匕首的寒光映亮帝王惊骇的面容。
时间在那一刻凝滞。沈知微的银针扎进谢征腕间要穴，却只让他动作稍滞——紫魇砂的毒性已彻底侵蚀神智，此刻的他不过是具被操控的傀儡。
“护驾！”侍卫终于反应过来，刀剑齐出指向谢征。
“别伤他！”沈知微扑过去抱住谢征，银针连刺他脑后几处大穴，“他是被控制的！”
谢征眼中紫光闪烁，机械地挥臂甩开她。力道之大，让她重重撞上看台栏杆。
喉头腥甜上涌，她却顾不得擦血，只死死盯着谢征脖颈处——那里有细微的针刺痕迹，正是紫魇砂的注入点！
“按住他！我需要放血排毒！”她朝侍卫高喊，手中已多出数枚银针。
侍卫迟疑地看向皇帝。老皇帝惊魂未定，却摆了摆手：“按她说的做。”
四五名侍卫合力才制住癫狂的谢征。沈知微银针精准刺入他颈侧，黑血顿时涌出，带着诡异的甜腥气。
“紫魇砂遇血则狂，必须尽快...”她话音未落，谢征突然暴起挣脱束缚，直扑林相！
“拦住他！”皇帝厉喝。
却是迟了。谢征的手已掐住林相咽喉，眼中紫芒大盛：“为什么...杀我父亲...”
林相面色青紫，竟露出诡异笑容：“因为镇远侯...知道了不该知道的...”
“什么不该知道的？”沈知微急问。
“沈聿...那老狐狸...”林相艰难喘息，“他藏在...”
突然，他浑身抽搐，口鼻溢出黑血——竟也服了毒！
谢征松手后退，眼中紫光渐褪，取而代之的是巨大的痛苦。他看向自己沾满鲜血的双手，又看向倒地抽搐的林相，最终目光落在沈知微身上。
“我又...”他嗓音嘶哑得可怕，“伤人了...”
话音未落，人已倒地。
混乱持续到深夜。林相党羽被尽数擒拿，北狄使团全员下狱。皇帝受惊过度提前回宫，留下满地狼藉和无数谜团。
行营内灯火通明。沈知微为谢征施完最后一次针，看着他沉睡的侧脸微微出神。
紫魇砂的毒虽解，但心神损耗极大。更麻烦的是，他清醒后要如何面对自己险些弑君的事实？
帐外传来轻微响动。她警惕地握紧银针：“谁？”
“老奴沈福。”苍老的声音带着哽咽，“小姐...终于找到您了...”
帐帘掀开，一个白发老仆跪地痛哭。他抬头时，左颊的刀疤微微抽动——那是为保护幼时的她留下的。
“福伯？”沈知微难以置信，“您还活着？”
“老奴侥幸逃脱，这些年一直在找小姐...”老仆取出半块断裂的玉佩，与沈知微怀中那半完全契合，“老爷临终前嘱咐，一定要将此物交到小姐手中。”
完整的玉佩在烛光下流转光华，背面显出隐藏的文字：
“翰林院地宫，丙列七架。”
沈知微心跳加速。父亲竟还留了后手！
“福伯，地宫里有什么？”
“老奴不知具体，只听说藏着林相与北狄往来的一切证据。”老仆压低声音，“但地宫入口需要沈氏血脉才能开启...”
话音未落，帐外突然传来喧哗。一名太监捧着明黄圣旨疾步而入：
“圣上有旨，宣沈氏女即刻入宫觐见！”
沈知微与福伯对视一眼，俱是心头一沉。这个时候召见，吉凶难料。
皇宫灯火如昼。老皇帝靠在龙榻上，面色灰败似骤然老了十岁。见沈知微进来，他挥退左右，只留心腹大太监在一旁。
“你父亲...”皇帝开口，声音沙哑，“是朕对不住他。”
沈知微伏地不语。
“林相已招认部分罪状。”皇帝递过供词，“但最关键的部分，他宁死不说。”
供词上写着如何陷害沈家与镇远侯府，如何与北狄勾结，却只字不提动机。
“朕需要知道真相。”皇帝凝视她，“虎符为何在你父亲手中？他究竟发现了什么？”
沈知微心念电转。皇帝看似忏悔，实则试探。若全盘托出，恐被灭口；若隐瞒...
