冰冷的绝望如同洞穴中的寒气，丝丝缕缕地渗入张小北的骨髓。手背上那片死寂的、黯淡的印记，比任何伤口都更让他感到刺痛和窒息。零一最后那决绝而温柔的话语，仿佛还在耳边回荡。
“……请……活下去……”
他蜷缩在冰冷的地面上，紧紧抱着依旧昏迷的小雅，第一次感到如此巨大的无助和茫然。失去了零一的扫描、分析、指引，甚至那细微的搏动，他仿佛被剥离了最重要的感官和依靠，重新变回了那个在末日冰雹下不知所措的少年。
不……不能这样。
他猛地抬起头，眼神重新变得锐利。零一付出如此代价才换来的生机，他不能辜负。他必须活下去，找到父亲，解开谜团，然后……找到让零一恢复的方法！一定有办法的！
他强迫自己冷静下来，开始仔细审视所处的环境。
这是一个巨大得超乎想象的天然洞窟，一眼望不到顶端，四周是嶙峋的、闪烁着微光的岩壁。洞顶垂下无数大小不一、如同钟乳石般的白色水晶簇，它们散发出柔和而稳定的白光，照亮了整个空间，也带来了那精纯平和的能量气息。空气清新，甚至带着一丝甜味，完全隔绝了外界废土的腐朽与疯狂。
洞窟中央是一潭清澈见底的池水，水面上氤氲着淡淡的白色寒气，靠近能感受到其中蕴含的、令人舒适的能量波动。
这里仿佛是一片被遗忘的、独立的净土。
张小北小心翼翼地将小雅放在一块平坦光滑的水晶石旁，仔细检查她的状态。女孩呼吸平稳，脸色甚至比之前红润了一些，只是额角那个七彩漩涡印记依旧微微发光，仿佛在自主地吸收着空气中那些温和的能量。她似乎只是陷入了深度的沉睡，身体机能正在缓慢恢复。
暂时没有生命危险，这让他稍稍安心。
他走到能量水潭边，掬起一捧水。泉水冰冷刺骨，但喝下去后却化作一股温和的能量流，迅速滋养着他干涸的经脉和疲惫的身体，连身上的伤口都传来麻痒的感觉，似乎在加速愈合。
“好东西！”他精神一振，立刻多喝了几口，又用泉水清洗了伤口。果然，效果显著，体力恢复加快了许多。
补充了水分，处理了伤口，身体的虚弱感逐渐褪去。他开始探索这个洞窟。
洞窟比想象中更大，除了中央的水潭和大量发光水晶，还有一些岔路通向更深的地方。他选择了一条看起来有人工开凿痕迹的小径向内探索。
小径蜿蜒向下，周围的发光水晶逐渐减少，但岩壁上开始出现一些奇特的、非自然形成的刻痕。这些刻痕古老而抽象，有些像是星座图谱，有些则像是某种能量流动的示意图，与他父亲笔记中和守望者符号风格有几分相似，但又更加古老晦涩。
他心中一动，加快脚步。
很快，小径尽头出现了一个较小的洞室。这里的景象让他屏住了呼吸。
洞室中央，是一个简陋的石台，石台上摆放着一些早已锈蚀无法辨认的勘探工具和一个破旧的、帆布材质的行军背包——那种旧时代勘探队常用的款式。
而最引人注目的，是石台后的岩壁。那里被人用某种尖锐工具刻满了密密麻麻的公式、推论、星图以及……大段大段的、潦草而充满焦虑的文字！
那字迹……张小北绝对不会认错！是父亲张澜的字迹！
他的心猛地提了起来，扑到岩壁前，贪婪地阅读着上面的内容。
“……第七次尝试定位‘深渊之喉’核心频率失败……干扰太强……仿佛整个沉眠之谷都是一个巨大的生命体，在有意屏蔽核心……”
“……能量读数异常……这里的天然水晶能吸收并纯化虚空能量？不可思议……或许能利用这一点制作更稳定的屏蔽装置……”（旁边画着一些粗糙的水晶能量导流装置草图）
“……‘它们’的低语越来越清晰了……不是在诱惑……更像是在……警告？警告我不要靠近核心？为什么？……”
“……发现‘守墓人’的痕迹……比记录中更加古老……他们并非建造者，而是……看守？或者……囚徒？……”
“……‘钥匙’……我的推论可能错了……‘钥匙’并非用来打开什么……而是……稳定？或者……关闭？……”（这段字迹极其潦草，充满了不确定和挣扎）
