多斯·约瑟从未想过自己会渴望逃离国王十字车站喧嚣的人潮。九又四分之三站台特有的魔力嗡鸣，混杂着蒸汽机车的嘶吼、猫头鹰的咕叫、家长们殷切的叮咛和新生们兴奋的尖叫，织成一张巨大的、令人窒息的网，将他紧紧裹住。他下意识地缩了缩脖子，试图将自己那蓬松得如同紫罗兰色云朵的头发藏进斗篷的阴影里，手指无意识地摩挲着胸前的玫瑰金单片眼镜链——那是他父亲凯尔留下的唯一遗物，上面似乎还残留着父亲指尖的温度，混合着炼金试剂特有的金属气息。
“多斯，亲爱的，真的不用妈妈陪你过去吗？”朵兰·菲尔的声音温柔而清晰，带着一丝麻瓜世界特有的直白关切，在嘈杂的魔法背景音中格外突出。她棕色的眼眸里盛满了担忧，手指轻轻整理着多斯肩头并不存在的褶皱。
“不用了，妈妈，”多斯努力让自己的声音听起来平稳，甚至挤出一个微笑，“我能行。霍格沃茨特快就在那儿。”他指了指那辆深红色的庞然大物，猩红的车头在弥漫的乳白色蒸汽中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，喷吐着灼热的气息。他深吸一口气，那混杂着煤灰、机油和魔法尘埃的空气呛得他喉咙发痒，却奇异地带来一丝真实感。他必须独自面对这一切了，像父亲当年那样勇敢。他提起那个略显沉重的旧皮箱，里面塞满了二手课本、羽毛笔、羊皮纸，还有那套母亲特意为他熨烫得笔挺的崭新校袍。箱角磕碰处，露出内里磨损的深棕色皮革，诉说着岁月的痕迹。
“好吧，”朵兰的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她用力抱了抱儿子，那拥抱温暖而短暂，“记住，夜风会找到你的。写信给我，好吗？”她指的是多斯那只脾气有点倔强的雕鸮。
“一定。”多斯用力点头，挣脱开母亲的怀抱，几乎是逃也似的拖着箱子，汇入奔向那深红色列车的少年洪流。他不敢回头，怕看到母亲眼中强忍的泪光，那会让他好不容易鼓起的勇气瞬间瓦解。
站台上如同一个沸腾的坩埚。一个身形高挑得甚至超过许多同龄男生的女孩，顶着一头利落的黑色短发，正挥舞着一根看起来就沉甸甸的游走球棒，兴奋地对着空气比划着，嘴里大声嚷嚷：“梅林的胡子啊！这感觉太棒了！我敢打赌霍格沃茨的魁地奇球场绝对比书上画的还要棒一百倍！”她身边，一个戴着厚厚眼镜、金发柔软服帖的男孩，正费力地抱着一摞摇摇欲坠的厚重书籍，一边试图躲避那根危险的球棒，一边紧张地小声提醒：“萝宾，小心点！别、别打到人！还有我的《魔法理论溯源》……”他的声音几乎被淹没在周围的喧嚣里。
不远处，一个白发如雪、蓝眸如冰湖的女孩吸引了多斯的注意。她姿态挺拔，像一株自信的小白桦，正饶有兴致地观察着站台上形形色色的巫师和千奇百怪的宠物。一只漂亮的银色长毛猫在她脚边优雅地踱步。当她的目光不经意间扫过多斯时，那清澈的蓝眼睛里闪过一丝善意的探寻，仿佛在无声地打招呼。多斯心头一跳，慌忙低下头，加快了脚步，笨重的箱子在站台的石砖上拖出沉闷的声响。
他几乎是凭着本能，一头扎进最近的一节车厢。车厢里弥漫着皮革、灰尘和糖果的甜腻混合气味。他推开一个空包厢的门，将箱子费力地塞到座位底下，这才如释重负地跌坐在靠窗的软垫上。窗外，母亲朵兰的身影在蒸汽的缝隙中一闪而过，很快被汹涌的人潮吞没。多斯的心像被什么东西轻轻攥了一下，他迅速从口袋里掏出那个小小的素描本和一支炭笔，指尖在粗糙的纸面上飞快移动，试图用线条捕捉住母亲最后那一瞥的轮廓——那温柔而坚韧的眼神，是他对抗陌生与孤独的锚点。
包厢门被猛地拉开。
“嘿！这位置有人吗？”那个抱着游走球棒的高个儿黑发女孩探进头来，声音洪亮得如同吹响了号角。她身后跟着那个抱书的金发眼镜男孩，他正狼狈地试图稳住最上面那本厚得能砸晕地精的《中世纪魔法战争图谱》。
“没、没有。”多斯下意识地缩了缩肩膀，小声回答，手指紧张地捏紧了炭笔。
“太棒了！”女孩咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙，大大咧咧地挤了进来，顺手把球棒“哐当”一声靠在门边，震得车厢壁似乎都晃了晃。她身后的男孩小心翼翼地挪进来，把书堆在旁边的空位上，这才松了口气，推了推滑到鼻尖的眼镜，拘谨地对多斯点了点头：“呃，你好。我是凯文，凯文·法雷尔。这位是萝宾·西斯尔思韦特。”
“多斯·约瑟。”多斯报上名字，声音依旧不大。
“哇哦，你这头发颜色真酷！”萝宾一屁股坐在多斯对面，毫不掩饰地盯着他那头蓬松的紫罗兰色头发，“像被施了染色咒！天生的？”
多斯有些窘迫地点点头：“嗯……是的。”
“酷毙了！”萝宾一拍大腿，“比那些只会用魔药折腾头发的家伙强多了！对了，你喜欢魁地奇吗？我超爱魁地奇！做梦都想当追球手！把游走球狠狠砸向对方的脑袋！”她兴奋地挥舞着拳头，仿佛眼前已经出现了激烈的赛场。
