血爪佣兵营地的喧嚣隐约可闻，篝火的光芒在浓雾中扭曲跳动，如同鬼魅的眼睛。但张小北的全部注意力，都被营地后方那条巨大的、翻涌着毁灭性能量风暴的裂缝所吸引。
永恒阶梯的入口近在咫尺，却仿佛隔着一道天堑。
五彩斑斓的能量乱流如同沸腾的熔岩，在裂缝中疯狂奔涌、碰撞、撕裂，发出震耳欲聋的、仿佛万千雷霆同时炸响的轰鸣。仅仅是逸散出的能量余波，就让张小北感到皮肤刺痛，呼吸困难，体内的能量运转都变得滞涩起来。可以想象，一旦踏入其中，会瞬间被那狂暴的能量撕成碎片！
“……能量风暴强度等级：灾难级。常规物理及能量防护均无法有效抵御。”零一的声音凝重无比，“持续扫描风暴模式……尝试匹配父亲数据中关于‘风暴之眼’的记载……”
张小北伏在阴影中，眉头紧锁。硬闯绝对是死路一条。父亲提到的“风暴之眼”是什么？还有“钥匙”的能量签名……
钥匙？是指自己吗？还是指具体的某样东西？
他下意识地摸了摸胸口，那里藏着父亲留下的守墓人令牌和那枚数据水晶。两者都毫无反应。
难道……
他的目光再次投向那个佣兵营地。这些亡命之徒在这里建立前进营地，肯定不是来看风景的。他们是否知道通过风暴的方法？或者，他们在寻找的东西，本身就与通过风暴有关？
必须想办法潜入营地，获取情报。
他仔细观察着营地的布局。营地依着崖壁搭建，防守算不上特别严密，毕竟主要威胁来自前方的风暴和裂谷生物，而非内部。几个哨塔上的佣兵也显得有些心不在焉，目光更多是投向风暴方向，带着敬畏和贪婪。
巡逻队的频率不高，大约十分钟一队两人。
“……营地内部能量信号杂乱……检测到多个高强度能量源，疑似装备或……囚禁目标？……中心最大帐篷能量反应异常，存在某种屏蔽力场……”零一不断分析着扫描到的信息。
囚禁目标？屏蔽力场？
张小北心中一动。或许那里有他需要的信息。
他看了一眼背上依旧沉睡的小雅，将她小心地安置在一处极其隐蔽的岩缝中，并用一些碎石和废弃物进行了伪装。确保安全后，他如同融入阴影的猎豹，悄无声息地向着营地边缘摸去。
【敏捷】提升和零一的辅助让他完美地避开了巡逻队的视线，利用帐篷和物资堆的阴影作为掩护，迅速接近营地中心那个最大的帐篷。
帐篷外并没有守卫，但零一提示帐篷周围存在一层微弱的能量感应屏障，一旦触碰就会触发警报。
张小北绕到帐篷后方，用幽能匕首小心翼翼地在帐篷帆布上划开一个极小的口子，向内望去。
帐篷内部空间不小，摆放着各种通讯设备和能量仪器，显然是指挥中心。此刻，里面只有两个人。
一个身材高大、穿着镶钉皮甲、脸上有一道狰狞爪痕、眼神凶悍如狼的男人，正背对着张小北，看着一块巨大的屏幕。屏幕上显示的正是前方能量风暴的实时动态图，无数复杂的数据不断滚动。
另一个则是一个穿着沾满油污工装裤、头发乱糟糟、戴着厚重眼镜的瘦小男人，正紧张地操作着一个仪器，仪器连接着帐篷中央的一个圆柱形金属舱。金属舱被一层淡蓝色的能量力场笼罩，看不清里面是什么。
“肯尼斯，还要多久才能破解这玩儿的屏蔽？”高大男人不耐烦地开口，声音沙哑低沉，“团长已经等得不耐烦了！为了抢这‘钥匙’，我们折了多少兄弟？！”
被称为肯尼斯的瘦小男人擦了擦汗：“巴顿队长，这、这守望者的加密技术太厉害了！这力场不仅仅是能量屏蔽，还带有信息扰流和精神防护……强行破解很可能触发自毁……”
守望者？钥匙？
张小北心脏猛地一跳！那金属舱里装的，是守望者的东西？被称为“钥匙”？
巴顿队长猛地转身，一巴掌拍在控制台上，吓得肯尼斯一哆嗦：“我不管什么自毁！团长说了，黑石避难所那边出了大变故，‘上面’似乎放弃了那里，但‘钥匙’的计划不变！我们必须赶在‘风暴之眼’下次出现前，掌握使用这玩意儿的方法，打开通往‘永恒阶梯’的路！里面的宝藏和力量，足够我们血爪佣兵团崛起！”
