林涛的恢复速度超出了老猫的预料。或许是医疗舱的效果，或许是他自身强烈的求生意志，又或许是那副“狼獾”臂铠带来的微弱能量反馈促进了他的新陈代谢。几天后，他已经能较为自如地活动，虽然右臂依旧不能吃力，胸口也会在剧烈动作时传来闷痛，但基本的行动和战斗能力已经恢复了大半。
避难所内的气氛却并非完全和谐。
老猫依旧沉浸在他的工作台，与那些冰冷的零件和电路板为伍，嘴里时常念叨着外人听不懂的术语。他对管理避难所毫无兴趣，只对能让他“发挥手艺”的材料和技术两眼放光。
东阳则显得更加沉默和拘谨。他的腿伤在缓慢愈合，但内心的隔阂却难以消除。他习惯了创生科技那套等级森严、令行禁止的体系，对于这个小小的、由重伤员、技术疯子、半感染体女孩和前敌人组成的松散团队，他感到无所适从。大部分时间，他只是安静地待在角落，看着其他人忙碌，眼神复杂。
杜琪的身体恢复了，但那次强行放大信号对她的精神造成了不小的负担。她的银瞳变得不如以往那么璀璨，感知范围似乎也缩小了，时灵时不灵。她更多时候是守在林涛身边，或者帮忙整理日益减少的物资，眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。
林涛将这一切看在眼里。他知道，仅靠危机时的短暂团结无法长久。他们需要磨合，需要找到彼此的位置，需要信任——或者至少是可靠的合作关系。
“不能坐吃山空。”林涛看着物资清单，眉头紧锁。清道夫能源核心还能支撑一段时间，但食物、药品、干净的水都在消耗。老猫的研究也需要更多稀奇古怪的材料。
“我们需要一次外出探索，目标明确，速去速回。”他宣布了决定。
老猫第一个响应：“城南有个废弃的物流中转站，病毒爆发前刚到了一批精密仪器和工业零件，应该还没被完全搜刮干净！我的单兵护盾项目和武器升级就差几种关键电容和导能材料了！”他眼里只有他的发明。
杜琪立刻担心地看向林涛：“你的伤还没好利索...”
“我必须去。”林涛语气平静却不容置疑，“我们需要物资，也需要...实战磨合。”他的目光扫过老猫和东阳。
东阳身体微微一僵。
最终，队伍确定下来：林涛带队，老猫同行（指明所需零件的具体位置和型号），杜琪留守（她的感知能力不稳定，林涛不放心她再次冒险），东阳...也被要求一同前往。
“为什么带他？”老猫直接表示不满，“一个瘸子，还是个二五仔！”
东阳低着头，没说话。
“他熟悉创生科技的装备和可能的活动模式。”林涛淡淡道，“而且，他需要证明自己的价值。”他的话冰冷而现实。
东阳猛地抬起头，看了林涛一眼，又迅速低下，双手微微握紧。
准备妥当后，三人小队再次踏入危险的废墟。林涛握着优化后的镇静手枪，“狼獾”臂铠隐藏在袖口下。老猫背着他那宝贝火焰喷射器和一个大号工具袋。东阳则拄着一根金属拐杖，腿上绑着老猫加固过的支架，行动缓慢，但坚持跟着。
气氛尴尬而紧张。林涛在前方沉默开路，老猫喋喋不休地抱怨着路难走和东阳拖慢速度，东阳则咬着牙，一言不发地努力跟上。
根据老猫模糊的记忆，他们穿过复杂的小巷，避开几波零散的感染者，逐渐靠近那个物流中转站。
突然，走在中间的东阳猛地停下脚步，拐杖敲击地面发出警示的轻响。
“等等！”他声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张，“前面转角...有动静。不是感染者，是...有规律的脚步声，很轻，像是刻意隐藏。”
林涛立刻举手示意停下，侧耳倾听，果然捕捉到极其细微的、训练有素的脚步声。老猫也闭上了嘴，警惕地举起火焰喷射器。
林涛打了个手势，三人悄无声息地躲到一堆建筑垃圾后面。
很快，两个穿着灰绿色迷彩服、并非创生科技制服的身影出现在转角。他们动作敏捷，配合默契，手持加装了消音器的步枪，正小心翼翼地侦查着周围环境。他们的装备看起来是军用的，但磨损严重，显然也是挣扎求存的幸存者。
那两人似乎并未发现林涛他们，低声交谈了几句。
“...确认了吗？‘货’就在里面？”
“嗯，但里面‘老鼠’不少，有点棘手。”
“速战速决，拿了就走，别惊动大家伙。”
他们交谈着，朝着物流中转站的方向快速移动过去。
“是‘野狼’的人！”东阳在林涛耳边极轻地说，“另一伙幸存者，据说以前是退伍兵，心狠手辣，专门黑吃黑。”
鹬蚌相争，渔翁得利？林涛脑中闪过这个念头。但立刻被他否决。不确定性太大。
