南荒边陲，黄沙漫天。
韩立与林婉儿跋涉数日，终于看到远处一座城池的轮廓。城墙由黄土夯成，在烈日下泛着金光，城头旌旗招展，上书两个古篆：金沙。
"终于到了。"韩立轻咳一声，脸色苍白。连日赶路，幽冥蚀心掌的伤势时有反复，全靠白云仙子所赠丹药压制。
林婉儿担忧地看他一眼："韩师兄，我们先找地方歇息吧。"
进城后，两人发现这金沙城虽地处边陲，却异常繁华。街道两旁商铺林立，行人如织，其中不乏修仙者，甚至能看到几个筑基修士的身影。
"好热闹啊！"林婉儿惊叹。她自幼在青阳门长大，还是第一次见到这么多散修。
韩立却暗自警惕。人多眼杂，正是幽冥教追踪的好地方。他压低斗笠，带着林婉儿找了一家偏僻客栈住下。
安顿好后，韩立取出白云仙子所赠玉简查看。里面记载着南荒的地理风情，以及几个可能生长所需灵药的地点。
"赤阳草、地脉花、清心莲..."韩立皱眉。这些灵药都生长在危险之地，以他现在的状态，很难采集。
"我们可以去坊市看看。"林婉儿提议，"说不定能买到呢。"
韩立点头。这确实是最快的方法。
金沙城的坊市位于城西，占地极广。街道两旁摆满摊位，各种修仙物品琳琅满目：法器、符箓、丹药、材料...叫卖声此起彼伏，热闹非凡。
韩立二人走走停停，询问所需灵药。但问了一圈，要么没有，要么价格高得离谱。
"一株赤阳草要三百灵石？"林婉儿咂舌，"这也太贵了！"
摊主是个满脸横肉的汉子，嗤笑道："小姑娘，南荒就这个价！买不起就别挡着做生意！"
韩立拉住想要争辩的林婉儿，摇头示意。散修坊市鱼龙混杂，不宜生事。
正当两人失望时，忽然听到旁边摊位传来争吵声。
"你这分明是假货！退我灵石！"一个少年拿着一个药瓶，气愤地对摊主说。
那摊主是个瘦小老者，眯着眼道："小友莫要血口喷人！这凝气丹货真价实，是你自己不会用！"
"胡说！我服用后灵气反而紊乱，分明是劣质丹药！"
围观者越来越多，却无人出面。坊市规矩，买卖自愿，后果自负。
韩立本不想多事，但看到那少年焦急的模样，心中一动。他走上前："可否让我看看？"
少年一愣，递过药瓶。韩立倒出一粒丹药，仔细查看，又嗅了嗅，心中了然。
"此丹确实是凝气丹，但炼制时火候不足，杂质未除，服用后确实有害无益。"
摊主脸色一变："小子莫要胡说！你懂什么炼丹？"
韩立平静道："略知一二。此丹表面光泽不足，气味带有焦苦，正是火候不足之证。"
他曾在青阳门药园工作，又阅览过多本丹道典籍，对丹药鉴别颇有心得。
摊主被说中要害，恼羞成怒："哪里来的毛头小子，敢坏我生意！"说着竟一掌拍来！
韩立早有防备，侧身避开。但那摊主竟是炼气后期修为，掌风凌厉，紧追不舍。
林婉儿惊呼："韩师兄小心！"
韩立伤势未愈，不敢硬接，只得连连闪避。眼看就要被逼入死角...
突然，一道金光闪过，那摊主惨叫一声，倒飞出去，摔在地上抽搐不止。
一个锦衣青年缓步走来，手持一柄金色折扇，神色倨傲："金沙坊市何时轮到这种货色撒野了？"
围观者纷纷变色："是金家三少爷！" "快走快走，惹不起..."
那摊主爬起来，连滚带爬地跑了，连摊位都不要了。
金三少爷瞥了韩立一眼："有点眼力，可惜修为太差。"说罢转身欲走。
韩立却开口："阁下且慢。"
"嗯？"金三少爷挑眉，"有事？"
韩立取出那瓶劣质丹药："此丹虽劣，但主材是真正的凝气草。若重新提炼，可得半成品。阁下既出手相助，此物便赠予阁下吧。"
金三少爷一愣，接过药瓶看了看，忽然笑道："有意思！你叫什么名字？"
"在下韩立，这是师妹林婉儿。"
"我金昊交你这个朋友！"金三少爷拍拍韩立肩膀，"看你们面生，是外来修士？"
韩立点头："初来金沙城。"
金昊眼睛一亮："那可要好好逛逛！走，我带你们去个好地方！"
说着不由分说，拉着韩立就走。林婉儿犹豫一下，也跟了上去。
三人来到一座气派的楼阁前，匾额上写着"百宝楼"三个大字。进门后，更是金碧辉煌，宝物琳琅满目。
"这是我们金家开的，看中什么尽管说！"金昊豪气地说。
韩立摇头："多谢好意，但我等灵石有限..."
