从海神阁出来的第三日，外院斗魂场的晨雾刚被朝阳撕开一道口子。
苏晓晓已站在场地边缘的阴影里……
她指尖摩挲着腰间的魂导器吊坠，那里面刻着简化版的魂力缓冲阵。
倒不是怕应付不了这些外院弟子，毕竟连言少哲那样的95级明凤斗罗，都能凭着拂晓对光明凤凰的武魂压制，撑足一炷香时间。
哪怕对方被限制只能用前六魂技，可90多级的底子摆在那儿，对她而言，四舍五入也是单挑过接近魂帝水准的强者。
眼前这些最高不过魂宗的对手，实在算不得棘手。
她真正担心的，是混战中霁月突然躁动，或是那看不见摸不着的剧情，又在暗处盯着她这只“变数”。
玄老缓步走到斗魂场中央，手里捏着一炷檀香。
他苍老的目光扫过场中二十七道身影，没多说一个字，直接将檀香点燃。
青烟袅袅升起，在晨风中拉成细细的丝。
苏晓晓扫了眼人群，很快在东侧角落瞥见那个熟悉的灰色身影。
霍雨浩正缩在那里，双手自然垂在身侧，看似不起眼，实则灵眸武魂早已悄然运转。
精神探测如细密的网，悄无声息捕捉着场内每个人的魂力波动。
两人目光不经意对上。
霍雨浩愣了一下，朝她轻轻点了点头。
苏晓晓也回以一个浅淡的笑，眼底却藏着几分了然。
以他的精神探测，这场试炼本就该是他崭露头角的舞台，自己只需按部就班，别被剧情盯上打乱节奏就行。
“开始！”
玄老的声音不高，却清晰传到每个人耳中，带着不容置疑的威严。
随着话音落下，场中瞬间炸开一片魂力波动。
一个三年级的岩熊武魂弟子率先发难。
狼牙棒带着土系魂力砸向旁边的兔武魂少女，引得人群一阵骚动。
苏晓晓没动，只是指尖微动。
拂晓武魂的淡金色光晕在掌心凝成细丝。
对付这种级别的混战，她甚至不用催动光明领域。
之前跟言少哲周旋时练出的魂力精准控制，应付这些外院弟子绰绰有余。
可她想低调，麻烦却偏要找上门。
一道冷喝突然从斜后方传来：“躲在后面装模作样，敢不敢出来较量较量！”
苏晓晓转头，见四年级的冰刃武魂弟子正朝自己冲来。
对方手里的冰刃泛着寒气，显然是想拿她这个“没动手的新人”立威。
她挑了挑眉，脚步没退反进，迎着冰刃就冲了上去。
那弟子见状，以为她自不量力，冰刃猛地劈向她的肩头，速度快得在空气中划出一道白痕。
周围不少弟子都看了过来，连霍雨浩的精神探测都悄悄聚焦到这边。
可下一秒，众人就见苏晓晓身形一晃，像是凭空挪了半米。
恰好避开冰刃的同时，左手凝聚的光丝精准缠上对方的手腕。
这手法干脆利落，跟当初在海神阁前硬接言少哲攻击时的从容如出一辙。
她手腕轻轻一拧，那弟子只觉得一股柔和却不容抗拒的力量传来。
手里的冰刃“哐当”掉在地上，整条胳膊都麻了。
“就这点本事？”苏晓晓语气淡淡。
指尖光丝再动，顺着对方的手臂缠上他的魂力节点。
那弟子瞬间浑身一僵，魂力像是被堵住般无法运转。
踉跄着后退了好几步，脸色涨得通红。
就在这时，一道冰蓝色的魂力突然从斜侧方掠过。
看似无意地撞了下那弟子的后腰。
那弟子本就魂力紊乱，被这一下撞得直接摔在地上，彻底失去了战斗力。
苏晓晓转头，见霍雨浩站在不远处，双臂的冰帝之螯已悄然收起。
显然是怕那弟子反扑，悄悄帮了她一把。
“谢了。”苏晓晓朝他扬了扬下巴。
