴向黑风谷进发。行至谷口，顾昭发现这里布满暗哨，显然九曜教戒备森严。
"如何潜入？"柳如烟问道。
顾昭观察地形，发现谷西侧有一处断崖，可以攀爬而下："从那里进去。"
两人攀上断崖，果然发现一条隐秘小径。沿小径下行，来到谷底，只见一座巨大的地下建筑群隐于山壁之中。
"这就是九曜教总坛。"柳如烟惊叹道。
顾昭点头："小心行事。"
两人潜入总坛，发现这里规模宏大，如同地下城池。教众来来往往，井然有序，显然组织严密。
"世子，我们要去哪里？"柳如烟低声问。
"找他们的藏书阁。"顾昭道，"九曜教传承千年，必有典籍记载真相。"
两人避开巡逻的教众，来到总坛深处的一座建筑前。这里守卫森严，显然是重要之地。
"藏书阁在那后面。"柳如烟指向远处，"但守卫太多，难以靠近。"
顾昭观察片刻，突然发现一个熟悉的身影——竟是本应死在白云观的九曜老人！
"他怎么在这里？"顾昭皱眉。
"世子认识他？"
"他就是九曜教教主。"顾昭压低声音，"看来我们找对地方了。"
两人悄悄跟随九曜老人，来到一间密室。九曜老人进入后，顾昭凑到窗边偷听。
"教主，一切都准备好了。"一个沙哑的声音道，"只等星月之夜，便可举行仪式。"
"很好。"九曜老人道，"龙吟剑和星石呢？"
"还没到手，但顾昭已经来了。"
"顾昭？"九曜老人冷笑，"他父亲当年背叛组织，今日我要让他儿子付出代价！"
顾昭心中一震，原来父亲真的是九曜教的人！
"教主，要不要派人抓他？"
"不必。"九曜老人道，"他会自己送上门来的。"
他突然转身，看向窗外："顾世子，躲够了就出来吧。"
顾昭心中一惊，但已经无处可藏，只好推门而入："教主好眼力。"
九曜老人冷笑："我等你很久了。"
"你知道我会来？"
"当然。"九曜老人指向墙上的一幅画，"因为你父亲也曾站在这里。"
顾昭看向那幅画，上面是一个年轻男子，面容与自己有几分相似——正是年轻时的父亲！
"我父亲...真的是九曜教的人？"
"不仅是，他还是下一任教主的继承人。"九曜老人叹道，"可惜，他被先帝蛊惑，背叛了组织。"
"先帝如何蛊惑他？"
"先帝告诉他，九曜教意图颠覆朝廷，让他盗取组织机密。"九曜老人眼中闪着怒火，"你父亲轻信了先帝的话，偷走了半片龙鳞和星图，交给了先帝。"
顾昭想起父亲遗物中的玉简，上面确实提到先帝与父亲一起寻找星石。
"后来呢？"
"后来先帝过河拆桥，设计害死了你父亲。"九曜老人咬牙道，"他利用你父亲找到星石后，就派突厥人袭击了天门关。"
顾昭震惊："先帝勾结突厥？"
"不错。"九曜老人点头，"他既想得到星石的力量，又怕你父亲日后揭穿他的阴谋，所以一石二鸟。"
顾昭想起先帝的罪己诏，上面只承认故意泄露粮草位置，却未提勾结突厥之事。看来先帝还是隐瞒了部分真相。
"那为何先帝后来又要查清真相？"
"因为他发现，星石的力量远超想象。"九曜老人道，"他担心星石落入他人之手，威胁到他的统治，所以开始秘密调查九曜教。"
顾昭握紧剑柄："所以你们杀了他？"
"不。"九曜老人摇头，"先帝是病逝的，但他的死，确实与九曜教有关。"
"什么意思？"
"先帝晚年沉迷丹药，想借星石之力长生不老。"九曜老人解释，"我们给了他一颗'长生丹'，其实是慢性毒药。"
顾昭震惊："你们毒死了先帝？"
"是他自己贪心不足。"九曜老人冷笑，"我们只是给了他想要的东西。"
顾昭心中五味杂陈。先帝、父亲、九曜教，三者之间的关系比他想象的还要复杂。
"现在，轮到你了。"九曜老人突然出手，掌风凌厉，直取顾昭要害。
顾昭挥剑格挡，两人瞬间交手数十招。九曜老人武功深不可测，顾昭渐感不支。
柳如烟见状，弯弓搭箭，一箭射向九曜老人。九曜老人侧身闪避，箭矢擦过他的肩膀。
"好箭法。"九曜老人冷笑，"但你们今天都走不了。"
他突然击掌，密室四壁暗门齐开，数十名教众涌入，将顾昭和柳如烟团团围住。
"束手就擒吧。"九曜老人道，"交出龙吟剑和星石，我可以给你们一个痛快。"
顾昭却笑了："你以为，我会毫无准备吗？"
他突然将龙吟剑插入地面，剑身九颗星辰大放光芒！一股无形气浪以剑为中心扩散开来，所有教众瞬间被震飞出去！
"这是...龙吟之力！"九曜老人震惊道，"你如何唤醒的？"
顾昭不答，而是挥剑直取九曜老人。剑光如龙，所向披靡。九曜老人节节败退，最终被逼至墙角。
"说吧，真相到底是什么？"顾昭剑指九曜老人咽喉。
九曜老人苦笑："真相就是，你父亲从未背叛九曜教。"
"什么？"
"你父亲盗取龙鳞和星图，是先帝的计划，目的是为了潜入九曜教内部，查明真相。"九曜老人叹道，"你父亲是先帝最信任的人，他愿意牺牲自己，换取先帝的信任。"
顾昭如遭雷击："我父亲是先帝的卧底？"
"不错。"九曜老人点头，"但先帝没想到，九曜教势力如此庞大。你父亲深入虎穴，发现了一个惊天秘密..."
