浓烟如黑龙腾空，吞噬着灰白的天际。
沈知微瞳孔骤缩——山神庙不仅是栖身之所，更是三年来一点一滴布置的心血，那些父亲留下的医书手稿、她研制的药材、精心设置的机关...
“姑娘在此稍候！”谢征强撑起身便要冲向火场，却被沈知微一把拉住。
“来不及了。”她声音异常冷静，目光却死死盯着火场，“纵火者为的是逼我们现身，此刻必在暗处埋伏。”
仿佛印证她的话，一支弩箭破空而来，“夺”地钉在他们藏身的树干上。箭尾系着的布条迎风展开，墨迹淋漓：
“沈氏余孽，现身换命。”
谢征猛地将沈知微护在身后：“别中计！”
沈知微却盯着那行字，忽然笑了：“好个‘现身换命’...”她转向谢征，“公子可还记得‘李代桃僵’之计？”
不及细问，追兵已至。十余黑衣人以合围之势逼近，为首的男子面覆青铜面具，声音嘶哑：“沈姑娘，若不想这庙中物什尽毁，便随我等走一趟。”
沈知微缓步上前，袖中手指微动：“阁下想要什么？”
“沈院判当年带走的东西。”面具人冷道，“交出来，饶你不死。”
“我若说不呢？”
“那就休怪我等...”话音未落，面具人突然闷哼倒地，脖颈处扎着细如牛毛的银针。
几乎同时，沈知微掷出药粉，白雾瞬间弥漫。她拉住谢征疾退：“西南方，断崖！”
追兵显然没料到她会主动冲向绝路，稍一迟疑间，二人已奔至崖边。
“抱紧我！”沈知微喝道，手中机关弩对准崖下某处射出钩索。绳索绷直的刹那，她纵身跃下——
却不是坠崖，而是荡向对面山壁一处隐蔽的洞口。
追兵冲到崖边时，只见云雾茫茫，哪还有人影。
“搜！”恼怒的吼声在崖顶回荡，“生要见人死要见尸！”
洞内，谢征惊魂未定：“姑娘早就知道此处...”
“采药时发现的。”沈知微松开钩索，“只能暂避，他们很快就会找到这里。”
她说着突然踉跄一步。谢征急忙扶住，触手一片湿热——方才跃崖时，她为他挡下的流矢正深嵌肩胛。
“你受伤了！”谢征声音发紧。
“无碍。”沈知微咬牙拔箭，鲜血汩汩涌出，“比公子的伤轻多了。”
她自行止血敷药，动作因疼痛而微颤，却依旧精准利落。谢征看着她苍白的侧脸，忽然道：“方才姑娘说的‘李代桃僵’...”
“对方既要沈家后人，给他们一个便是。”沈知微包扎好伤口，“悦来客栈的尸首中，可有一具与我身形相仿的？”
谢征瞬间明了：“有！但...”
“但需要有人递话。”沈知微接话，“宋七可还信得过？”
“他为我挡过毒箭。”
“足够了。”沈知微取出纸笔快速书写，“让他在黑市散播消息，就说沈氏孤女葬身火海，尸体暂存义庄。”
谢征凝视她：“姑娘真要如此决绝？”
“金蝉脱壳，方能置之死地而后生。”沈知微抬眼，“还是说，谢公子有更好的计策？”
四目相对，谢征看见她眼底灼人的火光——那不是绝望，而是淬炼后的决意。
他郑重接过字条：“必不辱命。”
是夜，义庄莫名起火，一具女尸烧得面目全非，唯腰间玉佩证实身份。消息很快通过特殊渠道散播开来。
第三日清晨，搜山的官兵果然撤去大半。
山洞中，沈知微为谢施最后一次针。毒素已清，伤口结痂，只是失血过多还需静养。
“恭喜公子，重获新生。”她收起银针。
谢征却握住她手腕：“姑娘今后有何打算？”
沈知微垂眸不语。山神庙已毁，身份几近暴露，天下虽大，似乎已无容身之处。
“若姑娘不嫌弃...”谢征轻声问，“可愿与我同行？”
“同行？”沈知微抬眼，“去何处？做何事？”
“去该去之处，做该做之事。”谢征目光灼灼，“查清沈家与镇远侯府冤案，还亡者清白。”
沈知微沉默良久，忽然问：“公子可知这意味着什么？”
“意味着与当朝首辅为敌，与整个腐败的朝堂为敌。”谢征坦然道，“意味着九死一生，意味着...”他顿了顿，“或许永远无法正大光明地活着。”
“那为何还要做？”
“因为有人对我说过——”谢征凝视她，“活着，比真相更重要。但若活着只为苟延残喘，不如放手一搏。”
沈知微骤然抬眼。这是她三日前说的话。
山洞外风雪呼啸，洞内却因他的目光而灼热。
“我需要一个理由。”她最终道。
谢征从怀中取出一卷残破帛书：“这是家母临终所托，沈院判亲笔所书的血书。”
沈知微指尖颤抖地展开帛书。熟悉的字迹斑驳血染，却字字泣血：
“...林相通敌罪证藏于...沈家祖宅...东厢房地下三尺...吾命休矣，唯望后人...”