凯文无奈地叹了口气，从书堆里抽出一本稍微薄些的《常见魔法植物图鉴》，试图将自己埋进去，嘴里小声嘀咕：“暴力解决不了所有问题，萝宾……”
“但能解决大部分！”萝宾理直气壮地反驳，随即又兴致勃勃地转向多斯，“你呢，多斯？你肯定喜欢魁地奇吧？哪个位置？”
多斯还没来得及回答，包厢门再次被轻轻推开。
那个白发蓝眸的女孩站在门口，银色的长毛猫安静地跟在她脚边。她扫视了一下包厢内的情况，目光在萝宾的球棒和多斯手中的素描本上短暂停留，嘴角勾起一个自信而友善的弧度：“打扰了。其他包厢都满了，能加我一个吗？我是艾薇·沃林顿。”
“当然！快进来！”萝宾热情地招呼，挪了挪位置，“我是萝宾，这是凯文，还有多斯！我们正聊魁地奇呢！”
艾薇优雅地走进来，坐在多斯旁边，那只银色的猫咪轻盈地跳上她的膝盖，蜷成一团。她饶有兴趣地看向多斯摊开的素描本：“画得真不错，很有神韵。”她的目光落在那幅未完成的母亲肖像上。
多斯的脸颊微微发烫，下意识地想合上本子：“谢谢……只是随便画画。”
“是站台那位女士吗？你的家人？”艾薇的声音很温和。
“嗯，我妈妈。”多斯点点头，手指无意识地摩挲着纸面边缘。
“她看起来温柔又坚强，”艾薇真诚地说，冰蓝色的眼眸里带着理解，“第一次离开家，都会有点不习惯的。”她的话像一阵暖风，轻轻拂过多斯心头那点陌生的不安。
有了艾薇的加入，包厢里的气氛似乎更融洽了些。萝宾依旧主导着话题，兴奋地描述着她想象中的魁地奇比赛场景，凯文偶尔从书里抬起头，小心翼翼地纠正她某个关于扫帚型号的细节错误，立刻引来萝宾夸张的“抗议”。艾薇则分享了一些她所知道的霍格沃茨趣闻，语气轻松幽默。多斯渐渐放松下来，偶尔插上一两句，甚至给萝宾画了一个她想象中的、骑着最新款火弩箭在云端翱翔的速写，惹得萝宾惊喜地大叫。
“嘿，瞧外面！”萝宾突然指着窗外站台的另一头，压低声音，带着点看热闹的兴奋。
几人的目光都被吸引过去。
站台稍显空旷的一角，气氛截然不同。一个穿着墨绿色滚边长袍的金发女孩站在那里，身姿挺拔得像一株精心修剪过的冬青，皮肤是冷调的瓷白。她微微扬着下巴，神情倨傲，正用清晰而带着命令口吻的语调对面前两个穿着同款毛衣、棕色头发、长相几乎一模一样的沉默男孩说着什么。那两个男孩垂着眼，像两尊没有生命的石像，只是偶尔幅度极小地点点头。
“哇哦，一看就是纯血家族的大小姐，”萝宾撇撇嘴，做了个鬼脸，“那俩跟班跟木头似的。”
“衣着和气质，确实符合斯莱特林的传统。”凯文推了推眼镜，小声分析，“那对双胞胎……看起来不太情愿，但又不敢反抗。”他注意到其中一个男孩的手指无意识地蜷缩着，似乎想藏起什么。
艾薇的目光扫过那金发女孩精致的侧脸和那对沉默的双胞胎，眉头几不可察地微微蹙了一下，蓝眸深处掠过一丝本能的警惕，仿佛嗅到了某种无形的压力。她放在膝盖上的手，手指轻轻蜷缩了一下。
多斯则被另一处景象吸引了视线。在更远一些、几乎被站台柱子阴影笼罩的角落，一个穿着样式古怪的深棕色长袍的男孩独自伫立着。那长袍的剪裁和厚重感，带着一种不属于这个时代的陈旧气息，像是从某个1920年代的侦探电影里走出来的。他鼻梁上架着一副样式简洁的金丝单片眼镜，镜片在站台顶棚透下的光线里偶尔闪过微弱的反光。他手里捧着一本厚得惊人的、封面无字的黑皮书，正专注地阅读着，仿佛周遭沸腾的喧嚣与他隔着一层无形的屏障。他棕色的头发梳理得一丝不苟，周身散发着一种生人勿近的孤僻气息，像一颗游离在星轨之外的孤星。
多斯的目光在那单片眼镜上停留了几秒，一种说不清道不明的直觉让他觉得那人有点……奇怪。但很快，霍格沃茨特快发出一声悠长而高亢的汽笛鸣响，打断了他的思绪。
“呜——！”
深红色的车头喷出大股大股浓郁的白色蒸汽，如同巨兽苏醒的吐息，瞬间淹没了站台的一角，也模糊了那个棕发男孩的身影。车轮开始缓缓转动，发出沉重而有节奏的“哐当、哐当”声，宣告着旅程的正式开始。
“车开了！”萝宾兴奋地跳起来，差点撞到低矮的车顶，“霍格沃茨，我们来啦！”
包厢门被列车员礼貌地敲响提醒关好。艾薇起身关上门，将站台上最后告别的喧闹隔绝在外。世界仿佛瞬间缩小到这个温暖而略显拥挤的空间里。列车开始加速，窗外的景物——国王十字车站巨大的拱顶、伦敦灰蒙蒙的建筑轮廓——开始平稳地向后流动，模糊成一片片色块。
多斯靠回椅背，掌心贴在冰冷的车窗玻璃上，感受着脚下传来的、充满力量的震动。他再次望向站台方向，但那里早已被飞速掠过的景象取代。母亲的身影、那个金发女孩和她的双胞胎跟班、还有那个角落里的棕发怪人，都消失在视野之外，只留下模糊的印记。他的目光落在自己素描本上那幅未完成的母亲肖像上，炭笔的线条在飞驰的光影中似乎也微微颤动起来。他深吸一口气，混合着包厢里糖果甜香、书本油墨和崭新皮革的气息涌入肺腑，带着一种全新的、未知的魔力。
