自那夜惊心动魄的冲突与被迫服软后，上官鹤像是被触及了逆鳞，又像是终于从一场绵长的迷梦中彻底清醒。他深知，短时间内超越南桁是痴人说梦，但至少……至少要强到能与他分庭抗礼，强到不再被动承受，强到拥有选择“不”的权利和底气！
残江月上下很快发现，二当家上官鹤，仿佛脱胎换骨。
以往能躲则躲的外勤任务，如今他主动请缨，专挑那些硬骨头啃。他不再追求任务的轻松与否，只在乎能否提供足够的实战机会。每一次出手，都摒弃了过往那些华而不实的炫技，变得极其简洁、高效，甚至……狠辣。
漕运水道上，面对劫掠货物、杀伤弟兄的水匪，他剑出如电，不再留任何余地，剑锋所向，非死即残。曾经笑意盈盈的桃花眼里，对敌人只剩下冰冷的漠然。鲜血溅上他月白的衣袍，他也只是随手抹去，眼神都未曾波动一下。
“二当家他……像是换了个人！”参与任务的弟兄们回来后，心有余悸地私下议论，“那眼神，扫过来的时候，我都觉得脖子发凉！”
“下手太狠了！不过……对付那些杂碎，就得这样！”也有人如此认为。
他的变化如此明显，以至于帮中那些曾经敢跟他勾肩搭背、开玩笑的弟兄，如今见到他，都不自觉地收敛了几分，眼神里多了敬畏，甚至是一丝不易察觉的惧怕。那个风流跳脱的“玉面狐狸”，似乎正在向着“玉面罗刹”转变。
然而，一旦任务结束，回到残江月，面对南桁和帮中事务时，他又能无缝切换回那副笑眯眯的模样，插科打诨，仿佛白日的狠厉只是众人的错觉。但这种“正常”，反而更让人感到一种说不出的违和与压力。
南桁将这一切尽收眼底，心中的不安如同藤蔓般疯狂滋长。鹤儿的改变，比他预想的更快、更彻底。那不仅仅是对敌的狠辣，更是一种从骨子里透出的、拒人于千里之外的独立和冰冷，尤其是对着他的时候。
他撤掉了那些如影随形的“护卫”，试图释放善意，缓和关系。
这晚，南桁没有戴面具，以真容穿着一身常服，再次来到了上官鹤的房间。烛光下，他眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫和担忧。
“鹤儿，”他声音放得柔和，“你最近怎么了？像是变了一个人。你……还在生我的气，对吗？那十几个护卫我已经撤了，你不喜欢，以后就不让人跟着你了。别生我的气了，好么？”
上官鹤正坐在桌边擦拭他的软剑，闻言抬起头，脸上挂着惯常的、略显懒散的笑意，眼神却平静无波：“生气？没有啊老大。我就是内力刚恢复，手痒，想多练练手，稳固一下境界而已。”语气轻松自然，仿佛之前的所有冲突都不曾发生。
南桁看着他这副油盐不进的样子，心头像是堵了一团棉花，闷得发慌。他走近几步，试图去拉上官鹤的手，声音低沉带着恳求：“既然你不生气了……那我今天……能留在这儿么？我……我想你了。”
上官鹤手腕一翻，不着痕迹地避开了他的触碰，继续低头擦剑，语气依旧平淡：“今天跑了一天，有点累，想自己早点睡。”
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