沈知微回到半山腰的山神庙时，天色已近黄昏。
这是一座荒废已久的庙宇，门楣上的匾额早已腐朽不堪，只能勉强辨认出一个“山”字。她三年前发现这里时，殿内蛛网密布，神像倾颓，显然是久无人迹。
如今虽依旧简陋，却已被她收拾得干净整齐。正殿一侧用旧帘隔出起居之处，角落里砌了个简易灶台，墙上挂着各式晾干的药材，空气中弥漫着淡淡的草药清香。
最引人注目的是殿内几处巧妙设置的机关——门槛下藏有示警铃铛，窗棂上牵着几乎看不见的细线，甚至连神像的手掌都可转动，触发藏在墙壁内的弩机。
这些都是沈知微这三年来一点点布置的。沈家祖上以军功起家，家传的不仅是医术，更有各种机关巧术。她自幼耳濡目染，虽不及专门工匠，但布置些防护机关绰绰有余。
“但愿用不上。”她轻声道，将药篓放在桌上，开始分拣今日采集的药材。
动作娴熟，心思却飘远了。
那些追兵...看身手不是普通官兵，更像是专门培养的死士。宋七的主人究竟是何方神圣，能惹来这等追杀？
还有他高烧时呓语的“侯爷”和“长玉”...
沈知微摇摇头，强迫自己停止思考。知道的越少，活得越久，这是她三年来悟出的道理。
她点起油灯，就着昏黄的光线开始研磨药材。殿外风雪更紧，拍打着破旧的门窗，发出吱呀声响。
忽然，示警的铃铛极轻地响了一声。
沈知微动作顿住，手指悄无声息地摸向袖中银针。
片刻寂静后，传来轻微的叩门声，三长两短，颇有规律。
是她与山下樵夫老周约定的暗号。
沈知微稍松一口气，但仍保持着警惕。她走到门边，透过缝隙向外看。
果然是老周，裹着厚厚的棉袄，肩上扛着一袋米面，冻得满脸通红。
“沈姑娘，开开门嘞，冻死老汉了！”老周跺着脚喊道。
沈知微解开机关，拉开门闩。一股寒风顿时卷着雪花扑进殿内。
“周叔，这么晚您怎么上山来了？”她侧身让老周进来，目光迅速扫视门外，确认没有旁人。
“哎呦，别提了。”老周放下米袋，搓着手凑到火盆边，“镇上来了一伙官兵，凶神恶煞的，见人就盘问，我看情况不对，就赶紧给您送点粮食上来，最近还是少下山为妙。”
沈知微眼神微凝：“官兵？可说了所为何事？”
“说是追查钦犯。”老周压低声音，“听说是什么侯爷府上的案子，哎呦，那可是通敌叛国的大罪！现在到处抓人呢，连樊家那个屠户丫头都牵扯进去了。”
“樊长玉？”沈知微状似无意地问。
“对，就那丫头！听说她爹娘都被害了，现在人不知跑哪去了，官兵正到处找她呢。”老周摇头叹息，“多好的姑娘，怎么就摊上这事了...”
沈知微垂眸，递过一碗热茶：“周叔喝口茶暖暖身子。”
老周接过茶碗，忽然想起什么：“对了，上山时我看到一伙人往西边山谷去了，看着不像好人，姑娘这些天可要当心点，把门锁好喽。”
西边山谷...正是宋七藏身的方向。
送走老周后，沈知微站在殿门前，望着漫天飞雪，久久不语。
通敌叛国...她太熟悉这个罪名了。三年前，沈家就是被安上同样的罪名，满门抄斩。
若不是父亲提前察觉，用忠心老仆的儿子李代桃僵，她此刻也早已是刀下亡魂。
难道镇远侯府也...
