周朝是中国历史上存续时间最长的朝代，从公元前1046年武王伐纣建立西周，到公元前256年周赧王去世东周覆灭，历经近八百年。在这漫长的岁月里，上演了无数兴衰更替的故事，既有着礼乐文明的辉煌，也有着战乱纷争的无奈。
商朝末年，纣王帝辛暴虐无道，沉迷酒色，建造鹿台、酒池肉林，用炮烙之刑残害忠良，百姓怨声载道。当时作为商朝西陲属国的周，在文王姬昌的治理下逐渐强盛。文王重视农业，任用姜子牙等贤才，推行仁政，周边诸侯纷纷归附。
文王去世后，其子姬发继位，即周武王。他继承父志，积极准备伐商。公元前1046年，武王率领诸侯联军东征，在牧野与商军展开决战。战前，武王发表誓师演说，历数纣王罪状，激励将士奋勇杀敌。商军虽人数众多，但大多是被迫参战的奴隶和战俘，阵前纷纷倒戈。联军势如破竹，直抵商都朝歌，纣王见大势已去，在鹿台自焚而死，商朝灭亡。
武王定都镐京（今陕西西安），建立周朝，史称西周。为巩固统治，他推行分封制，将王室子弟和功臣分封到各地建立诸侯国，如封姜子牙于齐，封周公旦于鲁等。同时，他还制礼作乐，确立了宗法制和等级制度，以维护社会秩序。
武王去世后，其子成王年幼，由武王之弟周公旦摄政。管叔、蔡叔等诸侯怀疑周公篡位，联合商纣王之子武庚发动叛乱，史称“三监之乱”。周公果断出兵东征，历经三年平定叛乱，诛杀武庚和管叔，流放蔡叔，进一步巩固了周朝统治。
周公摄政期间，制定了一整套礼乐制度，包括祭祀、朝会、宴饮等方面的礼仪，以及音乐规范。这些制度不仅维护了等级秩序，还对后世的文化产生了深远影响。成王长大后，周公还政于他。成王和其子康王在位期间，推行休养生息政策，减轻赋税徭役，重视道德教化，社会安定，经济发展，史称“成康之治”，这是西周的鼎盛时期。
西周后期，社会矛盾逐渐激化。周厉王在位时，任用荣夷公实行“专利”，将山林川泽收归王室所有，禁止百姓开采，引起民众强烈不满。百姓纷纷议论厉王的过失，厉王派人监视，禁止人们谈论国事，违者处死，史称“道路以目”。
大臣召公劝谏厉王：“防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之。”但厉王不听。公元前841年，镐京民众爆发起义，攻袭厉王，厉王逃到彘（今山西霍州）。由于太子靖年幼，由召公和周公共同执政，史称“共和行政”。这一年也被视为中国历史有确切纪年的开始。
共和行政十四年后，厉王去世，太子靖继位，即周宣王。宣王在位初期，整顿朝政，一度出现“宣王中兴”的局面，但后期对外战争屡遭失败，国力再次衰落。
宣王去世后，其子幽王继位。幽王宠爱妃子褒姒，为博她一笑，竟下令点燃烽火。烽火本是古代边境报警的信号，诸侯见烽火燃起，以为外敌入侵，纷纷率领军队赶来救援，却发现是幽王的玩笑，褒姒看了果然大笑。幽王多次重复此举，诸侯们渐渐不再相信烽火信号。
同时，幽王废黜王后申后和太子宜臼，立褒姒为后，立其子伯服为太子。申后的父亲申侯大怒，联合犬戎等部落攻打幽王。幽王点燃烽火求救，诸侯们不再前来。犬戎攻破镐京，杀死幽王和伯服，西周灭亡。
西周灭亡后，诸侯们拥立被废的太子宜臼继位，即周平王。由于镐京在战乱中遭到严重破坏，且受到犬戎的威胁，平王于公元前770年将都城向东迁到洛邑（今河南洛阳），东周开始。
东周时期，周天子的地位逐渐衰落，失去了对诸侯的控制力。诸侯国为了争夺土地、人口和资源，不断进行战争和兼并，形成了“春秋五霸”“战国七雄”等诸侯争霸的局面。
春秋时期，齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践等先后称霸，他们打着“尊王攘夷”的旗号，扩大自己的势力。战国时期，经过长期的兼并战争，形成了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个强大的诸侯国，史称“战国七雄”。各国为了增强实力，纷纷进行变法，如秦国的商鞅变法使秦国逐渐强大起来，为后来统一六国奠定了基础。
东周时期，也是中国思想文化繁荣的时期，出现了儒家、道家、墨家、法家等诸子百家，他们提出了各自的思想主张，相互辩论，形成了“百家争鸣”的局面，对中国古代思想文化的发展产生了深远影响。
周朝的历史，是一部从统一到分裂、从强盛到衰落的历史，它见证了中国古代社会的重大变革，其礼乐制度、政治制度、思想文化等都对后世产生了不可磨灭的影响，成为中国历史长河中重要的一页。
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