“……有人来了……不是联盟的人……能量特征冰冷而高效……是‘清理者’？……必须离开……不能让他们发现这里……”
“……小北……如果你能找到这里……记住……不要相信‘它们’的低语……也不要完全相信‘守墓人’……相信你看到的数据……和你自己的心……”
“……‘第一坐标’不是起点……是……终点……也是……循环的……”
最后一行字戛然而止，仿佛书写者被迫匆忙离去。
张小北的手指颤抖着抚摸着那些刻痕，仿佛能感受到父亲当年在此地的焦虑、困惑、探索与坚持。这里曾是父亲的一个秘密据点，他在这里研究沉眠之谷，躲避着那个所谓的“清理者”（很可能就是后来的“清道夫”）。
父亲的研究似乎陷入了巨大的瓶颈和矛盾之中。钥匙的真正用途？低语的警告？守墓人的本质？第一坐标的真相？
每一个问题都沉重如山。
但父亲也留下了线索——利用这里的天然水晶！
张小北的目光立刻投向洞顶那些发光的水晶簇。他回想起零一最后是能量耗尽核心受损，而这里的能量如此纯净平和……
一个念头如同闪电般划过他的脑海！
他立刻冲出洞室，回到主洞窟，挑选了一块能量感应最浓郁、纯度似乎最高的小型水晶簇，小心翼翼地将其从岩壁上敲了下来。
然后他回到石台边，坐下，将那块仍然温润的水晶簇紧紧贴在手背那片黯淡的印记上。
“零一……如果你能感受到……吸收它……恢复过来……”他喃喃自语，集中全部精神，尝试引导水晶中的纯净能量注入印记之中。
一开始，没有任何反应。印记依旧冰冷死寂。
张小北没有放弃，持续尝试着。他回想着与零一并肩作战的点点滴滴，回想着她冷静的分析，危急的预警，甚至那细微的、带着情绪的波动……
时间一点点过去。就在他几乎要绝望时——
那冰冷死寂的印记，忽然极其轻微地、几乎无法察觉地……颤动了一下！
紧接着，一丝微弱得如同风中残烛的银蓝色光芒，极其艰难地从印记中心亮起，仿佛耗尽了所有力气才挣脱了黑暗的束缚！
那光芒微弱到几乎看不见，但却真实存在！
“……系……统……核心……重启中……”
一个极其虚弱、断断续续、仿佛下一秒就会熄灭的声音，如同最细微的电流声，直接在他脑海深处响起。
成功了！真的有效！
巨大的喜悦瞬间冲垮了张小北的冷静，他几乎要喜极而泣！
“零一！是你吗？你怎么样？”
“……能量……极度匮乏……核心数据库……严重损坏……功能模块……大面积离线……”零一的声音微弱得让人心碎，但却顽强地持续着，“……检测到……高纯度……稳定能量源……正在……尝试吸收……”
手心中的水晶簇以肉眼可见的速度变得黯淡，其中的能量被零一贪婪而缓慢地吸收着。
那丝微弱的银蓝光芒稍微稳定了一丝丝，不再像随时会熄灭。
“……基础扫描功能……恢复至5%……通讯功能……恢复至1%……能量转化效率……低下……”零一断断续续地汇报着自身状态，显然受损极其严重，“……用户……你还活着……太好了……”
最后那句话，轻得如同叹息，却带着一种难以言喻的、人性化的欣慰。
张小北紧紧握着那块变得普通的水晶，感受着印记那微弱却真实的温热感，眼眶微微发热。
“欢迎回来，零一。”他轻声说道，声音有些沙哑。
虽然只是最初步的恢复，距离完全修复遥遥无期，但这意味着希望！
他立刻将洞室内所有能找到的小型水晶簇都收集起来，小心翼翼地将能量引导注入零一的印记。过程缓慢而低效，但零一的印记光芒确实在以肉眼难以察觉的速度一点点变得稍微明亮、稳定。
在此期间，他也检查了那个破旧的行军背包。里面除了一些早已失效的电池、腐烂的食物残渣，还找到了一个用防水油布包裹的、保存完好的笔记本！
父亲的研究笔记！
他强压下立刻阅读的冲动，现在最重要的是先让零一稳定下来。
不知过了多久，当最后一块水晶的能量被吸收殆尽时，零一的状态似乎稳定在了某个极其低水平的阈值。