旅程开始了。
车轮碾过铁轨的节奏单调而催眠，如同一个巨大的钟摆，在时间的河流中稳定地摇摆。窗外的景色从伦敦郊外整齐的田野，逐渐过渡到起伏的丘陵和点缀其间的古老村落，最终被一片片越来越茂密、色泽深沉的森林所取代。阳光透过车窗，在包厢内投下不断变幻的光影。
萝宾的精力似乎无穷无尽。她先是翻出随身携带的、一个被摩挲得有些掉漆的微型金色飞贼模型，在狭小的空间里模拟着飞行轨迹，嘴里还配着“嗖嗖”的音效，惹得凯文不得不数次护住他摊开的书本。艾薇的银猫——她介绍它叫“月影”——对那个飞旋的小玩意儿产生了浓厚的兴趣，不时伸出爪子试探性地拍打，引来萝宾的大笑。
“凯文，别老看书了！来点刺激的！”萝宾一把抽走凯文手里的《魔法植物图鉴》，后者发出一声小小的惊呼。
“萝宾！我正在看‘毒触手的培育与危险性’这一章，很重要的！”凯文试图抢回，脸涨得通红。
“比实战还重要？”萝宾狡黠一笑，变戏法似的从口袋里掏出几枚画着古怪符号的圆形小卡片，“来！比比这个！我新搞到的‘魔法生物斗兽棋’，规则超简单！”
艾薇也被勾起了兴趣，加入了战局。简单的规则很快被掌握，包厢里顿时充满了“我的角驼兽吃掉你的地精！”“休想！盔甲护身！”的喊叫声和萝宾标志性的大笑。多斯也被这欢乐的气氛感染，放下了素描本，饶有兴致地观战，偶尔被萝宾强行拉去当“裁判”。
欢笑和喧闹声中，时间悄然流逝。推着零食小推车的女巫那慈祥的面容出现在包厢门口，如同及时雨。
“亲爱的们，要买点什么吗？比比多味豆？巧克力蛙？南瓜馅饼？”女巫的声音带着温暖的魔力。
“太棒了！饿死我了！”萝宾第一个跳起来，几乎扑到小推车前，“我要巧克力蛙！两个！不，三个！还有一盒吹宝超级泡泡糖！”她豪气地抓了一把银西可塞过去。
艾薇要了一块南瓜馅饼和一小袋甘草魔杖。凯文犹豫了一下，选了一包看起来比较安全的滋滋蜜蜂糖。多斯则被一种包装纸上印着闪烁星光的深紫色糖果吸引，要了一包“星空软糖”。
“啊，这个口味很特别，年轻人。”女巫笑眯眯地收下钱，“祝你们旅途愉快！”
糖果的加入让气氛更加热烈。萝宾迫不及待地撕开巧克力蛙的包装，那只巧克力做成的青蛙猛地弹跳起来，试图跃过凯文的头顶，被早有准备的凯文用书一把按住，引来萝宾的“抗议”和艾薇的轻笑。多斯小心地剥开一颗星空软糖，放入口中。一股清冽的、如同薄荷混合着雨后森林的气息在舌尖弥漫开，随即，一种奇妙的、微弱的星辰闪烁感仿佛真的在口腔里炸开，带来一丝清凉的眩晕。他忍不住眯起眼，享受这奇特的感官体验。
“味道怎么样？”艾薇注意到他的表情，好奇地问。
“很……奇妙，”多斯回味着，“像把一片星空含在了嘴里。”
“哇！我也要试试！”萝宾立刻被吸引，也抓了一颗塞进嘴里，随即被那强烈的清凉感刺激得直吐舌头，逗得大家又是一阵笑。
就在这轻松愉快的氛围达到顶点时，包厢门再次被拉开。
门口站着那位金发女孩。她换下了站台上的墨绿色长袍，穿着一件剪裁合体的深色连衣裙，金色的长发束成利落的高马尾，更衬得她肤色冷白，下巴微扬，带着一种天然的优越感。她翠绿色的眼眸如同上好的翡翠，目光平静地扫过包厢内略显凌乱的景象——散落的零食包装、萝宾放在座位上的游走球棒、凯文腿上摊开的书籍、多斯打开的素描本，最后落在艾薇膝头慵懒的银猫月影身上。她身后，那对穿着同款毛衣的棕发双胞胎如同沉默的影子，面无表情地站着，目光低垂，仿佛对包厢内的一切毫无兴趣。
包厢里瞬间安静下来。萝宾咀嚼的动作停住了，凯文下意识地合上了书，艾薇坐直了身体，手指轻轻搭在月影的背上。多斯能感觉到一种无形的张力在空气中弥漫开来。
金发女孩的目光最终落在艾薇身上，嘴角勾起一个弧度，那笑容礼貌却带着一丝不易察觉的审视：“这位置不错，视野开阔。介意我们换一下吗？我们之前的包厢……过于拥挤了。”她的声音清脆悦耳，语调却带着不容置疑的意味。她甚至没有询问包厢里是否还有空位，仿佛换位是她理所当然的权利。
艾薇冰蓝色的眼眸迎上对方的目光，没有丝毫退缩，反而带着一种针锋相对的平静：“抱歉，我们这里人也满了，而且，”她指了指自己身边的空位，“我的猫需要空间。”月影适时地抬起头，慵懒地“喵”了一声，似乎在强调自己的存在。
金发女孩的眉毛几不可察地挑了一下，翠绿的眸子里闪过一丝意料之外的微光，似乎没料到会直接被拒绝。她身后的一个双胞胎（费舍尔）嘴角似乎极其轻微地向下撇了一下，另一个（科尔比）则依旧垂着眼，但手指在身侧不易察觉地蜷缩了一下。