“臣女不知。”她垂首道，“只偶然发现账册...”
“是么？”皇帝轻笑，“那谢征身上的紫魇砂又如何解释？据太医查验，此毒需长期培育——你父亲是否早就在暗中调查？”
每一问都暗藏杀机。沈知微背后渗出冷汗，忽然福至心灵：“父亲是否暗中调查，臣女不知。但臣女知道，林相背后另有主使。”
皇帝骤然坐直：“你说什么？”
“紫魇砂乃苗疆禁药，林相如何得来？北狄狼主究竟是谁？还有...”她抬头直视皇帝，“三年前翰林院那场大火，真的只是意外吗？”
一连串问题让皇帝面色变幻。良久，他长叹一声：“你比你父亲更大胆。”
他示意大太监取来一个鎏金木匣：“打开它。”
匣中是一卷泛黄帛书，盖着先帝玉玺。沈知微展开一看，浑身血液几乎冻结——
这是先帝密旨，命令沈聿暗中研制控制人心的药物！而落款日期，正是沈家被抄前一个月！
“看明白了？”皇帝语气晦涩，“你父亲不愿违逆人伦，朕本已答应停止。但林相...”
他突然剧烈咳嗽起来，帕上染了鲜血：“朕时日无多，太子年幼。若不能铲除这毒瘤，江山危矣！”
沈知微终于明白皇帝真正的恐惧。林相不过是被推在前台的傀儡，真正的主使...
“陛下需要臣女做什么？”
“翰林院地宫。”皇帝目光灼灼，“那里有你父亲留下的全部证据。取来给朕，朕便为沈家平反。”
离开皇宫时，晨光已染白殿檐。沈知微握着那卷密旨，只觉得有千斤重。
皇帝未必全然可信，但这是唯一的机会。
回到行营，谢征已醒。他静坐榻上，望着缠满纱布的双手出神。
“你...”沈知微不知该如何开口。
“我都记得。”他声音干涩，“每一刀，每一剑...”
她轻轻握住他颤抖的手：“那不是你。”
“是我。”他抬眼，眸中血丝纵横，“若你未能阻止...”
“但我阻止了。”她斩钉截铁，“现在我们需要你清醒——为了所有冤死的人。”
当福伯和宋七也被召入帐中，沈知微展开密旨。众人看完皆尽失色。
“所以先帝才是...”宋七骇然。
“未必。”谢征突然道，“玉玺可以盗用，笔迹可以模仿。”他指向密旨某处，“看这里。”
众人细看，才发现玉玺印迹边缘有细微重叠，似是二次加盖。
“有人篡改了密旨。”谢征断言，“真正的幕后黑手，恐怕连陛下都蒙在鼓里。”
线索再次指向翰林院地宫。
是夜月黑风高。四人潜入翰林院。丙列七架是排普通书架，沈知微将玉佩嵌入隐蔽凹槽。
机括声闷响，书架缓缓移开，露出向下的石阶。
地宫内尘埃遍布，却井然有序。左侧是林相与北狄往来书信，右侧是资金流水账册。最令人心惊的是正中石台——上面摆着数瓶紫色药粉，与之前发现的紫魇砂一模一样！
“果然在这里...”沈知微上前查看，却发现药瓶下压着一封信。
信是父亲笔迹，写给某个代号“玄蛇”的人：
“...紫魇砂害人无数，弟已毁去配方。然兄托付之物，弟藏于老地方...盼兄迷途知返...”
没有落款，没有日期。但信纸角落绘着小小的蛇缠剑图案。
“玄蛇...”谢征若有所思，“我似乎听父亲提起过这个代号...”
福伯突然道：“老爷确实常与一位代号‘玄蛇’的友人通信。但三年前突然断了联系。”
所有线索都指向这个神秘的“玄蛇”。他可能是朋友，也可能是敌人。
众人继续搜查，在一处暗格发现沈聿的日记。最后几页令人触目惊心：
“...玄蛇竟是那人！多年来竟骗过所有人...” “...必须警告守瑜（谢征字）父子...” “...今夜赴约，凶多吉少。若有不测，微儿切记：永远别相信...”