金昊大笑："放心！给你们打折！说实话，我很少见到像你这般懂丹药的年轻人。我们百宝楼正缺个鉴药师，你有没有兴趣？"
韩立心中一动。这倒是个获取资源和情报的好机会。
"在下伤势未愈，恐怕..."
"无妨！"金昊摆手，"你先养伤，伤好了再来。期间需要什么丹药，尽管开口！"
如此豪爽，反倒让韩立心生警惕。天下没有免费的午餐，这金昊必有所图。
但他面上不露，拱手道："那就多谢金兄了。"
金昊当即安排他们在百宝楼住下，还送来一些疗伤丹药。韩立检查过后，发现都是上品，并无问题。
"这金昊倒是大方。"林婉儿惊讶道。
韩立沉吟："只怕所图非小。我们小心为上。"
接下来几日，韩立安心养伤，林婉儿则打听消息。得知金家是金沙城三大家族之一，掌控着城中大半生意。金昊是家主三子，天赋不错，但生性纨绔，最爱结交奇人异士。
"看来他是把我们当成'奇人'了。"韩立失笑。
伤势稍好，韩立开始履行鉴药师的职责。他丹道知识扎实，眼光毒辣，几次识破以次充好的假货，为百宝楼避免了不少损失。
金昊越发赏识他，时常来找他饮酒谈天。从交谈中，韩立了解到许多南荒秘辛。
这日，金昊神秘兮兮地找来："韩兄，有个发财的机会，要不要一起？"
韩立心中警惕："什么机会？"
"黑市拍卖会！"金昊压低声音，"今晚子时，城西废墟。据说有秘境地图出现！"
韩立心中一动。白云仙子提到的秘境，或许就在其中？
但他面上不动声色："黑市危险，我等修为低微..."
"放心！有我金家在，金沙城没人敢动你们！"金昊拍胸脯保证，"而且据说有赤阳草拍卖！"
最后这句话打动了韩立。赤阳草是他急需的灵药之一。
"好，我去。"
子时，城西废墟。这里看似荒凉，实则暗藏玄机。金昊带着二人进入一处地下密室，里面早已聚集了不少修士。
拍卖会开始，各种珍奇物品陆续登场。韩立看得心惊，这里竟有许多禁品流出。
终于，一株赤阳草被捧上台。韩立立即参与竞拍，最终以二百灵石拍下。
接着，一幅残破地图被展示出来。拍卖师宣称这是某处秘境的路线图，起价一千灵石。
竞价激烈，很快突破三千灵石。韩立本不打算参与，但忽然发现地图上的一个标记与白云仙子所述相似！
他心中一动，尝试竞价。但价格很快超出他的承受范围。
正当他放弃时，金昊突然加入："五千灵石！"
全场哗然。这个价格已经远超地图价值。
最终，金昊拍得地图。结束后，他将地图递给韩立："送你了！"
韩立愕然："这太贵重了..."
金昊大笑："就当投资！你若从秘境得了好处，分我一些便是！"
韩立深深看他一眼："金兄为何如此厚待韩某？"
金昊收笑，正色道："我金昊看人从不会错。你非池中之物，他日必化龙飞天。我这是在提前投资。"
韩立沉默片刻，接过地图："这份情，韩某记下了。"
回到百宝楼，韩立仔细研究地图。这确实是秘境地图，但残缺不全，只有大概方位。
"应该就在南荒古林深处。"韩立判断，"但那里危险重重，以我们现在的实力..."
林婉儿忽然道："韩师兄，我可以试试炼制'避毒丹'。南荒多毒物，有备无患。"
韩立惊讶："你会炼丹？"
林婉儿点头："在青阳门学过一些。虽然品阶不高，但避毒丹应该可以。"
韩立大喜。有避毒丹，探索古林就安全多了。
接下来的日子，林婉儿开始炼丹，韩立则继续养伤和鉴药。金昊提供大量材料，毫不吝啬。
韩立越发觉得此人深不可测。如此投资，所图必定极大。
这日，韩立正在鉴药，忽然听到前厅传来争吵声。
"叫金昊出来！你们百宝楼卖假货！"一个彪形大汉怒吼着，手中拿着一柄断裂的长剑。
伙计慌忙解释："客官息怒，此剑确是百炼精钢所铸，怎会..."