“是吗？那真可惜。”金发女孩的语气依旧平稳，听不出喜怒，但目光却锐利地扫过萝宾放在座位上的游走球棒和多斯摊开的素描本，带着一丝不易察觉的轻慢，“看来格兰芬多的热情和……艺术气息，确实需要很大的空间才能施展。”她微微颔首，动作优雅得像在宫廷行礼，“打扰了。”
说完，她利落地转身，墨绿色的裙摆划出一道冷冽的弧线。那对双胞胎如同接收到无声指令的傀儡，立刻跟上，三人消失在走廊里，留下一股淡淡的、清冽如雪松的香水味。
包厢门被艾薇轻轻关上，隔绝了那无形的压力。
“呼——”萝宾夸张地松了口气，翻了个白眼，“梅林的臭袜子！那谁啊？一副‘全站台都是她家后花园’的样子！还有那两个木头人，看着就闷得慌！”
“卡珊德拉·沃雷，”艾薇平静地说，重新靠回椅背，手指有一下没一下地抚摸着月影的毛发，“我听说过她。沃雷家族，古老纯血，以……嗯，注重传统和礼仪闻名。”她省略了“高傲刻薄”之类的评价。
“纯血了不起啊？”萝宾嗤之以鼻，抓起一颗吹宝泡泡糖狠狠塞进嘴里，用力吹出一个巨大的、粉红色的泡泡，“砰”的一声炸开，仿佛在宣泄不满，“看她那俩跟班，跟中了夺魂咒似的！”
凯文小声补充：“沃雷家族在魔法部势力不小……而且，她刚才提到的‘格兰芬多’……”他有些担忧地看了一眼多斯和艾薇，“她好像一眼就认定我们会被分到格兰芬多？”
“管她呢！”萝宾满不在乎地挥挥手，“反正我肯定是格兰芬多！我超爱魁地奇！格兰芬多最棒！”她看向艾薇和多斯，“你们呢？艾薇，多斯？”
艾薇笑了笑，没有直接回答：“四个学院各有特色，拉文克劳的智慧也很吸引人。”她的目光若有所思地投向包厢门的方向，似乎还在回想刚才那短暂的交锋。
多斯则有些茫然。他从未认真想过这个问题。父亲凯尔是勇敢的傲罗，似乎天然属于格兰芬多？但自己呢？他低头看着素描本上炭笔勾勒的线条，又摸了摸胸前的单片眼镜。勇气？智慧？他好像都沾点边，又好像都不够纯粹。他下意识地看向窗外飞驰而过的森林，浓密的树影在暮色中显得愈发深邃。
“我……我也不知道。”他诚实地说，声音轻得像叹息。
列车继续向北，窗外的天色渐渐染上了傍晚的橘红与深紫。包厢里的气氛在卡珊德拉的小插曲后，又慢慢恢复了之前的轻松。萝宾和凯文继续他们的“魔法生物斗兽棋”大战，艾薇则拿出了一副精致的巫师棋和多斯对弈。多斯惊讶地发现艾薇的棋路冷静而缜密，带着一种与她年龄不符的全局观，让他这个偶尔画画的人应付得颇为吃力。
当夕阳的最后一抹余晖沉入地平线，车厢顶灯亮起温暖的光芒时，一个带着浓重苏格兰口音的洪亮声音透过魔法广播响彻整列火车：
“再过五分钟列车即将到达霍格沃茨，请各位同学将行李留在车上，会有专人替你们送往学校。请整理好你们的仪容，准备下车。”
“到了！”萝宾第一个跳起来，兴奋地扒着车窗向外望。凯文手忙脚乱地收拾着散落的书本和棋子。艾薇优雅地将巫师棋收好，抱起月影。多斯深吸一口气，小心地合上素描本，放进口袋，手指习惯性地抚过胸前的玫瑰金单片眼镜链，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍安定。
列车缓缓减速，发出悠长的汽笛声，最终停靠在一个小小的、灯光昏暗的站台旁。夜风带着苏格兰高地特有的清冽寒意，猛地灌入打开的车门。站台上，一盏巨大的提灯在夜风中摇曳，灯下站着一个像小山般巨大的身影，浓密的胡须几乎遮住了他大半张脸，粗犷的声音如同滚雷，压过了所有新生的喧哗：
“一年级新生！这边走！跟我来！当心脚下！”
“是海格！”萝宾兴奋地低呼，“猎场看守！我爸爸说过他！”
新生们如同受惊的幼鸟，纷纷涌向那巨大的身影和那盏温暖的提灯。多斯随着人流挤下车厢，冰冷的夜风瞬间让他打了个哆嗦。他下意识地回头看了一眼深红色的霍格沃茨特快，它静静地卧在铁轨上，如同完成了使命的巨兽。然后，他的目光在昏暗的光线下，捕捉到了那个身影。
在站台边缘更深的阴影里，那个穿着古怪棕色长袍、戴着金丝单片眼镜的棕发男孩，正独自一人，安静地随着人流移动。他依旧捧着那本厚厚的黑皮书，仿佛周围的一切喧嚣都与他无关。摇曳的提灯光芒偶尔扫过他鼻梁上的镜片，反射出一点冰冷而锐利的光，像黑暗中野兽一瞬即逝的瞳影。他整个人散发着一种沉静的、近乎凝固的孤绝感，如同一个行走的谜团。
多斯心头那点模糊的“奇怪”感再次浮现，但很快被海格再次响起的洪亮嗓门打断。
“都跟上！别掉队！当心水洼！”
海格巨大的身躯如同一座移动的灯塔，引领着兴奋又忐忑的新生队伍，沿着一条陡峭狭窄的小路向下走去。小路两旁是浓密的、无法看透的漆黑森林，夜风穿过树梢，发出呜呜的低咽。脚下是湿滑的碎石和泥土，四周只有提灯昏黄的光晕在黑暗中摇曳，勉强照亮前方几尺的范围。新生们挤在一起，兴奋的交谈声渐渐被一种敬畏的寂静取代，只剩下杂乱的脚步声和粗重的喘息在寂静的夜里格外清晰。
