清晨的露珠还挂在迷雾森林的蕨类植物上，凌清寒已背着药篓踏入这片熟悉的瘴气之地。她今日换上了一身灰布短打，腰间别着新得的青竹剑，步伐比往日沉稳了许多 —— 自昨日废了张猛四肢筋脉，整个外门都在传「叶云曦被恶鬼附身」，再无人敢轻易招惹这个昔日的「垫底废柴」。
但凌清寒无暇理会这些流言。她此刻正循着叶云曦记忆中最模糊的片段，向森林更深处跋涉。原主濒死时，脑海中曾闪过一帧画面：父母生前采药时提过，迷雾森林中心有处「会发光的水潭」，能让枯萎的药草重焕生机。
「伴生灵泉……」凌清寒拨开挡路的毒藤，指尖萦绕着一丝微弱的灵力。前世作为灵犀宗圣女，她曾在古籍中见过记载：天地间有种孕育于龙脉节点的灵泉，不仅能洗髓伐脉，更能修复残缺灵根。只是这种灵泉往往有强大妖兽守护，且位置变幻莫测，寻常修士终其一生也难觅踪迹。
越往深处走，瘴气越发浓郁，连神识都受到压制。凌清寒取出提前炼制的「清瘴丹」含在舌下，继续前行。忽然，脚下传来「咔嚓」一声脆响，她低头看去，竟是半截断裂的白骨 —— 看尺寸，似乎是高阶修士的指骨。
四周的树木开始扭曲变形，树皮上浮现出诡异的人脸纹路。凌清寒心中一凛，这是「幻灵阵」的征兆！她立刻咬破舌尖，逼出一口精血，用灵力画了个破阵符拍在掌心。随着符光一闪，眼前的景象骤然变幻：扭曲的树木变回正常形态，瘴气中隐约可见一条被藤蔓掩盖的石阶小路。
沿着石阶走了约莫一炷香时间，前方突然传来潺潺水声。凌清寒屏住呼吸，拨开最后一片巨大的芭蕉叶 —— 眼前的景象让她瞬间怔住。
那是一汪直径约三丈的圆形水潭，潭水呈现出剔透的湛蓝色，如同凝固的宝石。水面上漂浮着氤氲的白色雾气，每一缕雾气中都缠绕着细小的金色光点，正是天地间最精纯的灵气！潭边生长着几株散发着荧光的灵药，其中一株叶片呈七彩色的植物，赫然是已经绝迹千年的「七星还魂草」！
「真的是伴生灵泉！」凌清寒的心脏剧烈跳动起来。她能清晰地感受到，潭水中蕴含的灵力比昨日发现的铁背熊巢穴灵泉浓郁百倍不止！
正当她准备踏入水潭时，潭底突然泛起一阵涟漪，一道黑影猛地窜出水面，张开血盆大口咬向她的头颅！
凌清寒瞳孔骤缩，危急关头侧身翻滚，堪堪避开那道黑影。待看清来者时，她倒吸一口凉气 —— 那竟是一只通体覆盖着青色鳞片的异兽，身形似鹿非鹿，似马非马，头顶长着独角，四蹄踏水而行，正是传说中守护灵泉的神兽后裔「水麒麟」！
水麒麟发出一声愤怒的咆哮，声音中带着上古神兽的威压。凌清寒感觉膝盖一软，差点跪倒在地。她知道，以自己炼气二层的修为，绝不是这只至少有筑基期实力的神兽对手。
「前辈息怒！」凌清寒连忙收起青竹剑，对着水麒麟深深鞠躬，「晚辈叶云曦，并非有意冒犯，只是……」她话未说完，突然注意到水麒麟的左前腿上，插着一支闪烁着黑气的箭矢。
那箭矢的材质非金非木，箭身上雕刻着诡异的骷髅纹路，显然淬了剧毒。水麒麟每动一下，伤口处就涌出黑色的血液，气息也随之萎靡几分。
凌清寒心中一动，想起了前世在灵犀宗藏经阁看过的《万兽图谱》：水麒麟性善，若遇伤者诚心救治，或可与之结下契约。她从药篓里取出所有解毒丹药，又撕下衣角，蘸着潭水小心翼翼地靠近。
水麒麟警惕地盯着她，喉咙里发出威胁的低吼。但或许是感受到她并无恶意，又或许是毒性发作让它无力攻击，竟没有再扑上来。
凌清寒屏住呼吸，来到水麒麟身边，仔细检查伤口。那箭矢上的毒素极为霸道，已经侵入水麒麟的经脉，若不及时拔除，不出三日便会毒发身亡。她取出一枚「紫血解毒丹」喂入水麒麟口中，然后深吸一口气，运转《九转玄元诀》，将灵力凝聚在指尖，猛地拔下那支毒箭！
「吼 ——！」水麒麟吃痛咆哮，庞大的身躯剧烈颤抖。凌清寒趁机将早已准备好的「金疮药」敷在伤口上，又用潭水清洗干净。做完这一切，她已是满头大汗，体内灵力几乎耗尽。
水麒麟的气息渐渐平稳下来，它低下头，用温润的独角轻轻蹭了蹭凌清寒的额头。一股清凉的气息顺着独角传入她的体内，原本空虚的丹田瞬间被填满，甚至隐隐有突破的迹象！
「这是…… 认主了？」凌清寒又惊又喜。她没想到，自己竟能意外收服一只神兽后裔！
水麒麟发出一声亲昵的鸣叫，转身跳入潭中，搅动潭水形成一个漩涡。凌清寒明白它的意思，褪去衣衫，踏入了灵泉。
潭水刚没过腰际，凌清寒就感觉一股难以言喻的灼热感从四肢百骸传来，仿佛有无数把小刀在切割她的经脉。她咬紧牙关，运转《九转玄元诀》，引导着潭水中的灵气冲刷经脉。
「咔嚓…… 咔嚓……」
体内传来骨骼碎裂的脆响，那是被堵塞的经脉正在被强行打通。凌清寒疼得浑身抽搐，冷汗浸透了头发，但她知道，这是洗髓伐脉的必经之路。她强忍着剧痛，按照功法记载，将灵气一点点引入丹田。
时间一点点过去，潭水的颜色从湛蓝色变成了浑浊的黑色，那是从她体内排出的杂质。凌清寒的皮肤变得越来越白皙，原本瘦弱的身体也渐渐变得匀称起来。就在她感觉丹田即将被灵气填满时，异变陡生！
潭水中的金色光点突然疯狂地涌入她的体内，在她的丹田中凝聚成一个五彩斑斓的漩涡。原本破碎的三系灵根在漩涡中被彻底碾碎，然后又以一种全新的形态重组！
「这是…… 混沌灵根？！」凌清寒震惊不已。她曾在古籍中见过记载：混沌灵根是万灵之祖，可兼容五系灵力，修炼到极致甚至能掌控天地法则。但这种灵根初期修炼极为缓慢，且需要海量的灵气支撑，从古至今从未有人能将其修炼成功。
就在混沌灵根形成的瞬间，凌清寒感觉丹田中的灵气猛地炸开，一股强大的力量顺着经脉涌向四肢百骸。她的修为如同坐火箭般飙升 —— 炼气二层中期、后期、巅峰…… 最终在炼气三层初期稳定下来！
「竟然直接突破了一个大境界！」凌清寒激动得差点叫出声来。虽然混沌灵根修炼缓慢，但起点却比普通灵根高了不止一个档次！
她正准备起身，突然听到身后传来一个苍老的声音：「小小年纪，竟有如此机缘……」
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