"什么秘密？"
"九曜教并非意图颠覆朝廷，而是守护一个更大的秘密。"九曜老人眼中闪着狂热，"上古时期，天降九曜星石，预言说当九星归位时，会有真龙天子降临，重塑天下秩序。"
顾昭皱眉："真龙天子？"
"不错。"九曜老人道，"先帝担心真龙天子会威胁到他的统治，所以决定抢先一步，集齐星石，自己成为真龙天子。"
顾昭想起先帝的所作所为，心中恍然大悟："所以先帝利用我父亲，潜入九曜教，盗取星石？"
"正是。"九曜老人咬牙道，"但你父亲发现先帝的阴谋后，决定阻止他。他将真正的星图藏了起来，只给了先帝一份假的。"
顾昭想起父亲遗物中的玉简，上面确实提到"龙鳞为证"，但并未说明具体内容。
"后来呢？"
"后来先帝发现你父亲欺骗了他，便设计害死了他。"九曜老人叹道，"你父亲临终前，将真正的星图和龙鳞藏在了镇远侯府，等待有缘人。"
顾昭握紧剑柄："这个人就是我？"
"不错。"九曜老人点头，"龙吟剑认主，只有镇远侯的血脉才能唤醒它的力量。"
他突然跪下："教主，请原谅老臣的试探。"
顾昭一怔："什么教主？"
"您就是九曜教等待千年的真龙天子。"九曜老人叩首道，"星石已经归位，龙吟剑已经觉醒，现在，就差您登上祭坛，接受九曜的加冕了。"
顾昭后退一步："我不懂你在说什么。"
"您会懂的。"九曜老人起身，"随我来，带您去看真相。"
他带着顾昭来到总坛最深处的一间石室。石室中央放着一个巨大的祭坛，祭坛上刻着九曜星图。
"这就是九曜祭坛。"九曜老人道，"将龙吟剑放在祭坛中央，您就能看到真相。"
顾昭依言将龙吟剑放在祭坛上。剑身发出嗡鸣，九颗星辰依次亮起，最后汇聚成一道光束，射向石室顶部。
顶部突然裂开，一幅巨大的星图缓缓展开。星图中央，赫然是顾昭的面容！
"这...这是..."
"九曜预言中的真龙天子。"九曜老人躬身道，"教主，您终于来了。"
顾昭震惊得说不出话来。他，一个镇远侯之子，竟然是预言中的真龙天子？
"不可能..."他摇头，"我只是个普通人..."
"不，您不是。"九曜老人道，"您的血脉中，流淌着上古神族的血液。镇远侯家，本就是神族后裔。"
顾昭想起父亲确实有些不同寻常的地方，比如他天生神力，而且寿命似乎比常人长。
"那我父亲为何不告诉我？"
"因为他想让您过普通人的生活。"九曜老人叹道，"但天命难违，该来的总会来。"
突然，石室外传来喊杀声！一名教众冲进来："教主，不好了！朝廷大军杀到！"
顾昭和九曜老人大惊，冲出石室，只见总坛外火光冲天，无数官兵正在进攻。
"是谁带兵来的？"顾昭问道。
"是靖王殿下。"教众惊恐道，"他率领十万大军，将我们团团围住了！"
顾昭心中一沉。靖王为何会带兵来？难道他知道了自己的身份？
"教主，快走！"九曜老人拉住顾昭，"从密道逃走，留得青山在，不怕没柴烧！"
顾昭却摇头："不，我要见靖王。"
"这太危险了！"
"放心，他不会伤害我。"顾昭坚定道。
他走向总坛大门，靖王正骑在马上，指挥攻城。见到顾昭出来，他立即勒马。
"顾兄，你没事吧？"靖王关切道。
"我没事。"顾昭直视靖王，"殿下为何带兵来此？"
靖王沉默片刻，终于道："因为朕不能让任何人威胁到大胤的统治。"
"朕？"顾昭瞳孔收缩，"殿下这是..."