“低头！”海格突然吼道。
新生们下意识地弯腰。小路豁然开朗，他们转过一个弯，眼前骤然失去了森林的遮蔽。
一片巨大的、如同黑色琉璃般平滑的湖泊在眼前展开，倒映着漫天璀璨的星辰。而在湖泊对岸的高耸悬崖之上，一座巍峨的城堡静静地矗立在深沉的夜幕里。
霍格沃茨。
无数塔楼和角楼如同巨兽的獠牙刺向星空，成百上千扇窗户透出温暖的金色光芒，在深沉的夜色中勾勒出它庞大而神秘的轮廓，像一座用魔法和星光铸造的奇迹之城。它静静地倒映在如镜的湖面上，仿佛存在着两个世界。
“哇哦……”不知是谁发出了一声充满敬畏的惊叹，瞬间被淹没在更大的、此起彼伏的抽气声中。所有的新生都屏住了呼吸，被这壮丽而梦幻的景象深深震撼。
多斯仰着头，完全忘记了寒冷和疲惫。他紫罗兰色的头发在夜风中轻轻拂动，暗蓝色的眼眸里倒映着城堡的万千灯火，如同落入了星辰。他胸前的单片眼镜链在提灯的光线下反射出一点微弱的、玫瑰金色的暖光。他下意识地伸手去摸口袋里的素描本，指尖因激动而微微颤抖。这一刻，父亲信中描述的景象与眼前的现实完美重叠。一种难以言喻的归属感，如同湖面升起的薄雾，悄然包裹了他。
“每条船不能超过四个人！”海格的声音再次响起，他指着湖边停泊的一排小船，船头挂着小小的提灯，如同漂浮在水面的萤火虫。
新生们如梦初醒，纷纷涌向小船。多斯、艾薇、萝宾和凯文自然组成了一队。多斯踏上小船时，小船轻轻摇晃了一下，冰冷的湖水气息扑面而来。他下意识地回头，目光越过攒动的人头，再次投向岸边。
在队伍的最后方，那个棕发男孩独自一人，踏上了最后一条小船。他依旧捧着书，仿佛周遭的震撼景象与他无关。小船缓缓离岸，驶向湖心。他微微抬起头，望向悬崖上灯火辉煌的城堡，金丝单片眼镜的镜片上，清晰地倒映着那一片璀璨的光芒，冰冷而清晰，如同一个精准的刻度。他脸上没有任何表情，只有那镜片后的目光，深邃得如同他们正驶向的湖底，仿佛在冷静地计算着星辰的轨迹与城堡的轮廓。
小船无声地划过如镜的黑色湖面，朝着那一片光明的奇迹驶去。
霍格沃茨城堡巨大的橡木门无声地滑开，温暖的黄色光芒如同潮水般倾泻而出，瞬间驱散了新生们身上沾染的夜露和湖水的寒意。门内，一个穿着翠绿色长袍、神情严肃的女巫正站在那里，她戴着方形的眼镜，锐利的目光透过镜片扫视着眼前这群略带惶恐的新生。她头发挽成一个紧紧的发髻，一丝不苟，周身散发着一种不容置疑的威严气息。多斯立刻认出，这就是现任校长，米勒娃·麦格教授。她的形象无数次出现在《现代魔法史》的插图和父亲的旧照片里——那个在对抗伏地魔的战争中，始终站在邓布利多教授身边，坚毅如磐石的格兰芬多院长。
“欢迎来到霍格沃茨，”麦格教授的声音清晰而沉稳，带着一种奇特的安抚力量，瞬间压下了新生们的小声议论，“开学宴即将开始。但在你们入席之前，首先要确定你们各自的学院。分院仪式是一项非常重要的传统，它将在你们未来七年的学习生活中，为你们找到归属。”她的目光扫过一张张稚嫩而紧张的脸庞，“四所学院分别是：格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳和斯莱特林。每所学院都有其光荣的历史，都培育出了杰出的男女巫师。你们在霍格沃茨就读期间，出色的表现能为你们的学院赢得加分，而任何违规行为则会使学院减分。年终时，获得最高分的学院可获得学院杯，这是极高的荣誉。我希望你们不论分到哪所学院，都能为学院争光。”
她顿了顿，目光变得更加锐利：“分院仪式将在全校师生面前举行。我建议你们在等候时，整理好自己的仪容，保持安静。”她的视线在多斯蓬松的紫发上停留了一瞬，又在凯文歪掉的眼镜上掠过，最后落在那个金发女孩卡珊德拉一丝不苟的衣着上，几不可察地点了点头。
新生们被麦格教授引领着，穿过宏伟的门厅。地面是光滑如镜的黑色石板，两侧高大的石墙上燃烧着熊熊的火炬，跳动的火焰在墙壁上投下巨大而摇曳的影子。空气中弥漫着食物诱人的香气，是从前方紧闭的大门后飘来的，夹杂着几百人嗡嗡的交谈声，如同遥远的潮汐。他们被带进门厅旁一间狭小的空房间里，拥挤地站在一起。
门在他们身后轻轻关上，隔绝了宴会大厅的喧闹。房间里瞬间安静下来，只剩下紧张的呼吸声此起彼伏。多斯能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓般的跳动。他下意识地又去摸胸前的单片眼镜链，仿佛那是唯一能抓住的浮木。艾薇站在他旁边，身姿依旧挺拔，但多斯注意到她放在身侧的手指微微蜷缩着，冰蓝色的眼眸凝视着紧闭的大门，像在思考着什么。萝宾则有些不安分地踮着脚，试图从门缝里张望，被凯文轻轻拉了一下袍角。凯文的脸在昏暗的光线下显得更加苍白，厚厚的镜片后，眼神充满了对未知的忐忑。