心里泛起一丝暖意——比起跟言少哲那场紧绷的对峙，这种有人悄悄兜底的感觉，倒也算难得。
霍雨浩点点头，精神力传递来一句急促的提醒：“我得去找王冬他们汇合，你自己小心。”
话音未落，他已循着精神探测捕捉到的熟悉气息，快步朝斗魂场另一侧冲去。
苏晓晓望着他的背影，轻轻颔首，转身迎向了朝自己围来的另两名弟子。
而霍雨浩这边，没跑多远就撞见了被三名弟子纠缠的王冬。
王冬的光明女神蝶武魂已展开斑斓翅翼，却因寡不敌众，额角渗着薄汗。
“霍雨浩！”王冬瞥见他，眼底瞬间亮了。
霍雨浩二话不说，双臂冰帝之螯展开，冰蓝色的冰晶螯钳直刺其中一名弟子后背。
与此同时，他的精神探测精准锁定另外两人的破绽，传音给王冬：“左边那个交给你，我们用融合技！”
王冬心领神会，蝶翼猛地扇动，数道金色光刃逼退对手。
几乎是同一时间，霍雨浩的灵眸绽放出淡紫色光芒，王冬的光明女神蝶则涌出璀璨金光。
两道截然不同却又异常契合的魂力在空中交织，蓝紫与金色的光芒瞬间铺满小片区域——正是武魂融合技“璀璨中的凋零、黄金之路”！
金色的光路由两人脚下延伸，所过之处，那三名纠缠王冬的弟子瞬间被金光笼罩，身体化作剔透的黄金雕像，武魂彻底溃散。
解决掉对手，贝贝、徐三石和江楠楠也恰好冲破重围赶来汇合。
“你们俩这融合技，越来越熟练了！”贝贝笑着拍了拍霍雨浩的肩膀。
几人短暂交流，很快达成默契：贝贝、徐三石和江楠楠在前吸引火力，霍雨浩和王冬则借着精神探测和融合技，在暗处清理零散对手。
一时间，几人配合默契，很快就清理掉了周围一片区域的参赛弟子。
另一边，苏晓晓也已解决完围堵自己的对手。
她抬手擦去嘴角沾到的细小血珠，目光下意识扫向霍雨浩他们所在的方向。
远远望去，那片区域金光与蓝光交织，偶尔还能看到土系魂力的厚重光影，显然打得激烈。
她没打算过去凑热闹，只是转身走向了斗魂场中央仅剩的几名弟子——既然要撑到最后，总不能一直被动防守。
就在苏晓晓解决掉一名控制系弟子，场中渐渐只剩八道站立的身影时，她眼角余光瞥见霍雨浩那边的战斗也已接近尾声。
贝贝几人正背靠背戒备，霍雨浩和王冬则站在一侧调息，显然刚结束一场恶战。
此时场边的檀香还燃着最后一小截，火星在青烟里明灭。
玄老目光平静地扫过场中，一五一十数着站立的身影，当数到第八道时，他微微顿了顿，却也只是抬手捻了捻胡须，没再多做表示。
苏晓晓正抬手擦去嘴角的血迹，刚想调息稳住魂力，突然觉得太阳穴像是被无数根细针狠狠扎了一下。
尖锐的疼痛瞬间蔓延至整个头颅。
她忍不住闷哼一声，眼前猛地发黑。
原本凝聚在指尖的魂力像是被什么东西硬生生掐断，连带着拂晓武魂的淡金色光晕都开始剧烈闪烁。
她能清晰感觉到，大脑像是被塞进了一团滚烫的棉絮，又胀又痛，连思考都变得困难。
耳边更是嗡嗡作响，所有声音都扭曲成一团乱麻。
更诡异的是，体内的魂力像是被无形的屏障封住了。
无论是拂晓的光明魂力，还是霁月沉睡着的黑暗力量，全都动弹不得。
四肢也突然变得沉重无比，像灌了铅一样，连抬起手指的力气都没有。
她能感觉到自己的身体在不受控制地晃，明明想抓住旁边的石柱稳住身形，可手臂却纹丝不动。