风暴之眼！他们果然知道！而且他们手里有一个被称为“钥匙”的守望者装置？
张小北屏住呼吸，死死盯着那个金属舱。
肯尼斯哭丧着脸：“可是队长……风暴之眼出现的间隔和持续时间根本不稳定，根据之前的观测记录，下次出现可能是在……等等！”
他突然盯着仪器屏幕，上面一组数据疯狂跳动起来！
“能量风暴读数异常！核心能量流正在减速……偏振角发生变化……这、这是……风暴之眼即将形成的征兆！比预测提前了很多！”
几乎同时，帐篷外也传来佣兵们惊讶的呼喊声和能量风暴传来的、更加低沉诡异的嗡鸣声！
张小北和帐篷内的两人同时看向屏幕和帐篷外！
只见前方那五彩斑斓的能量风暴，仿佛被一只无形巨手搅动，旋转的速度开始明显变慢，那些狂暴乱流的颜色逐渐分层、沉淀，在风暴的中心区域，一个相对平静、颜色黯淡的“通道”正在缓缓形成！
虽然通道内部依旧有残余的能量湍流，但比起周围那毁灭性的风暴，已然安全了无数倍！
风暴之眼！真的出现了！
“就是现在！”巴顿队长眼中爆发出狂喜和贪婪的光芒，“肯尼斯！我不管你用什么方法！立刻搞定那个‘钥匙’！我们必须第一时间进去！”
“可是……力场还没……”肯尼斯手忙脚乱。
“没时间了！用那个！注射高纯度的能量催化剂！强行激活它！”巴顿指着旁边一个散发着危险红光的注射器吼道。
“那会彻底损坏它的！”
“执行命令！”
肯尼斯颤抖着拿起那支注射器，猛地扎进了连接金属舱的管道！
嗡——！！！
金属舱猛地剧烈震动起来！表面的蓝色力场瞬间变得极其不稳定，闪烁起危险的红光！一股强大的、奇异的、带着某种规律性波动的能量脉冲猛地从舱体内爆发出来，穿透帐篷，向着四周扩散！
在这股能量脉冲扫过张小北的瞬间，他胸口的那枚守墓人令牌，竟然毫无征兆地、轻微地发热震动了一下！
而手背上的零一印记，也同步传来了一丝极其细微的、仿佛被共鸣的悸动！
“……检测到同源高阶能量签名……与用户体内‘钥匙’潜能及‘守墓人令牌’产生微弱共振……判断：金属舱内为‘永恒阶梯’的‘引导密钥’（Guide Key）……并非‘钥匙’（Key）本身……”零一迅速分析道。
引导密钥？原来如此！血爪佣兵团得到的，并不是真正的“钥匙”，而是一个用来在风暴之眼中导航或者稳定通道的装置！
就在这时，帐篷内的金属舱发出一声过载的哀鸣，表面的力场骤然熄灭！舱盖猛地弹开！
肯尼斯和巴顿立刻凑上前去。
只见舱内柔软的缓冲材料中，固定着一个大约手臂粗细、通体银白、表面有着复杂流线型纹路的金属柱状体，此刻正散发着柔和的、规律脉动着的白色光芒，那些纹路中仿佛有液体般的能量在流动。
“成功了！密钥激活了！”肯尼斯惊喜地叫道。
巴顿一把将那柱状体——“引导密钥”抓了出来，脸上满是狂热：“哈哈！好东西！我们走！”
他拿着密钥就要冲出帐篷。
机会！
张小北眼中厉色一闪！绝不能让他们带着密钥先进入永恒阶梯！
他猛地从划开的口子钻入帐篷，手中的“守护者”手枪毫不犹豫地瞄准了巴顿抓着密钥的右手！
咻！
一道蓝色光束闪电般射出！
巴顿不愧是经验丰富的佣兵队长，危机时刻反应极快，猛地缩手！光束擦着他的手背掠过，击中了他身后的仪器，炸起一团电火花！
“谁？！”巴顿又惊又怒，猛地转身，另一只手已经抽出了腰间的爆能手枪！
而旁边的肯尼斯则吓得尖叫一声，抱头蹲下。
张小北根本不给他机会，连续射击！咻！咻！咻！
巴顿狼狈地翻滚躲闪，同时开枪还击！红色的爆能束打得帐篷内碎片横飞！
两人在狭窄的帐篷内展开激烈交火！能量光束四处乱飞！
张小北【敏捷】更高，枪法更准，但巴顿战斗经验老辣，利用帐篷内的设备作为掩体，一时间竟僵持不下！
而那个引导密钥，在刚才的袭击中从巴顿手中脱手，掉落在了地上，散发着诱人的光芒。