“他们怎么分我们？”一个瘦小的男孩忍不住小声问，声音带着颤抖，“该不会要跟巨怪搏斗吧？”他惊恐地看向麦格教授消失的方向。
“别傻了，杰米，”他旁边一个梳着两条辫子的女孩白了他一眼，但声音也有些发紧，“我哥哥说，是要戴一顶会说话的帽子！它会看透你的脑子！”
“会说话的帽子？看透脑子？”周围响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。这个说法显然比搏斗巨怪更让人不安。
就在这时，多斯感觉到一道目光落在自己身上。他抬起头，发现是那个金发女孩卡珊德拉。她站在人群稍前的位置，双手优雅地交叠在身前，翠绿色的眼眸正平静地看向他，或者说，看向他下意识摩挲着的胸前的玫瑰金单片眼镜链。她的目光里没有探究，只有一种纯粹的、评估物品价值般的审视，带着纯血家族特有的疏离感。多斯心头一紧，立刻放下了手，将眼镜链藏进袍子褶皱里。卡珊德拉几不可察地扬了扬下巴，目光移开，仿佛失去了兴趣，重新投向那扇紧闭的大门，神情笃定而从容，仿佛早已知道自己的归宿。
多斯的目光下意识地在人群中搜寻。他很快找到了那个棕发男孩。他独自站在房间最靠墙的阴影角落里，几乎与墙壁融为一体。他依旧捧着那本厚厚的黑皮书，但此刻并未阅读，只是安静地垂着眼。金丝单片眼镜反射着墙壁上昏暗火炬的光芒，在他脸上投下一小片冰冷的亮斑，将他另一半脸孔更深地藏进阴影里。他周身散发着一种拒人千里的孤寂，与房间里弥漫的紧张兴奋格格不入，仿佛一个误入喧嚣剧场的观众，只等着幕布拉开，然后迅速离场。多斯看着他，那种“奇怪”的感觉越发清晰——这人像一块冰，一块拒绝被任何光线温暖的冰。
突然，房间里的空气似乎凝固了一下。紧接着，二十几个珍珠白、半透明的身影毫无预兆地从墙壁里飘了出来！他们姿态各异，有的穿着几个世纪前的华丽服饰，有的则穿着现代的霍格沃茨校袍，脸上带着或好奇、或慈祥、或淡漠的表情，无声地穿过新生们的身体，引起一片压抑的尖叫和倒抽冷气声。
“是幽灵！”艾薇低声说，声音里带着一丝惊奇而非恐惧。
“哦，看看这群新来的小不点！”一个胖乎乎的修士模样的幽灵飘到最前面，他穿着宽大的修士袍，笑容可掬，“希望你们能分到赫奇帕奇！我们那儿的老厨房可是整个城堡最棒的地方！”
“别听他的，新生们！”一个神情高傲的幽灵反驳道，她穿着拉文克劳的蓝色长袍，“智慧和知识才是根本！选择拉文克劳，你们将接触到最深邃的奥秘！”
“哼，勇气和胆识才是真正的财富！”一个戴着假发、穿着马裤和蕾丝边衬衫的幽灵抱着手臂，语气激昂，“格兰芬多欢迎真正的勇士！”
“呵，”一个穿着斯莱特林绿色长袍、面容阴沉的幽灵发出一声冷笑，声音像是从地窖深处传来，“野心和精明才能让你在这个世界上走得更远。”
幽灵们七嘴八舌地发表着对各自学院的赞美，房间里顿时充满了他们空灵而略显嘈杂的回音，让紧张的气氛变得更加诡异。新生们被吓得挤作一团，萝宾也下意识地抓住了凯文的胳膊，凯文则僵直了身体，眼镜片后的眼睛瞪得溜圆。
“够了，尼古拉斯爵士，格雷女士，巴罗男爵，还有胖修士，”麦格教授的声音如同清泉般穿透了幽灵们的喧哗，她不知何时已重新出现在门口，神情严肃，“新生们需要安静。请回到宴会厅去。”
幽灵们似乎对麦格教授颇为敬畏，互相看了一眼，发出一阵意义不明的咕哝声，然后依次穿过墙壁，消失不见了。房间里再次恢复了安静，但那种被无形之物穿透的寒意似乎还残留着。
麦格教授的目光扫过惊魂未定的新生们：“现在，排成单列，跟我来。”
新生们像受惊的羊群，笨拙地互相推挤着，终于排成了一条歪歪扭扭的队伍。麦格教授转身，推开了那扇巨大的、雕刻着精美花纹的橡木大门。
耀眼的金色光芒和震耳欲聋的声浪瞬间将新生们吞没。
他们站在宏伟的霍格沃茨宴会厅入口处。眼前是四张长长的学院餐桌，从门口一直延伸到远处的高台，上面坐满了高年级的学生，他们的面孔在成千上万悬浮于半空中的蜡烛光芒下，显得兴奋而好奇。天鹅绒般深蓝色的天花板上，闪烁着点点星光，如同真正的夜空。最前方的高台上，摆放着教工长桌，教师们的身影在烛光中显得庄严而温和——多斯认出了有着慈祥圆脸和飘逸银白胡须的斯拉格霍恩教授，还有站在他旁边、显得有些拘谨但笑容温暖的纳威·隆巴顿教授，以及气质温婉，有着东方人面孔的黑魔法防御课教授秋·张。
几百双眼睛齐刷刷地聚焦在这群新生身上，嗡嗡的议论声如同海潮般涌来。多斯感觉自己像被剥光了放在聚光灯下，脸颊发烫，手心全是汗。他低着头，盯着自己脚上那双半旧的皮鞋，不敢去看周围的目光。艾薇在他前面一步，背脊挺得笔直，像一株迎风的小白桦。萝宾则好奇地左顾右盼，似乎想从人群中找到未来的魁地奇队友。凯文则紧张地推着眼镜，试图把自己缩得更小一点。