不远处的霍雨浩刚和贝贝交代完后续防守计划，眼角余光似乎瞥见苏晓晓晃了晃。
他立刻催动精神探测朝那边探去，可刚触及苏晓晓的方向，一股莫名的力量突然干扰了他的精神力。
脑海里原本清晰的苏晓晓的气息瞬间被剥离，像是被一张无形的网彻底罩住。
任凭他怎么催动精神力，都探不到半点她的踪迹。
“奇怪……”霍雨浩皱紧眉头，刚想迈步过去看看，就被徐三石一把拉住：“别走神，还有人没解决呢！”
他回头，见两名弟子正朝贝贝他们冲来，只能暂时压下疑虑，转身投入战斗。
他不知道，就在他转身的瞬间，苏晓晓的身体再也支撑不住，直直朝身后倒去。
就在她即将摔在青石地上的前一秒，玄老的身影已悄然出现在她身后，稳稳将她扶住。
玄老探了探她的鼻息，又感受了下她体内紊乱的魂力，脸上露出几分疑惑，轻轻叹了口气。
周身魂力一卷，便带着她消失在斗魂场的阴影里，没引起任何人的注意——他只当是这孩子在试炼中魂力透支，想着先带回内院静养，并没多想其他。
等霍雨浩跟着贝贝他们彻底解决掉剩余对手，玄老看了眼彻底燃尽的檀香，清了清嗓子，缓缓念出七个名字：“贝贝、徐三石、江楠楠、萧萧、和菜头、霍雨浩、王冬。”
这七个名字，正是未来史莱克七怪的雏形。
霍雨浩听到自己的名字，却没半分喜悦，目光焦急地扫遍整个斗魂场——苏晓晓不在其中，甚至连她的气息都消失得干干净净。
他立刻用精神力地毯式搜索，可斗魂场里除了参赛弟子和工作人员，再也没有那道熟悉的身影。
苏晓晓再次睁开眼时，入目是陌生的雕花床顶，空气中飘着淡淡的竹香。
她动了动手指，体内的魂力已恢复流动，只是太阳穴还有些隐隐作痛。
“你醒了？”一道温和的女声传来。
苏晓晓转头，见一位身着内院校服的学姐端着一碗汤药走进来，将碗放在床边的矮几上。
“这里是内院宿舍。”学姐见她疑惑，主动解释道，“前几天斗魂场试炼，你突然晕倒，是玄老将你带到内院来静养的。”
她顿了顿，又补充了当天后续的情况：“后来玄老宣布的预备队名额是七个人，分别是贝贝、徐三石他们，没听到你的名字。”
学姐离开后，苏晓晓靠在床头，指尖无意识地摩挲着被子上的纹路。
她回想试炼最后那一刻——场中明明留着八道身影，檀香未灭时玄老只是正常点数，还有突如其来的头痛与魂力封锁，一切都串联了起来。
这一夜，她睁着眼到天亮，思绪翻来覆去，终于想明白了前因后果。
那场试炼选出的七人，本就是剧情里注定要成为史莱克七怪的存在。
他们会在日后并肩作战，闯过无数难关，成为彼此最信赖的伙伴，这是早已写好的轨迹。
若是自己当时留在那八人之中，按规则必须剔除一个才能凑齐七个名额。
以她的能力，哪怕不动用霁月的力量，仅凭拂晓和法阵，要从剩下七人里除掉任何一个，都不算难事。
可剧情不会允许这种情况发生。
一旦她取代了其中任何一人，后续七怪的羁绊、共同经历的生死考验，甚至整个斗罗大陆的命运轨迹，都可能因此偏移。
所以，剧情才会在那一刻出手，用最直接的方式将她从这场“七怪选拔”中剥离。
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