“跟上，保持距离，见机行事。”林涛做出决定。
他们小心翼翼地尾随着那两名“野狼”成员，来到了物流中转站外围。这是一个大型仓库区，围墙多处破损。仓库内部隐约传来感染者的嘶吼声。
两名“野狼”成员熟练地解决掉门口游荡的两个感染者，悄无声息地潜入了仓库。
林涛三人躲在围墙的破口处，观察着里面的情况。仓库内部空间巨大，货架倒塌，集装箱散落，光线昏暗。可以看到不少感染者在深处徘徊。而“野狼”的那两人，正借助掩体，快速朝着仓库西北角的一个大型集装箱移动。
“妈的！他们目标也是那个箱！”老猫急了，“那里面肯定有老子的电容！”
就在这时，异变突生！
仓库顶棚的阴影里，突然扑下数道迅捷的黑影！直扑那两名“野狼”成员！
是某种变异的、类似猿猴的感染者！它们速度极快，爪牙锋利！
“开火！”“野狼”成员反应迅速，立刻举枪射击！加装了消音器的枪声噗噗作响，瞬间击倒了两个扑下来的怪物！
但枪声也惊动了仓库深处更多的感染者！嘶吼声顿时响成一片，大量的感染者从阴影中涌出，朝着枪声来源冲去！
“机会！”林涛眼神一凛，“野狼的人被拖住了！老猫，你要的货在哪个位置？”
“就在西北角！那个蓝色集装箱！上面有‘精密仪器’的标签！”老猫急忙道。
“东阳，你守在这里警戒！老猫，跟我冲！速战速决！”林涛没有任何犹豫，如同猎豹般猛地窜出，直扑西北角！
“操！”老猫骂了一句，端着火焰喷射器紧跟而上，他的速度居然也不慢！
东阳愣了一下，随即立刻架起拐杖，紧张地注视着周围和仓库内的混战，履行他警戒的职责。
林涛和老猫如同两把尖刀，插入混乱的战场。林涛的镇静手枪精准点射，将挡路的零星感染者放倒。“狼獾”左臂偶尔挥出，带着微光的能量场将扑近的感染者砸飞或格挡开攻击。老猫的火焰喷射器则负责清理小股的尸群，炽热的火焰暂时阻挡了感染者的浪潮。
两人配合居然出乎意料地默契！林涛负责精准清除和开路，老猫负责范围压制和断后！
他们很快冲到了那个蓝色集装箱前。门锁早已锈蚀。林涛用臂铠猛砸几下，撬开了箱门。
里面果然是各种包装完好的精密仪器和零件！
“快！找你要的东西！”林涛守在门口，不断点射靠近的感染者。
老猫如同掉进米缸的老鼠，疯狂地在箱子里翻找，嘴里不断报出需要的零件名称，将找到的东西塞进硕大的工具袋。
另一边，“野狼”的两人陷入了苦战。他们虽然装备精良，但被猿猴变异体和大量普通感染者围攻，已经岌岌可危。
“老大！那边有人抢先了！”其中一个发现了林涛他们。
“妈的！先解决麻烦！”另一个吼道，他们已经无暇他顾。
“拿到了！快走！”老猫终于塞满了工具袋，大喊一声。
林涛毫不犹豫，一枚高爆手雷甩向“野狼”成员和感染者混战的方向，并非为了杀人，只是为了制造更大的混乱！
轰！
爆炸声和火光暂时阻隔了追兵。
“撤！”
林涛和老猫沿着原路疾退。东阳看到他们出来，也立刻拄着拐杖跟上。
三人趁着仓库内一片混乱，以最快速度逃离了物流中转站区域，直到再也听不到身后的嘶吼和枪声，才敢停下来喘气。
“哈哈！发达了！”老猫看着鼓鼓囊囊的工具袋，满脸兴奋，“有了这些，老子能弄出不少好东西！”
林涛检查了一下弹药消耗，并不多。他看向气喘吁吁、满头是汗的东阳。刚才撤退时，东阳虽然腿脚不便，但没有掉队，而且始终注意着身后的情况。
“刚才，谢谢。”林涛开口，指的是东阳最初的预警。
东阳怔了一下，似乎没料到林涛会道谢，有些不自然地偏过头：“...只是不想死在那里。”
气氛似乎缓和了一丝。
返程的路上，依旧沉默，却少了几分之前的尴尬，多了一点历经配合后的微妙认同。
回到避难所，杜琪看到他们安全归来，明显松了口气。
老猫迫不及待地开始显摆他的收获，钻进工作台不再出来。
林涛将一份额外的压缩口粮和一小瓶干净的水递给东阳。“你的那份。”
东阳看着递到面前的物资，沉默了几秒，接了过去，低声说了句：“谢谢。”
磨合的过程充满磕绊，信任的建立绝非一朝一夕。
但这一次外出，就像一次生涩却成功的合击。刀刃在实战中相互碰撞、打磨，虽然依旧可能伤到彼此，却也可能在未来的某一天，真正成为契合无间的利刃，劈开末世的黑暗。
林涛看着窗外渐渐沉下的夕阳，知道这只是开始。他们的团队，还需要更多这样的磨砺。而他，必须引领好这个方向。
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