两人几乎同时扑向密钥！
就在张小北的手指即将触碰到密钥的瞬间——
帐篷外突然传来一声巨大的、令人心悸的咆哮！以及佣兵们惊恐的惨叫和更加密集的枪声！
紧接着，帐篷的帆布被一只巨大的、覆盖着黑色骨甲的利爪猛地撕裂开来！
一个庞大的、扭曲的、散发着浓郁虚空能量和血腥气息的身影，堵在了帐篷的缺口处！
那是一只体型远超之前任何变异体的怪物！它大致呈人形，但全身如同被强行拼接了多种生物的特征，皮肤呈现出一种不健康的灰白色，布满暴突的紫黑色血管和扭曲的金属植入体！它的头颅光秃秃的，没有五官，只有一个不断旋转的、散发着红光的复杂传感器！它的手臂异化成巨大的、闪烁着能量光泽的骨刃和炮管！
“清道夫·改造型（B-级）” - 零一的声音带着前所未有的警报！“融合了生物改造与重型武装的强化清道夫！极度危险！”
是奈奥·拉特的清道夫！它们竟然也追踪到了这里！而且似乎……更强了！
巴顿和张小北同时被这突如其来的恐怖存在惊呆了！
那改造清道夫传感器的红光扫过帐篷，瞬间锁定了地上的引导密钥，以及……张小北！
它似乎对密钥的兴趣更大一些，巨大的骨刃手臂猛地抓向密钥！
“休想！”巴顿队长怒吼一声，竟然不顾一切地抢先一步扑过去，抱起了密钥，同时对着清道夫疯狂射击！爆能束打在清道夫的骨甲上，只是溅起些许火花！
清道夫似乎被激怒了，传感器红光一闪，另一只手臂的炮管瞬间凝聚起可怕的能量！
“不！”肯尼斯发出绝望的尖叫。
张小北瞳孔一缩，根本来不及多想，猛地向帐篷后方暴退！
轰！！！
巨大的能量光束瞬间吞噬了巴顿队长、肯尼斯以及大半个帐篷！恐怖的爆炸将一切化为乌有！
爆炸的气浪将张小北狠狠掀飞出去，重重摔落在营地边缘，喉咙一甜，差点吐血。
他挣扎着爬起来，只见原本帐篷的位置已经变成了一个燃烧的大坑，巴顿和肯尼斯尸骨无存。而那个引导密钥，则被炸飞到了不远处，依旧散发着微光。
而那只改造清道夫，正迈着沉重的步伐，从火焰中走出，传感器再次锁定了密钥，也锁定了刚刚爬起的张小北！
营地其他地方早已乱成一团，佣兵们正在和另外几只冲进营地的清道夫（似乎是标准型）激烈交火，根本无暇他顾。
前有强化清道夫，后有能量风暴！
张小北眼神一狠，没有任何犹豫，猛地冲向那个引导密钥！
清道夫也同时动了，巨大的骨刃带着撕裂空气的尖啸斩下！
千钧一发之际，张小北一个鱼跃前扑，手指险之又险地触碰到了密钥！
就在他手指接触到密钥的瞬间——
嗡！！！
他胸口的那枚守墓人令牌猛地爆发出前所未有的灼热感！一股古老而苍凉的能量瞬间涌入他体内！
同时，手背上的零一印记也光芒大盛，与令牌的能量、引导密钥的能量产生了奇异的共鸣！
三者能量交错的瞬间，一段残缺的、震撼的的信息流如同爆炸般冲入张小北的脑海！
那是一片无尽的、破碎的星空……一个巨大到难以想象的、由水晶和金属构成的残破王座悬浮于虚空……王座之上，端坐着一个模糊的、被无数锁链禁锢的身影……那身影缓缓抬起头，似乎穿透了无尽时空，望向了张小北……
……紧接着，画面切换……是父亲张澜！他浑身是血，正站在一片巨大的、如同镜面般光滑的黑色广场上，广场中央矗立着一座通天彻地的、旋转着的水晶阶梯——永恒阶梯！父亲正对着阶梯顶端声嘶力竭地呐喊着什么，脸上充满了绝望和……决绝？……
……最后一个画面……引导密钥……被插入永恒阶梯底部的一个基座中……整个阶梯骤然亮起…………
信息流戛然而止！
巨大的信息冲击让张小北大脑一片空白！
而那只改造清道夫的骨刃，已经带着死亡的气息，劈到了他的头顶！
生死关头，那枚被握在手中的引导密钥，似乎因为刚才的能量共鸣而被彻底激活，猛地爆发出一圈柔和的、却坚韧无比的白色光罩，将张小北护在其中！
铛！！！