字迹到此中断，纸页上沾着暗沉血渍。
沈知微颤抖着翻过这一页。背面是用血写就的潦草小字：
“玉玺在棋局。”
又是棋局！沈知微猛然想起父亲最爱的那副白玉棋——抄家时不知所踪！
“我知道玉玺在哪了。”她拉起谢征，“跟我来！”
四人连夜赶回已成废墟的沈府。在荷塘淤泥下，他们挖出密封的玉匣。匣中正是那副白玉棋。
沈知微按照父亲教过的秘法移动棋子，棋盘竟从中裂开，露出暗格——里面赫然是失窃的传国玉玺！
玉玺底部还刻着一行小字：
“丙戌年重铸。”
丙戌年！沈家被抄那年！原来玉玺早被调包，这些年发出的圣旨...
“假的传国玉玺...”谢征倒吸凉气，“难怪林相能伪造密旨！”
突然，地宫入口处传来鼓掌声。
“精彩。”青铜面具人缓步而入，“不愧是沈聿之女。”
数十黑衣人鱼贯而入，将四人团团围住。面具人摘下面具，露出那张温文尔雅的脸。
“陈院判？！”沈知微难以置信，“你不是...”
“死了？”他轻笑，“那具尸体不过是个替死鬼。”指尖轻抚眉间朱砂痣，“毕竟，真正的‘玄蛇’需要金蝉脱壳。”
所有碎片终于拼凑完整。陈院判就是玄蛇，他利用太医身份暗中下毒，又假死脱身！
“为什么？”沈知微握紧银针，“父亲视你如手足！”
“手足？”陈院判冷笑，“他明明研制出紫魇砂的解药，却宁可看着婉卿痛苦而死！”
婉卿？谢征猛地抬头：“你认识我母亲？”
“何止认识。”陈院判眼中闪过疯狂，“她本该是我的妻子！若不是苏家嫌我出身低微...”
他突然挥袖撒出紫色粉末！众人急退，却已吸入少许。
“没用的。”陈院判大笑，“这是改良过的紫魇砂，即刻发作！”
谢征眼中果然泛起紫光，但这次他死死抱住头：“休想...再控制我...”
沈知微急忙施针，却发现银针变黑——毒已入心脉！
“游戏结束了。”陈院判抬手，“杀了他们，取回玉玺。”
黑衣人一拥而上。混战中，福伯为护沈知微中刀倒地，宋七亦身负重伤。
谢征突然夺过玉玺：“想要？来拿啊！”说着冲向地宫深处。
陈院判立即带人追去。沈知微咬牙背起福伯，与宋七且战且退。
地宫尽头是死路。谢征背抵石壁，手中玉玺高高举起：“再上前一步，我就毁了它！”
“你不敢。”陈院判缓步逼近，“这是你翻盘的唯一...”
话音未落，谢征竟真的将玉玺砸向石壁！
“不！”陈院判飞身去接——
却是虚招！谢征袖中滑出匕首，直刺对方心口！陈院判闪避不及，被刺中肩胛。
“好...好！”他狞笑着按下机关，“那便一起死吧！”
整个地宫开始剧烈震动！石块纷纷坠落，出口被彻底封死！
“这里有暗道！”宋七突然发现墙壁裂隙，“快走！”
谢征却推开沈知微：“你们先走！我拖住他！”
“不行！”
“走！”谢征眼中紫红交织，“记住，活着才能报仇！”
最后一块巨石落下，彻底隔开双方。沈知微被迫退入暗道前，最后看见的是谢征染血的笑容。
暗道曲折向上，出口竟是护城河畔。三人跌跌撞撞爬出水面，回头只见翰林院方向地陷屋塌，烟尘冲天。
“侯爷...”宋七跪地痛哭。
沈知微怔怔望着废墟，手中紧握半块撕下的衣襟——那是谢征最后推她时，被她下意识扯下的。
衣襟内侧，用血写着两个字：
“勿信。”
远处传来马蹄声，皇帝的亲卫队正疾驰而来。
福伯强撑起身：“小姐，该走了。”
沈知微最后望一眼废墟，将染血的衣襟收入怀中。
朝阳刺破云层，照亮她毫无血色的脸。
“走吧。”她转身，眼中最后一丝温情寂灭，
“去该去的地方。”
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