沈知微闭上眼，压下翻涌的情绪。不该管的，她告诉自己，能活下来已是万幸，不能再卷入是非。
然而那一夜，她睡得并不安稳。
梦中又是三年前的那个雨夜，火光冲天，哭声震地。父亲被押上刑场，浑身是血却挺直脊梁...
“沈家无罪！”他高喊着，然后头颅落地。
沈知微猛地惊醒，冷汗浸湿了衣衫。
殿外风雪已停，月光透过破窗洒入，在地面上投下斑驳光影。
她再无法入睡，索性起身捣药。药杵与臼碰撞的声音在寂静的夜中有节奏地回响，仿佛能平复心绪。
天明时分，她做了决定。
得去确认一下宋七的生死。若他死了，便就地掩埋，免得尸体引来野兽或官兵；若他还活着...就再给他留些药。
仅此而已。
沈知微收拾了一个小包裹，装上伤药和干粮，又检查了随身携带的银针和机关小弩——这是她仿造沈家祖传的“雨燕弩”制作的，体积小巧，可藏于袖中，能连续发射三支短矢。
山路因积雪更难行了。沈知微小心地沿着偏僻小径前行，每走一段就停下来观察四周。
果然，越靠近西山谷，发现的痕迹越多——被踩断的树枝，雪地上模糊的脚印，甚至在一处岩缝中还发现了一片被撕扯下的黑色衣料。
是追兵留下的。他们似乎在这一带进行了密集搜索。
沈知微的心沉了下去。宋七恐怕凶多吉少。
她更加警惕，借助地形和枯木遮掩身形，终于接近了那个隐蔽的山洞。
洞口处的枯藤被利器斩断，凌乱地散落在雪地上。洞内一片狼藉，有明显的打斗痕迹，岩壁上有几处新鲜的血迹，已经冻结发黑。
但没有人。没有尸体。
沈知微仔细检查洞内，在角落发现了一枚小巧的铜制令牌，半埋在泥土中。她拾起令牌，擦去泥土，上面刻着一个奇怪的图案——似龙非龙，似蛇非蛇，环绕着一柄短剑。
她从未见过这种图案。
将令牌收入怀中，沈知微退出山洞，观察四周的打斗痕迹。血迹向着东南方向延伸，但那些脚印却显得杂乱无章，似乎有人在刻意混淆踪迹。
正当她凝神分析时，远处突然传来一声短促的鸟鸣——山中没有这种鸟类。
是信号！
沈知微立即闪身躲到一块巨岩后，屏住呼吸。
不多时，两个黑衣男子从树林中钻出，径直来到山洞前。他们的装束与昨日所见追兵相同，腰间佩刀，行动矫健。
“确定是这里吗？”一人低声问。
“没错，昨天老六他们就是在这里找到那人的，可惜让他跑了。”
“跑不远，中了‘蛛丝绕’又重伤在身，肯定躲在附近。”
“仔细搜！主上说了，活要见人死要见尸，还有他身上的东西务必找到！”
两人开始扩大搜索范围，渐渐向着沈知微藏身的方向而来。
她计算着距离和时机，手指悄悄扣住了袖中的机关弩。
十步，八步，五步...
就在最前面的追兵即将发现她时，远处突然传来一声惨叫！
“在那边！”两个追兵立即转身，向着声音来源疾奔而去。
沈知微稍松一口气，但仍不敢大意。她小心地探出头，观察情况。
东南方向的树林中隐约传来打斗声，很快又归于寂静。
犹豫片刻，她还是决定前去查看。若真是宋七，她或许能帮上忙；若是陷阱，以她对地形的熟悉，脱身应当不难。
穿过一片密林，眼前的景象让她顿住脚步。
雪地上躺着三具尸体，都是追兵打扮。致命伤均在咽喉，一击毙命，干净利落。
但不见宋七踪影。
沈知微蹲下身检查伤口——不是刀剑所致，更像是...某种尖锐的暗器。
她忽然注意到雪地上有一行脚印，深浅不一，显示主人受伤不轻，正向着山顶方向而去。
而山顶方向...只有一处地方可去——断魂崖，那是一处绝路。
宋七为何要去那里？除非...
