“通风管道？”老猫顺着林涛的目光看去，眉头拧成了疙瘩，“你小子疯了？那里面比门口好不到哪去！全是地鼠打的洞，窄得要命，还可能藏着别的鬼东西！”
“你有更好的办法吗？”林涛反问，门外腐蚀者喷吐酸液的声音和地鼠的啃咬声越来越密集，厚重的金属门已经开始微微发红、变形，显然撑不了多久。“等着它们把门融穿，然后我们一起完蛋？”
老猫啐了一口，脸色难看地走到工作室角落，掀开一块脏兮兮的帆布，下面赫然是一个半人高的通风管道入口，栅栏已经被拆除了。“妈的...早知道有今天，老子就该减肥...”
他熟练地套上一件厚实的皮质围裙，戴上更厚的手套，又从工具台上抓起一个看起来像大号喷灯但喷嘴改造成扇形的东西背在身后。“简易火焰喷射器，燃料不多了，但够吓唬那些小畜生一阵子。”他又递给林涛一根前端带钩爪的金属长杆，“拿着，开路清障，或者把不想碰的东西推开。”
林涛接过长杆，入手沉甸甸的。
“跟紧了，小子，掉队了可没人回头救你！”老猫说完，率先钻进了黑暗的管道。
管道内狭窄逼仄，充斥着一股难以形容的混合臭味——铁锈、霉斑、动物巢穴的腥臊，还有若有若无的酸腐味。只能匍匐前进，四周一片漆黑，只有战术目镜提供的绿色视野和前方老猫火焰喷射器上微弱的指示灯。
没爬多远，前方就传来密集的吱吱声和窸窣的抓挠声。
“来了！低头！”老猫低吼一声，按下开关。
呼——！
一道扇形火焰喷涌而出，瞬间照亮了前方管道！十几只正准备扑上来的地鼠被火焰燎到，发出凄厉的惨叫，带着火苗惊慌失措地向后退去，空气中弥漫开皮毛烧焦的恶臭。
“快走！”老猫催促道，趁着地鼠暂时被击退的空隙，加速向前爬行。
林涛紧随其后，手中的长杆不时拨开被烧死或吓退的地鼠尸体。管道壁上随处可见地鼠挖掘出的侧向坑洞，深不见底，不知道通向何方，令人毛骨悚然。
爬行了大约十几分钟，根据方向判断，他们应该已经离开了五金市场的主体范围。就在林涛稍微松了口气时，头顶上方突然传来“咚”的一声闷响，紧接着是令人牙酸的金属扭曲声！
“不好！”老猫经验丰富，立刻警告，“上面有大家伙！可能是腐蚀者！快！”
话音未落！
嗤啦——！
一大片粘稠、冒着刺鼻白烟的墨绿色酸液，竟然从他们头顶的管道壁渗透了下来！坚固的金属管道以肉眼可见的速度被腐蚀、变薄、发红！
“妈的！它在上面对着我们撒尿！”老猫惊怒交加，拼命向前爬！
林涛也头皮发麻，奋力跟上！酸液如同下雨般滴落，老猫的皮质围裙和林涛的战术外套上立刻被烧出几个小洞，皮肤传来灼痛感！
更可怕的是，被严重腐蚀的管道顶壁开始变形、凹陷，发出不堪重负的呻吟！
“前面！右下方有个检修口！快！”老猫看到了希望，声嘶力竭地大喊，火焰喷射器对着前方再次喷吐，驱散又一批闻讯而来的地鼠。
林涛也看到了那个小小的金属盖板。两人拼命爬过去，老猫用工具猛撬盖板边缘，林涛也用长杆的钩爪协助。
砰！盖板被撬开。
但几乎在同一时间，他们头顶的管道壁终于被彻底腐蚀穿透！
一只覆盖着粘液、不断滴淌酸液的惨绿色肢体猛地捅了进来，胡乱地抓挠着！紧接着，腐蚀者那令人作呕的、没有眼睛的巨大头颅也挤破了管道，张开布满螺旋利齿、不断滴落酸液的大口，发出嘶嘶的咆哮！
恶臭的酸液唾液如同瀑布般浇下！