"不错。"靖王点头，"先帝遗诏，传位于朕。"
顾昭震惊："先帝传位于你？那新帝是谁？"
"新帝是朕的傀儡。"靖王坦然道，"先帝临终前，将玉玺和传位诏书都给了朕。"
顾昭想起新帝登基时的情景，确实有些蹊跷。当时宁王刚刚"暴毙"，新帝就仓促登基，似乎早有准备。
"所以，是你杀了宁王？"
"不。"靖王摇头，"宁王是被九曜教毒死的。朕只是顺水推舟，接管了皇位。"
顾昭握紧剑柄："殿下早就知道九曜教的事？"
"知道。"靖王点头，"先帝生前就告诉过朕，九曜教意图颠覆朝廷，让朕小心提防。"
顾昭想起九曜老人说的话，心中开始动摇。到底谁在说谎？
"顾兄，"靖王伸出手，"交出龙吟剑和星石，朕可以既往不咎。"
顾昭却后退一步："殿下想要星石做什么？"
"自然是用于正道。"靖王道，"九曜教意图利用星石颠覆朝廷，朕不能让他们得逞。"
顾昭冷笑："恐怕殿下自己也想得到星石的力量吧？"
靖王脸色一沉："顾兄，不要逼朕。"
"是殿下在逼我。"顾昭握紧龙吟剑，"我父亲用生命守护的秘密，我不会让它落入野心家手中。"
"野心家？"靖王冷笑，"顾兄以为，自己是什么人？难道不想利用星石的力量，为父报仇？"
顾昭心中一震。靖王说得对，他确实想为父亲报仇，但他不想成为另一个野心家。
"我只想知道真相。"顾昭道，"我父亲真正的死因是什么？"
靖王沉默片刻，终于道："先帝设计害死了他。"
"为何？"
"因为你父亲发现了先帝的阴谋。"靖王叹道，"先帝想利用星石的力量长生不老，甚至想成为真正的神。你父亲阻止了他，所以先帝杀了他灭口。"
顾昭想起九曜老人说的话，与靖王所说的大同小异。看来先帝确实害死了父亲。
"那殿下为何要隐瞒真相，扶植傀儡皇帝？"
"因为时机未到。"靖王道，"朝中仍有先帝余党，朕需要时间清理。等时机成熟，朕会正式登基。"
顾昭摇头："殿下错了。星石的力量不是用来争夺皇位的，而是用来守护天下的。"
"守护天下？"靖王嗤笑，"顾兄太天真了。在这个世界上，只有权力才是真实的。"
他突然挥手："拿下他！"
数十名亲兵冲向顾昭。顾昭挥剑迎战，剑光如龙，所向披靡。靖王见状，亲自出手，长剑直取顾昭要害。
两人瞬间交手数十招，不分胜负。靖王武功高强，但顾昭有龙吟剑相助，渐渐占据上风。
"好剑法！"靖王赞道，"不愧是镇远侯之子。"
顾昭不答，而是突然跃向九曜祭坛，将龙吟剑放在上面。剑身爆发出前所未有的光芒，一股强大的能量以祭坛为中心扩散开来。
"这是...龙吟之力！"靖王震惊道，"你如何唤醒的？"
顾昭不答，而是指向星图："殿下看到了吗？这就是九曜的真相。"
靖王看向星图，只见上面显示着顾昭的面容，旁边还有一行小字："真龙天子，顾昭。"
"这...这是..."靖王难以置信。
"九曜预言中的真龙天子，就是我。"顾昭平静道，"殿下，放弃吧。"
靖王脸色变幻，突然狂笑："哈哈...哈哈...天意弄人啊！"
他突然收剑："朕明白了。"
"明白什么？"
"明白先帝为何要杀你父亲。"靖王叹道，"因为他害怕你父亲会成为真龙天子，威胁到他的统治。"
顾昭点头："现在，殿下也要杀我吗？"
"不。"靖王摇头，"朕不会重蹈先帝的覆辙。"
他突然跪下："臣靖王，参见陛下。"
顾昭一怔："殿下这是..."
"您是真龙天子，臣不敢造次。"靖王叩首道，"从今以后，臣愿效犬马之劳，辅佐陛下治理天下。"
顾昭看着跪在地上的靖王，心中百感交集。他从未想过自己会成为皇帝，更没想到靖王会如此轻易地臣服。
"起来吧。"顾昭道，"朕现在还不是皇帝。"
"但您终将是。"靖王起身，"臣会全力辅佐您登基。"
顾昭点头："那好，第一件事，就是平定九曜教之乱。"
靖王皱眉："陛下要放过他们？"
"他们不是叛乱者，而是守护者。"顾昭解释道，"九曜教传承千年，是为了等待真龙天子的降临。"
靖王沉默片刻，终于道："臣明白了。"
他转身对大军下令："收兵！"
十万大军如潮水般退去。九曜教众欢呼雀跃，纷纷跪拜顾昭。
"教主，您终于来了。"九曜老人激动道。
顾昭扶起他："以后不必叫我教主，叫我陛下吧。"
"是，陛下。"九曜老人叩首道。
顾昭看向远方，心中已经有了决断。他要返回京城，正式登基，成为大胤王朝的新皇帝。
但在此之前，他必须先处理好一件事——关于先帝和父亲的真相。
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