队伍缓缓向前移动。高台上，麦格教授将一张四脚凳放在新生队伍的最前方。然后，她拿起一顶放在凳子上的帽子。
那帽子又脏又破，打着补丁，磨损的边缘卷曲着，看上去像是从哪个废弃的垃圾桶里捡来的古董。然而，当麦格教授将它拿起时，帽檐附近突然裂开了一道宽宽的缝，像一张嘴。
接着，那顶帽子扭动起来，开始高声歌唱：
“很久很久以前，当我还很新，
四位伟大的巫师，赋予我灵魂与声音。
他们志同道合，却又各怀梦想，
于是创建了学院，让后来者找到方向……”
分院帽用洪亮而略带沙哑的嗓音，唱起了它那首每年都会更新的歌谣，讲述着四位创始人的故事和他们创立学院的初衷——勇敢无畏的格兰芬多、睿智博学的拉文克劳、正直忠诚的赫奇帕奇、以及精明审慎的斯莱特林。歌声在寂静下来的大厅里回荡，新生们听得入神，紧张的情绪似乎被这古老的旋律稍稍抚平了一些。
当最后一个音符落下，大厅里爆发出雷鸣般的掌声和欢呼。帽子向四张长桌分别鞠了鞠躬，然后静止不动了，仿佛刚才的一切只是幻觉。
麦格教授手持一卷长长的羊皮纸，上前一步，声音清晰地响彻大厅：“现在，我叫到谁的名字，谁就上前来，戴上帽子，坐到凳子上，等候分院。”
“阿比盖尔·格雷！”
一个围着橘红色围巾的女孩应声走出队伍。她有着一头同样热烈的橘红色头发，蓝色的眼眸下带着淡淡的黑眼圈，在耀眼的烛光下，她似乎下意识地避开了光线最盛的地方，微微低着头，快步走到凳子前坐下。帽子遮住了她的眼睛。
全场寂静无声。几秒钟后，帽子仿佛思考了一下，然后大声喊道：
“格兰芬多！”
最右边的长桌爆发出热烈的掌声和欢呼。那个橘红色头发的女孩似乎松了口气，快步走向格兰芬多长桌，橘红色的围巾在金色的烛光中像一团跳动的火焰。格兰芬多的级长热情地给她让出位置。
“费舍尔·弗雷！”
“科尔比·弗雷！”
那对沉默的双胞胎兄弟依次上前。帽子几乎一碰到他们的头发，就迅速做出了决定。两人毫无悬念地都被分到了“斯莱特林（SLYTHERIN）！”他们走向斯莱特林长桌时，依旧面无表情，如同两个设定好程序的木偶。
“艾薇·沃林顿！”
艾薇深吸一口气，冰蓝色的眼眸里闪烁着坚定的光芒，迈着平稳的步伐走上前，姿态优雅地坐下。帽子刚碰到她雪白的头发，几乎没有任何停顿，就大声宣布：
“拉文克劳！”
拉文克劳长桌爆发出掌声，几位高年级学生向她投来赞赏的目光。艾薇脸上露出一个自信的微笑，走向蓝色与青铜色的长桌。
“凯文·法雷尔！”
凯文紧张得同手同脚地走上前，差点被自己的袍子绊倒，惹来一阵善意的轻笑。他哆哆嗦嗦地戴上帽子。帽子几乎遮住了他大半张脸。等待的时间似乎格外漫长。终于，帽子喊道：
“格兰芬多！”
凯文愣了一下，似乎对这个结果有些意外，但随即被格兰芬多震耳欲聋的欢呼声惊醒，有些晕乎乎地走向红色与金色的海洋，被热情的学长们拉到了座位上。
“萝宾·西斯尔思韦特！”
萝宾几乎是蹦跳着上前，大大咧咧地坐下，帽子歪歪地扣在她黑色的短发上。帽子似乎被她那蓬勃的活力感染，只犹豫了不到两秒：
“格兰芬多！”
“耶！我就知道！”萝宾欢呼一声，跳起来，用力挥了挥拳头，像个凯旋的将军，兴高采烈地冲向格兰芬多长桌，重重地拍在凯文旁边，差点把他拍进盘子里。
“卡珊德拉·沃雷！”
金发女孩如同接受加冕般走上前，姿态从容而矜持地坐下。帽子刚碰到她梳理得一丝不苟的金发，便立刻尖声喊道：
“斯莱特林！”
斯莱特林长桌的掌声带着一种贵族式的克制和理所当然。卡珊德拉微微颔首，仿佛只是确认了一个早已注定的结果，优雅地走向绿色与银色的长桌，双胞胎弗雷兄弟立刻在她身后让出位置，如同忠诚的护卫。
“多斯·约瑟！”
听到自己的名字，多斯的心脏猛地提到了嗓子眼。他感觉双腿像灌了铅，每一步都异常沉重。他能感受到几百道目光聚焦在自己身上，尤其是那头在烛光下显得格外梦幻的紫罗兰色头发。他僵硬地走到凳子前，坐下。麦格教授将帽子轻轻放在他头上。帽子很大，边缘垂下来，遮住了他的视线，眼前一片黑暗，只有帽子内侧陈旧的布料气味钻入鼻腔。
“嗯……”一个细微的声音直接在他脑海里响起，带着好奇和一丝惊讶，“有趣……非常有趣。紫罗兰色的头发？唔……这倒不多见……内心很丰富，孩子。敏锐的观察力……哦？画画？很棒的才能……对色彩和线条有着天生的敏感……这让我想起拉文克劳的某些特质……”
多斯紧张地屏住呼吸。拉文克劳？像艾薇那样？
“等等……这是什么？”脑海里的声音带上了一丝探究，“一种……深埋的火焰？不，不是火焰……是流动的、坚韧的金属？对，像秘银！在你内心最深处……是炼金术的天赋？非常纯粹，非常古老……但被一层厚厚的……嗯，是悲伤？还是恐惧？包裹着，小心翼翼地保护着……像守护一个易碎的炼金瓶……”
