毒饵暗藏
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暖阁内，熏香袅袅，却压不住喜夜玄话音落下后骤然绷紧的空气。
“周永死了。”
四个字，平淡无奇，却像一块冰冷的石头投入深潭，在美南枝心底激起层层寒意。她垂首立在下方，指尖微微蜷入掌心。
果然。她带回的信息，便是周永的催命符。
“哦？”她抬起眼，脸上适时地露出一丝恰到好处的惊讶，旋即又化为谨慎的探寻，“王爷…节哀？”语气拿捏得微妙，既不过分关切，也不显冷漠。
喜夜玄终于从文书上抬起眼，目光落在她脸上，带着一丝玩味的审视：“节哀？为一个吃里扒外、私通敌国、动摇北境军心的蛀虫？”
他放下文书，慢条斯理地坐直身体，指尖轻轻敲着榻沿：“他死得其所。昨夜于书房‘突发急症’，暴毙而亡。御医查验，乃误服了相克的药材。”
美南枝心中了然。好一个“突发急症”，好一个“误服药材”。这无疑是喜夜玄的手笔，干净利落，且堵住了朝堂上可能的非议。吏部侍郎暴毙，虽会引起波澜，但一个“误食”的结论，足以暂时平息大多数疑虑，尤其是当有人心虚之时。
“王爷明鉴。”美南枝低声道。
“明鉴？”喜夜玄轻笑一声，站起身，踱步到她面前。高大的身影带来无形的压迫感，“若非你带回的消息，本王或许还要容他再多活几日，慢慢钓出他身后的大鱼。”
他俯身，靠近美南枝，冷檀香的气息再次将她笼罩：“你说，这笔功劳，该不该记在你头上？”
美南枝心脏微缩，面上却不露分毫：“南枝不敢居功。只是侥幸未负王爷所托，看到了该看的东西罢了。”
“该看的东西…”喜夜玄重复着，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的脑袋，看看里面究竟还藏着多少秘密，“那扇黑门之后，是户部一位郎中的私宅。而那位郎中，与宫中某位贵人的母家，牵连甚深。”
他直起身，语气恢复淡漠：“线，断了。周永一死，那边立刻缩了回去，干净得让人…不快。”
美南枝立刻明白，周永只是一枚棋子，甚至可能是弃子。他背后的势力察觉到危险，果断断尾求生。喜夜玄虽然清除了一个内鬼，但并未能顺藤摸瓜，揪出更深层的主使。
“所以，”喜夜玄转身，走回窗边，望着窗外沉落的夕阳，声音听不出情绪，“饵没了，鱼也惊了。需要新的饵，才能让那潭水，重新浑起来。”
美南枝心中警铃微作。她似乎猜到喜夜玄接下来要说什么。
“周永暴毙，吏部考功司郎中之位出缺。”喜夜玄缓缓道，“这个位置，关乎官员考评升迁，虽品阶不高，却是个人人想咬一口的肥肉。尤其，是那些心里有鬼的人。”
他侧过头，光影在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交织的痕迹：“你说，若是此时，有一个看似与各方都无瓜葛、甚至与本王‘有隙’的人，意外得到了这个位置…会不会有人，急着来拉拢，或者…灭口？”
美南枝呼吸一滞。他果然是要将她推出去，作为新的诱饵！
“王爷是想…”她声音干涩。
“本王已有人选。”喜夜玄打断她，语气不容置疑，“但需要有人，确保他能‘恰到好处’地表现出对本王的不满，又能‘不经意’地流露出对考功司职位的渴望，并且…在他遇到‘意外’时，能保住他的小命，顺便，抓住那些伸过来的手。”
他看向美南枝，唇角勾起一抹没有温度的弧度：“你，觉得你能做到吗？”
这不是询问，而是命令。一个极其危险的任务。她要保护一个被推上风口浪尖的棋子，对抗未知的、能操纵侍郎级别官员的敌人，还要从中获取情报。
“奴婢…”美南枝深吸一口气，压下心中的翻涌，“需要知道目标是谁，以及王爷希望他如何‘表现’。”
喜夜玄似乎对她的反应颇为满意，走回书案，从抽屉里取出一份更详细的卷宗，递给南枝。
“目标叫周澄，是周永的远房侄儿，目前在吏部做个小小主事。此人有些小聪明，野心不小，却不得志，常抱怨怀才不遇，对周永巴结上官的手段既鄙夷又羡慕。周永暴毙，他或许会认为是机会。”喜夜玄简单介绍，“如何让他‘表演’，林懒烬会告诉你细节。你需要做的，是潜入他身边，确保剧本按本王写的唱，并且…”
他目光幽深地看着她：“…看清所有登台唱戏的，是人是鬼。”
美南枝接过卷宗，快速翻阅。上面记录了周澄的详细资料、
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