"放屁！老子才用一次就断了！不是假货是什么？"
韩立走上前："可否让在下一观？"
大汉瞪他一眼："你又是谁？"
伙计忙道："这是我们鉴宝师韩先生。"
大汉半信半疑地递过断剑。韩立仔细查看断面，又掂了掂重量，心中了然。
"此剑确是百炼精钢所铸，但锻造时掺入了过多寒铁，导致韧性不足，易折易断。"
大汉一愣："寒铁？那不是更坚固吗？"
韩立摇头："过犹不及。寒铁虽坚，但性脆。与精钢融合需恰到好处，多一分则脆，少一分则软。"
这时金昊闻讯赶来，了解情况后，当即赔了一柄更好的剑给大汉，平息了风波。
事后，金昊叹道："韩兄果然慧眼如炬！这批武器是一个新供应商提供的，差点被他骗了！"
韩立心中一动："供应商可否让在下一见？"
金昊当即安排。见到那供应商时，韩立发现对方眼神闪烁，气息阴冷，竟有几分幽冥教功法的特征！
他不动声色，暗中留意。果然发现此人袖口有一个极隐蔽的幽冥标记！
幽冥教的手，已经伸到金沙城了！
韩立立即告知金昊。金昊大惊，当即派人跟踪调查。
三日后，调查结果出来：那供应商果然与幽冥教有关，正在暗中收集金沙城的情报！
金昊冷汗直流："多亏韩兄！若让幽冥教渗透进来，后果不堪设想！"
韩立却心情沉重。幽冥教如此大费周章，所图必定极大。恐怕不只是为了追踪他那么简单。
果然，当晚他在研究秘境地图时，忽然发现一个细节：地图角落有一个极隐蔽的标记，与那供应商身上的幽冥标记相似！
这地图，恐怕是幽冥教设下的陷阱！
他立即找金昊说明情况。金昊查看后，也确认了这一点。
"好险！差点中了圈套！"金昊后怕不已，"幽冥教这是要引君入瓮啊！"
韩立沉吟："他们将地图流出，必是认为我会上钩。既然如此，我们何不将计就计？"
金昊眼睛一亮："韩兄的意思是..."
"他们设下陷阱等我，我正好借此反查他们的据点。"韩立目光锐利，"知己知彼，方能百战不殆。"
金昊抚掌大笑："妙！就这么办！我金家全力支持！"
三日后，韩立故意在坊市透露要探索秘境的消息。果然，很快就有幽冥教的探子活动。
韩立与金昊设下反跟踪之计，顺藤摸瓜，找到了幽冥教在金沙城的一个秘密据点。
"就在城东那家货运商行！"金昊兴奋道，"我们今晚就端了它！"
韩立却摇头："不急。这只是个小据点，打草惊蛇反而不美。不如暗中监视，放长线钓大鱼。"
金昊叹服："韩兄深谋远虑，金某佩服！"
于是金家派高手暗中监视那商行，果然发现多个幽冥教徒往来，似乎在进行什么秘密行动。
韩立则继续研究地图，发现秘境标记虽是真，但路线被篡改，指向一处绝地。
"好狠毒的计策！"林婉儿心惊，"若非韩师兄识破，我们恐怕..."
韩立目光深邃："幽冥教越是如此，越说明秘境中必有重要之物。或许...与青元子前辈的秘密有关。"
他决定，还是要探索秘境，但要做好万全准备。
首先需要彻底治愈伤势。在金家的帮助下，他凑齐了所需灵药，开始闭关疗伤。
三日后，韩立出关，伤势尽愈，修为更进一步，达到剑诀第三层后期！
青锋剑嗡鸣，剑气冲霄。韩立感到前所未有的强大。
"是时候了。"他望向南荒古林方向，目光坚定。
金昊前来送行："韩兄保重！金家已在古林外安排接应，若有危险，立即发信号！"
林婉儿坚定道："我与韩师兄同去！"
韩立本想拒绝，但看到她眼中的坚持，最终点头："好！我们同行！"
两人离开金沙城，向着南荒古林进发。等待他们的，将是未知的危险与机缘。
而他们不知道的是，就在他们离开后，那个货运商行中，一个黑袍人露出冷笑。
"鱼已上钩，准备收网。"
幽冥教的阴影，依旧如影随形。这场博弈，才刚刚开始...
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