多斯的心猛地一缩，父亲凯尔的身影和那枚冰冷的傲罗徽章在脑海中一闪而过。他下意识地抓紧了胸前的单片眼镜链。
“啊……我明白了。”脑海里的声音变得温和而了然，“你渴望像他一样勇敢……但你又害怕失去……害怕自己无法承受那份重量？你觉得自己不够格？孩子，勇气从来不是没有恐惧，而是在恐惧中依然选择前行……看看你心底那团秘银的光泽，它从未熄灭，只是等待被唤醒……”
帽子似乎在权衡。
“炼金术的天赋指向拉文克劳的智慧……但这份渴望守护、渴望证明自己价值的决心……这团在悲伤中依旧坚韧燃烧的秘银之火……它指向一个更热情、更能点燃你内心的地方……”
帽子似乎做出了决定，那声音在他脑海里变得清晰而洪亮，最终通过帽子的“嘴”响彻整个宴会厅：
“格兰芬多！”
红色的长桌瞬间爆发出最热烈的欢呼和掌声，如同火山喷发。萝宾跳起来用力挥舞着手臂，凯文也激动地拍着桌子。多斯猛地摘下帽子，眼前重新被温暖的金色烛光填满。他脸上绽放出如释重负又充满惊喜的笑容，紫罗兰色的头发在兴奋中似乎也蓬松了几分。他快步走向格兰芬多的长桌，被热情的学长学姐们簇拥着坐下，心脏还在胸腔里激动地狂跳。
“洛蒂·特纳！”一个黑皮肤、黑短发、蓝眼睛的活泼女孩被分到了赫奇帕奇，她开心地笑着，手指上还沾着新鲜的蓝色颜料。
“丹尼尔·佩杰！”那个有着乱蓬蓬深红色头发、身形清瘦的男孩低着头走上前。帽子在他头上停留了相当长的时间，似乎在激烈地争论着什么。最终，它喊出了“拉文克劳！”丹尼尔似乎对这个结果有些意外，随即又像是松了口气，默默走向拉文克劳长桌，坐在了艾薇附近，用蓬乱的头发遮挡着自己的脸。
最后，麦格教授的声音清晰地点出：
“维瑟·威尔马斯！”
那个穿着古怪棕色长袍、戴着金丝单片眼镜的棕发男孩，从队伍最后的阴影里平静地走出。他的步伐没有丝毫迟疑或紧张，仿佛只是去完成一项既定的程序。他走到凳子前，坐下。麦格教授将帽子放在他头上。宽大的帽檐遮住了他大半张脸，只露出线条清晰的下巴和那副冰冷的金丝镜框。
大厅里一片寂静。帽子在他头上停留的时间比丹尼尔还要长。它似乎陷入了某种深沉的思考，帽尖微微地、极其缓慢地左右转动着。时间一分一秒地流逝，连高年级学生的窃窃私语声都渐渐消失了，所有人的目光都聚焦在那顶沉默的破帽子上。
多斯忍不住好奇地望向那边。他能看到帽檐下，维瑟放在膝盖上的手，手指修长而骨节分明，正极其轻微地、以一种近乎刻板的节奏，一下一下地敲击着自己的膝盖。那动作冷静得可怕，仿佛他只是在等待一个无关紧要的结果。
终于，帽子仿佛做出了一个艰难的决定，它裂开的帽缝猛地张开，大声喊道：
“拉文克劳！”
拉文克劳长桌响起了掌声，但比起之前的热烈，似乎多了一丝谨慎和好奇。维瑟平静地摘下帽子，站起身。金丝单片眼镜的镜片在烛光下反射出两点冰冷的光斑，如同两颗凝固的星辰。他脸上没有任何表情，没有喜悦，没有失望，只有一片深潭般的平静。他走向拉文克劳长桌，步伐沉稳，像一颗精确计算好轨迹的冰冷陨石，无声地滑入属于蓝色与青铜的星群之中。他选择了最边缘的一个位置坐下，立刻拿出那本厚重的黑皮书，翻开，仿佛周围的一切喧嚣都与他隔着一层无形的屏障。
麦格教授卷起羊皮纸，将分院帽和四脚凳移开。她走到教工长桌中央，脸上露出了今晚第一个温和的笑容：“欢迎！欢迎新老同学们，回到霍格沃茨！现在，宴会开始！”
随着她的话音落下，四张学院长桌上原本空空如也的金盘子里，瞬间堆满了令人眼花缭乱的食物：烤得滋滋冒油的牛肉、堆成小山的金黄烤鸡、热气腾腾的肉馅饼、油光发亮的烤香肠、奶油焗土豆、水煮豌豆、胡萝卜、肉汁、番茄酱……还有堆成塔状的约克夏布丁、银壶里冒着热气的肉汤。空气中瞬间充满了诱人的、令人垂涎欲滴的香气。
“太棒了！”萝宾欢呼一声，立刻扑向离她最近的一盘烤鸡腿。
多斯也感到饥肠辘辘，他拿起一个还烫手的约克夏布丁，舀了一大勺浓稠的肉汁浇在上面。他咬了一大口，温暖的食物瞬间驱散了最后一丝寒意和紧张。他抬起头，环顾着这宏伟而温暖的宴会厅。
格兰芬多的长桌一片欢腾，萝宾正试图把一整根香肠塞进凯文嘴里，惹得周围人哈哈大笑。艾薇在拉文克劳长桌上，正和旁边一位学姐低声交谈着什么，脸上带着自信的微笑。卡珊德拉在斯莱特林长桌的首位附近，姿态优雅地用餐，偶尔和身边一位高年级的女生说上一两句，双胞胎弗雷兄弟则沉默地坐在她稍后一点的位置。洛蒂在赫奇帕奇长桌，正兴奋地指着餐盘里的食物，手指沾着的蓝色颜料在黄色的餐巾上格外显眼，似乎在和旁边的人讨论着如何用食物作画。丹尼尔则独自坐在拉文克劳长桌的角落，几乎把脸埋进了餐盘里，只露出乱蓬蓬的红发。
多斯笑了，继续处理自己的布丁。
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