静芜不静
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静芜院的晨光，是隔着厚重窗纸渗进来的，灰白，冷淡，没有温度。
美南枝醒得极早，或者说，她几乎一夜未眠。陌生的床榻，陌生的寂静，空气中挥之不去的冷檀香，以及腕间伤口细微的刺痛，都在提醒她身处何地。
院门外的锁纹丝不动。
她仔细打量着这方小天地。院落不大，陈设简洁到近乎寡淡，一桌一椅一榻，皆是最普通的木料，连瓷瓶摆件都无，干净得不像有人常住，倒像是一处随时可以抛弃的驿站。唯有墙角书架上有几本落了灰的兵法典籍，暗示这里或许曾短暂安置过某个不受重视的幕僚。
侍女按时送来早饭，清粥小菜，分量刚够果腹，味道寻常。依旧沉默，放下食盒便垂首退到门外等候，如同没有灵魂的木偶。
美南枝慢慢吃着，味同嚼蜡。喜夜玄将她丢在这里，不闻不问，像遗忘了一件暂时用不上的工具。这种被悬在半空、不知下一步是坠落还是被接住的感觉，比直接的严刑拷打更磨人。
他是在消磨她的锐气？还是在观察她是否会焦躁、会试图逃跑？
饭后，她尝试与门口的侍女搭话。 “姐姐，不知今日王爷可有空暇？” 侍女低头：“奴婢不知。” “这院子往日是谁居住？” “奴婢不知。” “王府西北角是何去处？昨夜似乎听到些不寻常的声响。”她故意试探。 侍女身形似乎僵了一下，头垂得更低：“奴婢不知，姑娘莫问。”
一问三不知，守口如瓶。
美南枝不再浪费口舌。她退回院中，目光落在那些高耸的院墙上。墙体光滑，难以攀爬。但若借助那棵靠近东墙的老槐树……
这个念头刚起，她就感觉到一道冰冷的视线自身后扫来。不是来自门口的侍女，而是更高处——对面一座观景楼的飞檐阴影下，一道几乎与环境融为一体的黑影一闪而逝。
暗卫。不止一个。
她毫不怀疑，只要她有任何异动，立刻会有无数支弩箭或更糟的东西招呼过来。
她被严密地监视着。这座看似安静的院子，实则布满了看不见的眼睛。
美南枝心底冷笑，面上却露出一丝恰到好处的惶惑与无聊，伸了个懒腰，索性在院中的石凳上坐下，望着四方的天空发呆，仿佛一个真正被圈养起来、无所适从的囚徒。
时间缓慢流逝。
午后，院门锁链终于发出了轻微的响动。
进来的不是侍女，而是一名身着深灰色劲装、面容冷硬的男子，正是昨夜引她来此的那名黑影。他手中托着一个乌木托盘，上面放着一套叠得整齐的靛蓝色粗布衣裙，以及——一碗浓黑的、散发着苦涩气味的药汁。
“姑娘。”男子开口，声音一如既往地平板，“王爷吩咐，请姑娘换上这套衣物。另外，这碗药，请姑娘服下。”
南枝目光落在药碗上，心跳漏了一拍。毒药？还是……控制她的药物？
她抬眼，看向男子：“这是什么药？王爷这是何意？”
“王爷只说，对姑娘的身子有益。”男子面无表情，语气没有丝毫波澜，“请姑娘莫要让属下为难。”
是命令，没有转圜余地。
美南枝盯着那碗浓黑的药汁，心中瞬息万变。拒绝？立刻就会撕破脸，下场可知。喝下？前途未卜，性命操于他人之手。
她想起喜夜玄舔去她血渍时那妖异的目光，想起他说“把死人变成自己人”时的语气。他若想她死，在竹林就可动手，不必多此一举。
这更像是一次服从性测试。测试她是否愿意将自身的安危交付到他手中。
赌吗？
美南枝指尖微微蜷缩，随即又松开。她脸上露出一丝怯懦和犹豫，慢慢伸出手，端起了那碗药。
药汁温热，苦涩的气味直冲鼻腔。她不再犹豫，仰头，将那一碗不知为何物的液体尽数灌入喉中。
极苦，过后舌根泛起一丝诡异的甜麻。
她放下空碗，抿紧了唇，压下胃里翻涌的不适。
男子眼中似乎闪过一丝极淡的、近乎赞赏的神色，稍纵即逝。他将托盘上的粗布衣裙往前送了送：“请姑娘尽快更换。半刻钟后，属下带您去该去的地方。”
说完，他转身退出院门，并未再次上锁。
美南枝看着那套粗布衣裙，质地粗糙，款式是最低等仆役所穿。所以，那碗药不是毒药，那这换装的命令，便是下一个考验的开始？
她不再耽搁，快速回屋换上衣裙。布料摩擦着皮肤，有些刺痒。她将长发简单挽起，用一根木簪固定，洗去铅华，褪下了所有可能引人注目的痕迹。
半刻钟后，院门再次被推开。男子看到她这身打扮，并无意外，只简短道：“跟我来。”
这一次，他们走的不是来的路，而是穿过更为偏僻的侧廊小巷，一路避开主院和人多的区域。遇到的零星仆役看到引路的男子，都立刻低头避让，神色敬畏，甚至不敢多看美南枝一眼。
最终，他们在一处偏僻的侧院门口停下。院门敞开，里面传来沉闷的捶打声和一股浓重的草药与……血腥混合的气味。
“进去吧。”男子侧身让开，“今日起，你在此处帮手。里面自有人吩咐你做事。”
美南枝看了他一眼，抬步迈过门槛。
院内景象映入眼帘：七八个同样穿着粗布衣衫的人正在忙碌，有的在用力捣着石臼里的草药，有的在清洗满是血污的布条，有的则在熬煮着大锅里咕嘟冒泡的、颜色可疑的膏状物。角落里堆着一些沾血的破损兵器，甚至还有几副带着暗红污迹的简易担架。
这里根本不是寻常仆役工作的地方。
这像是……处理战场后勤，或者说，见不得光的“脏活”之后清理痕迹的场所！
一个管事模样的瘦高男人走过来，打量了一下美南枝，眼神精明而冷漠，似乎早已得到吩咐：“新来的？去那边，把那些绷带洗干净，血迹必须全部搓掉，今日之内洗完那三桶。”
他指向角落那三大木桶浸泡着的、几乎被血染成暗红色的布条。
美南枝瞬间明白了夜玄的用意。
他让她这个“惯犯”，来亲手清洗这些带着浓重血腥和死亡气息的东西。是在嘲弄她？还是在用这种方式磨蚀她对外宣称的“恐惧”，逼她直面更肮脏的现实，从而更快地“融入”他的世界？
她深吸一口气，空气中混杂的血腥和药味令人作呕。
但她脸上没有露出丝毫异样，只是顺从地点点头，走向那三大桶血污绷带，挽起袖子，将手浸入了冰冷刺骨、颜色骇人的血水之中。
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