“跳！”老猫不管不顾，率先从那小小的检修口跳了下去！
林涛紧随其后，在跳下去的瞬间，他反手将一直挂在身后的那枚高爆手雷拉开拉环，精准地扔进了腐蚀者那张开的巨口之中！
轰！！！
巨大的爆炸声在狭窄的管道内闷响，冲击波甚至从检修口喷涌而出！腐蚀者的惨叫和碎肉残肢四处飞溅！
林涛重重摔落在坚硬的水泥地上，就地一滚卸去力道，迅速举枪对准上方。老猫也狼狈地爬起，举着他的火焰喷射器。
爆炸过后，管道破口处一片狼藉，只剩下腐蚀者残缺的肢体挂在那里，不再动弹。酸液和污血滴滴答答落下。
“呸！狗娘养的！”老猫惊魂未定地骂了一句，看向林涛的眼神多了一丝惊讶和认可，“小子，够狠！”
林涛没说话，只是警惕地打量着四周。这里似乎是一条废弃的地下管线通道，比通风管道宽敞不少，但同样阴暗潮湿。
“这边走，应该能通到离你说的那个方向更近的下水道。”老猫辨认了一下方向，带头向前走去。
接下来的路程相对顺利，只遇到了零星几只落单的地鼠，被轻松解决。半个小时后，他们从一个偏僻的街边下水道井口爬了出来，重见天日——虽然这天日被灰蒙蒙的尘埃和末世的血色所笼罩。
呼吸到相对新鲜的空气，两人都松了口气。
“你的避难所到底在哪儿？”老猫喘着气问，长时间匍匐和紧张让他这把老骨头有点吃不消。
“跟我来，尽量保持安静。”林涛辨认了一下方向，领着老猫快速穿行在废墟之间，小心地避开游荡的感染者。
也许是之前刃魔和创生小队的战斗清空了部分区域，他们一路上有惊无险。远远地，林涛已经能看到那栋熟悉的公寓楼。
就在距离避难所入口不到一百米的一个拐角，林涛猛地停下脚步，拉住了老猫，示意他噤声。
透过废墟的缝隙，他们看到两个穿着创生科技制服的身影正在附近徘徊搜查，手中拿着探测器一样的设备，显然是在寻找什么。
是新的搜查小队！他们还没放弃！
林涛的心提到了嗓子眼。老猫也紧张起来，握紧了火焰喷射器的开关。
幸运的是，那两人似乎并未发现隐蔽的避难所入口，搜索了一圈后，朝着另一个方向离开了。
等待了足足五分钟，确认安全后，林涛才带着老猫，以最快速度冲到了避难所门前，有节奏地敲击了暗号。
门迅速打开，杜琪焦急的脸庞出现在后面。
“哥！”看到林涛安全回来，她明显松了口气，但随即看到他身后陌生的老头和两人狼狈的样子，又警惕起来。
“进去再说。”林涛迅速将老猫推了进去，然后自己也闪身入内，大门再次紧闭。
回到相对安全的避难所，林涛才彻底放松下来，感到一阵虚脱。杜琪立刻上前检查他有没有受伤。
老猫则瞪大了眼睛，好奇地打量着这个虽然不大但功能齐全、尤其是还有一台高级医疗舱的避难所，又看了看地上重伤的东阳，啧啧称奇：“好小子，还真有点家底。东阳你这傻小子，命真大。”
东阳虚弱地笑了笑，没说话。
“这位是老猫，军械师。”林涛简单对妹妹介绍了一下，然后严肃地看向老猫，“人我救回来了。现在，履行你的承诺，让我们看看你的手艺。”
老猫嘿嘿一笑，目光早已被工作台上那些破损的装备和收集来的材料吸引，如同看到了绝世珍宝。
“没问题！给我点时间，老子给你们露一手！”
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