沈知微眼神一凛，立即循着脚印追去。她熟悉山路，速度比受伤的人快上许多，不久就看到了前方踉跄前行的身影。
果然是宋七。他浑身是血，步伐蹒跚，却仍坚持向着崖边行进。
“站住！”沈知微出声喊道。
宋七猛地回头，见是她，眼中闪过惊讶，随即变成焦急：“姑娘？你怎么...快走！他们马上就会追来！”
“前面是绝路。”沈知微平静道，“跟我来，我知道一个地方可以藏身。”
宋七却摇头：“多谢姑娘好意，但在下还有要事在身，不能连累你。”
“你身上的毒未清，又添新伤，走不出这座山。”沈知微直言，“若你死了，你的‘要事’又如何完成？”
宋七怔住，面露挣扎。
就在这时，山下传来嘈杂人声，追兵正在逼近。
“没时间犹豫了。”沈知微果断道，“信我一次。”
她上前扶住宋七，发现他浑身滚烫，显然伤口已经发炎。不容分说，她带着他转向一条隐蔽的小径——那是她采药时发现的，通往一处天然石穴，入口被藤蔓遮掩，极难发现。
刚将宋七安置好，追兵的声音就已近在咫尺。
“血迹到这儿就没了！” “分头找！肯定就在附近！”
沈知微透过藤蔓缝隙向外看，至少有七八个追兵正在周围搜查。这样下去，迟早会发现这里。
她沉思片刻，忽然有了主意。
“待在这里，不要出声。”她对宋七低声道，随即悄无声息地溜出石穴。
不久后，东南方向突然传来树枝断裂的声响，紧接着是急促的脚步声。
“在那边！”追兵们立即被引开。
约莫一炷香后，沈知微才返回石穴。宋七靠坐在岩壁上，呼吸粗重，但神智尚清。
“姑娘为何冒险救我？”他哑声问。
沈知微不答，只是检查他的伤势：“伤口又裂开了。你若真想谢我，就好好活着。”
她熟练地为他重新上药包扎，动作轻柔却有效率。
宋七凝视她片刻，忽然道：“那日姑娘问这附近可有什么隐蔽的居所，其实是我家主人需要藏身之处。他受了重伤，又遭追杀，若没有安全的地方...”
“与我无关。”沈知微打断他。
“姑娘医术高明，心地善良...”
“你看错了。”沈知微语气转冷，“我救人收钱，不谈善良。你的伤，十两银子。”
宋七愣了一下，随即苦笑：“在下身上暂无银两，但日后必定...”
“写欠条。”沈知微递过纸笔，“姓名，住址，一个不能少。”
宋七犹豫片刻，终于写下“宋七”二字，住址却空着。
“看来你的诚意有限。”沈知微收起纸笔，不再多问。
她为宋七留下三日份的药物和干粮：“这些足够你撑到下山。记住，你我从不相识。”
说完，她转身欲走。
“姑娘！”宋七急唤，“若...若你改变主意，可到山下悦来客栈找掌柜，说‘故人托我送山货’，自会有人接应。”
沈知微脚步未停，身影消失在藤蔓之后。
返回山神庙的路上，她心绪不宁。宋七的话在耳边回响，那个铜制令牌在怀中沉甸甸的。
她知道，自己已经踏入了一个危险的棋局。
而棋局另一端，是谁在执子？
推开庙门的刹那，沈知微猛地顿住——
殿内有人。
神像前的蒲团上，一个身影背对着她，正静静看着墙上的药材图鉴。
听到开门声，那人缓缓转身。
月光从破窗洒入，照亮他苍白却俊美的面容，和一双深不见底的眼睛。
“沈姑娘？”他开口，声音温和却带着不容置疑的气度，“在下谢征，特来求医。”
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