骨刃狠狠斩在光罩上，发出震耳欲聋的金铁交鸣之声！光罩剧烈波动，却顽强地没有破碎！
改造清道夫似乎愣了一下，传感器疯狂闪烁，显然没料到这种情况。
张小北则被震得气血翻涌，但也借此机会猛地向后翻滚，同时举起“守护者”手枪对着清道夫的传感器疯狂射击！
咻！咻！咻！
光束被清道夫的护甲弹开，但也成功吸引了它的注意力。
必须立刻进入风暴之眼！
张小北不再恋战，转身向着那条相对平静的、正在缓缓缩小的风暴通道发足狂奔！
“零一！计算通道稳定时间！”
“……风暴之眼持续收缩中……预计完全闭合时间：两分十七秒……”零一急促回应，“清道夫紧随其后！”
张小北将速度提升到极致，甚至动用了【虚空能量引导】来小幅加速！背后的破空声和清道夫沉重的脚步声越来越近！
他猛地冲进了那条五彩斑斓的能量通道！
一进入通道，巨大的能量压力从四面八方袭来，仿佛要将人碾碎！引导密钥散发的白色光罩剧烈闪烁，勉强抵御着这股压力，但显然无法持久！
通道内并非绝对平静，依旧有残留的能量乱流如同暗礁般潜伏，需要小心规避。
而身后，那只改造清道夫竟然也顶着能量风暴的压力，冲了进来！它体表的装甲似乎能一定程度上抵抗能量侵蚀，速度虽然减慢，却依旧在稳步逼近！
一场在死亡通道中的追逐战瞬间展开！
张小北一边拼命向前跑，一边借助零一的计算和【能量感知】规避着能量乱流！时不时回身开枪，试图延缓清道夫的速度！
通道正在加速收缩，两侧的风暴壁越来越近！
“……通道剩余长度一点三公里……闭合倒计时一分钟……”零一不断汇报着令人窒息的数据。
清道夫似乎也意识到了时间紧迫，猛地停下脚步，肩膀处的装甲打开，露出一个更大的炮口，恐怖的能量开始凝聚！
它要强行摧毁通道，或者将张小北连同密钥一起湮灭！
“……检测到超高能反应！无法抵挡！”零一尖叫。
张小北头皮发麻，绝望地看着那凝聚的毁灭性能量！
就在这万分危急的时刻——
他前方通道的尽头，那永恒阶梯所在的黑色广场边缘，空间忽然一阵扭曲！
一个穿着残破守望者制服、背影无比熟悉的身影，猛地从虚空中跌了出来，半跪在地，似乎受了重伤，剧烈地喘息着。
是父亲？！幻象？还是……？
那身影似乎感应到了什么，猛地回过头，看向了通道中亡命奔逃的张小北，眼中充满了震惊、焦急和……一丝难以置信的惊喜？
他仿佛用尽最后力气，对着张小北的方向，猛地一挥手！
一股无形的、柔和却强大的力量瞬间作用在张小北身上，拉着他以不可思议的速度向着通道尽头飞去！
同时，父亲的身影也变得极其模糊，仿佛随时会消散！
“不！！！”改造清道夫发出了愤怒的电子咆哮，毁灭性能量束终于射出，但却因为张小北的突然加速而打了个空，狠狠轰击在正在闭合的风暴壁上！
轰隆隆隆——！！！
整个能量通道剧烈震荡，加速崩溃！
_
张小北如同炮弹般被甩出了通道尽头，重重摔落在冰冷的黑色广场上，翻滚了好几圈才停下。
他猛地抬起头，看向父亲刚才出现的位置——
那里空无一物。
仿佛刚才的一切，都只是幻觉。
只有手中紧紧握着的、依旧散发着微光的引导密钥，和身后那迅速闭合、最终消失的能量风暴，证明着刚才那惊心动魄的一切。
他……成功抵达了永恒阶梯。
但父亲……
张小北挣扎着爬起，环顾这片死寂的、巨大的黑色广场，和广场中央那通天彻地、缓缓旋转、散发着亘古气息的水晶阶梯。
心中充满了无尽的疑问和一丝挥之不去的……寒意。
手背上，零一印记的光芒缓缓平复，那丝因共鸣而产生的悸动也悄然消失。
“……已抵达目标区域：永恒阶梯平台。” “……检测到极端异常时空信号残留……无法锁定来源……” “……用户父亲信号……消失……”
冰冷的提示音，回荡在寂静的广场上。
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