她再也支撑不住，踉跄后退。原来父亲至死都在布局，而她竟只想偏安一隅！
“姑娘...”谢征扶住她。
“不必说了。”沈知微稳住身形，眼中最后一丝彷徨褪尽，“我答应你。”
当日，二人趁夜色潜入已成废墟的山神庙。在烧焦的梁柱下，沈知微启动机关，露出地下暗格——这是她最后的底牌。
暗格中除了金银细软，还有一本泛黄的医案和一套精巧的机关工具。
“家父毕生心血。”她轻抚医案，“其中或有线索。”
谢征却注意到工具上的徽记：“这是...军器监的印记？”
沈知微一怔：“你看错了...”
“不会错。”谢征笃定道，“军器监特制的精钢，这个火焰纹是独家标记。”他猛地抬头，“沈院判怎会有军器监的物件？”
记忆的闸门轰然洞开。父亲书房深夜的敲击声，那些造型奇特的金属零件，还有那个总在月夜来访的瘸腿老人...
“王叔...”她喃喃道，“军器监的退役匠人，父亲的好友。”
“他现在何处？”
“三年前...”沈知微喉头发紧，“与沈家同日落难。”
线索似乎又断了。但谢征却若有所思：“姑娘可还记得，沈院判最后接诊的病人是谁？”
沈知微努力回忆：“是...兵部尚书李大人？不，是督造运河的赵侍郎...好像还有...”她突然顿住，“火器营的刘统领！”
“刘莽？”谢征变色，“他两个月前暴毙身亡！”
二人同时沉默。太多的巧合，太多的死亡。
正当此时，远处传来夜枭啼叫——三长两短，是宋七的信号。
谢征立即回应。不多时，宋七踉跄而来，身上又添新伤。
“侯爷！姑娘！”他气喘吁吁，“查到了！悦来客栈的杀手都来自一个地方——”他压低声音，“城西的永济药堂！”
沈知微骤然抬眼：“那是林相的产业。”
“不止如此。”宋七从怀中取出一物，“这是在药堂密室找到的。”
那是一个玄铁令牌，刻着蛇缠剑的图案，与先前所见不同，背面还刻着一行小字：
“丙戌年，沈府。”
丙戌年，正是沈家被抄的那年。
沈知微接过令牌，指尖冰凉：“所以从一开始，就是林相...”
“或许更早。”谢征沉声道，“家母曾说，林相与沈院判曾是同科进士。”
仿佛一道闪电劈开迷雾。沈知微想起父亲醉酒后的呓语：“...翰林院那场大火...本该死的...”
她突然起身：“我知道证据在哪了。”
“何处？”
“沈家祖宅...的废墟之下。”她目光灼人，“但不是东厢房。”
子夜时分，三人潜入早已荒废的沈府。断壁残垣在月光下如鬼魅嶙峋。
沈知微径直走向后花园的荷塘。冬日的池塘干涸见底，只剩枯荷败叶。
“在这里。”她指着一处假山，“父亲曾说，最危险的地方最安全。”
她转动假山某处机关，池塘底部的石板缓缓移开，露出向下阶梯。
密室中尘埃遍布，显然多年无人踏足。正中石桌上放着一个铁盒，盒上刻着熟悉的蛇缠剑图案。
“是这里了...”沈知微深吸一口气，小心打开铁盒。
没有预想中的罪证，只有一本泛黄的账册和一枚青铜钥匙。
账册记录着巨额金银往来，落款皆是“林”。钥匙上则刻着“甲柒”二字。
“甲柒...”谢征蹙眉，“像是库房编号。”
宋七突然道：“永济药堂的密室就有这样的编号！”
三人对视一眼，当即决定再探药堂。
这一次，有钥匙在手，他们顺利进入最深处的甲柒库房。室内堆满箱笼，打开皆是账册信函——全是林相结党营私、通敌卖国的证据！
“够了...”沈知微声音发颤，“这些足够...”
话音未落，门外突然传来机括响动！
“不好！”谢征猛地推开她，“有机关！”
铁栅轰然落下封死出口，毒烟从四壁弥漫而出...
生死关头，沈知微却异常冷静。她快速观察四周，目光锁定屋顶某处：“通风口！从那里走！”
但通风口太高，徒手难及。谢征与宋七叠成人梯，助她先上。
就在沈知微钻入通风口的刹那，她回头望去——
毒烟弥漫中，谢征对她微笑颔首，无声地比了个口型：
“走。”
接着，他毅然转身，与宋七一同冲向机关控制处...
通风管道狭窄曲折，沈知微拼命向前爬行，手中紧紧攥着那本最重要的账册。
身后传来轰然巨响，接着一切归于死寂。
她不敢回头，不能回头。只有咬着牙继续向前，任泪水模糊视线。
不知过了多久，前方出现光亮。出口竟在城外的乱葬岗。
沈知微挣扎爬出，浑身狼狈不堪。晨曦微露，映亮她苍白的面容和紧攥的账册。
远处京城轮廓依稀，钟声悠扬传来——是新一天的开始。
她缓缓起身，望向那片埋葬了太多真相的城池，眼中最后一丝彷徨燃成灰烬。
“谢征...”她轻声道，仿佛立誓，“我会让一切真相大白。”
风声呜咽，卷着雪花掠过荒冢，如泣如诉。
沈知微转身，毅然走向迷雾笼罩的远方。素衣孤影，一步步踏碎晨霜，如同踏上一条不能回头的征途。
她的故事，才刚刚开始。
京公网安备11010502036362号