“……能量补充……暂时饱和……继续吸收需……核心修复……当前功能维持：基础扫描（范围10米），微弱能量感知，基础通讯……无法连接工坊、虚空集市……无法提供战斗辅助……”零一的声音依旧虚弱，但不再断断续续。
“足够了！”张小北松了口气。只要零一还在，就有希望。
他这才拿起那份珍贵的笔记本，就着洞顶水晶的光芒，小心翼翼地翻开。
笔记本的前半部分大多是复杂的数据记录和公式推算，与他之前看到的父亲笔记类似。但后半部分，字迹开始变得越发潦草和急切，记录的内容也更加惊心动魄。
“……‘清理者’越来越近了……他们似乎在搜寻特定的能量签名……与‘钥匙’有关？我必须加快速度……”
“……成功利用水晶制作了简易屏蔽装置……效果显著……但无法持久……”
……（中间是大段关于谷内能量结构和低语分析）
“……惊人的发现！我可能找到了与‘守墓人’沟通的方法！通过一种特定的能量频率共振……但风险巨大……”
……（几页被剧烈涂抹的痕迹，仿佛记录者经历了巨大的情绪波动）
“……错了……我们都错了……‘守墓人’并非守护者……他们是……‘永恒囚笼’的看守！他们阻止任何存在接近‘沉睡之神’，并非保护外界，而是为了……维持‘囚笼’的稳定？！”
“……‘沉睡之神’……祂并非自愿沉睡……祂是……被囚禁的？！被谁？……”
“……低语……那些低语是……祂绝望的呻吟和……试图传递信息的碎片？！……”
“……‘钥匙’……‘钥匙’的真正作用……难道是……打开囚笼？！……”
“……不……这太疯狂了……如果囚笼打开……会发生什么？……”
“……‘上面’……那些隐藏在联盟背后的存在……他们知道真相吗？他们追寻‘钥匙’，是想彻底毁灭‘囚笼’内的存在，还是……想利用祂？……”
“……我必须阻止他们……我必须找到‘第一坐标’……那里是囚笼的‘锁孔’……也是……唯一的控制点？……”
……（笔记最后几页变得极其混乱，充满了各种矛盾的推论和草图）
“……时间不多了……‘清理者’已经定位了这片区域……我必须离开……去‘侧厅’……那里有最后的线索……”
“……小北……如果你看到这个……记住……真相远比想象更可怕……选择……重于一切……”
笔记到此结束。
张小北合上笔记本，久久无言，心中掀起了惊涛骇浪。
父亲的研究指向了一个无比骇人的真相！沉眠之谷并非圣地或险地，而是一个巨大的囚笼？沉睡之神是被囚禁的？守墓人是看守？钥匙可能是打开囚笼的关键？而“上面”的存在，可能想利用或毁灭这一切？
这远远超乎了他之前的任何想象！
父亲最后去了“侧厅”？那又是什么地方？
无数的疑问和沉重的压力几乎让他喘不过气。
他低头看向手背，零一的印记微微闪烁着，仿佛在默默陪伴着他。
“……数据量巨大……需要时间分析……”零一虚弱的声音传来，“但用户父亲的研究……方向可信度……较高……与之前遭遇的‘清道夫’及指令……吻合……”
连零一都认可了父亲推论的可能性。
张小北深吸一口气，将笔记本小心收好。不管真相多么惊人，他都必须走下去。为了父亲，为了零一，也为了这个世界。
他走到小雅身边。女孩依旧沉睡着，但气息更加平稳，额角的印记也黯淡了下去，似乎吸收够了能量。
他轻轻背起她，看向洞穴的深处。父亲提到的“侧厅”，应该就在某条岔路的尽头。
“零一，还能扫描到其他路径吗？”
“……左侧第二条岔路……能量流动……异常……疑似人工改造痕迹……”
“好，我们走。”
他背着沉睡的小雅，带着初步复苏却依旧虚弱的零一，向着父亲最后消失的“侧厅”，迈出了脚步。
洞顶的水晶柔和地照耀着前路，仿佛无数沉默的眼睛，见证着又一位追寻者，步入了这笼罩着无尽迷雾的真相漩涡。
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