深秋的晨露凝在汀兰院的竹篱笆上，沈清沅坐在窗边，手里捏着两本册子——一本是云芝连日记下的“份例克扣明细”，红笔圈着“银少十五两”“炭缺两筐”“缎子旧损”；另一本是她从父亲旧箱里翻出的《靖王府后宅规条》，泛黄的纸页上，用墨笔勾出了“侧妃月例标准”“下人调度权责”两条关键款目。
“姑娘，真要去找周管家？”云芝端着刚温好的梅子酒进来，语气里满是担忧，“周管家是王府老人，又跟正妃娘娘走得近，咱们去找他理论，万一他恼了，给咱们穿小鞋可怎么办？”
沈清沅放下册子，接过酒杯抿了一口，暖意顺着喉咙滑下去，眼神却愈发清明：“怕他恼，就永远拿不回该得的份例，往后张妈李婶也只会更放肆。你记着，深宅里的‘规矩’，从来都是给懂规矩的人用的——他周福再老资格，也不能明着坏了王府的规矩。”
她起身走到妆匣前，取出那枚母亲留下的“安”字银镯，轻轻套在手腕上：“你去把张妈李婶叫进来，就说我有话问她们。”
不多时，张妈和李婶磨磨蹭蹭地走进来，依旧是那副吊儿郎当的模样。“侧妃娘娘找咱们有事？”张妈靠在门框上，手指抠着衣角，连正眼都没看沈清沅。
沈清沅拿起桌上的明细册，声音平静却带着不容置疑的力量：“这几日院里的洒扫，你们只扫了中央空地；浆洗的衣裳，晾得歪歪扭扭还沾着灰；我让你们去灶房取热水，你们说‘灶房忙’，却在廊下嗑瓜子——这些，你们认不认？”
张妈脸色变了变，强撑着狡辩：“娘娘这话就冤枉人了！这几日风大，落叶扫了又落；衣裳晾歪是因为风刮的；灶房确实忙，咱们总不能逼着人家给咱们烧水吧？”
“哦？是这样？”沈清沅翻开《后宅规条》，指着其中一页，“规条里写得清楚，‘各院仆役需每日辰时前扫净院落，浆洗需平整晾晒，主子传唤需即刻应承’——你们哪一条做到了？”
李婶见张妈被问住，急忙开口：“这……这是正妃娘娘让咱们来伺候的，咱们只听正妃娘娘的话！”
“正妃娘娘让你们来伺候，是让你们遵王府规矩做事，不是让你们偷懒耍滑。”沈清沅合上册子，眼神扫过两人，“今日我去找周管家，会把你们的行径一并说清楚。若是周管家定了你们的错，往后是发去浣衣局，还是赶出王府，就看你们的运气了。”
张妈和李婶这下慌了——她们虽仗着正妃的势，却也怕真被赶出王府，毕竟在王府当差的月钱，比在外头做活多得多。两人对视一眼，连忙换了副嘴脸，躬身道：“娘娘恕罪！是咱们糊涂，往后定好好做事，再也不敢偷懒了！”
沈清沅没再多说，只道：“云芝，跟我去见周管家。”
周福的书房在王府西侧的管事院，离汀兰院不远。刚走到院门口，就见两个小厮在廊下打闹，见了沈清沅，也只是随意福了福身，连通报都懒得去。云芝气得想发作，沈清沅却拉住她，径直推开了书房的门。
周福正坐在书桌后拨算盘，见沈清沅进来，头也没抬，语气敷衍：“侧妃娘娘怎么来了？可是院里缺了什么？”
沈清沅走到书桌前，将明细册和《后宅规条》放在他面前：“周管家，我来是想问，侧妃每月五十两月例银、三筐银丝炭、四匹锦缎，这规矩，王府还认不认？”
周福这才抬起头，扫了眼桌上的册子，眼神带着不屑：“娘娘这话是什么意思？老奴不是按正妃娘娘的吩咐，给您送了份例吗？”
“按正妃娘娘的吩咐？”沈清沅指着明细册上的红圈，“送来的银少十五两，炭只一筐，还是劣质炭，缎子是洗得发旧的素缎——这就是周管家说的‘按吩咐’？规条里写得明明白白，‘份例需按等级发放，不得私自克扣，若有调整需有王爷或正妃的亲笔文书’，请问周管家，正妃娘娘的亲笔文书在哪？”
周福被问得一噎，他原以为沈清沅是个软性子，只会忍气吞声，没成想她竟连《后宅规条》都找来了，还记得“亲笔文书”这一条。他强装镇定：“正妃娘娘只是口头吩咐，说先暂扣三成，往后再补……”
“口头吩咐不能作数。”沈清沅打断他，语气依旧平静，却带着力量，“周管家是王府老人，该比我清楚规矩——没有亲笔文书，就是私自克扣。今日我来，不是要跟周管家争长短，只是要拿回我该得的份例。若是周管家不肯，那我只好去见王爷，问问王爷，这王府的规矩，到底是给人看的，还是用来遵的。”
这话戳中了周福的软肋——他虽跟正妃走得近，却也怕萧景渊。萧景渊最看重“规矩”二字，若是知道他私自克扣份例，还拿不出文书，定不会轻饶他。周福的脸色渐渐变了，从最初的不屑，变成了犹豫，最后竟带上了几分忌惮。
他沉默了片刻，终于松了口：“娘娘息怒，是老奴糊涂，忘了要文书。您放心，今日之内，老奴定把缺的十五两银子、两筐银丝炭，还有四匹新的锦缎，送到汀兰院。至于那两个婆子……”
“她们不用来了。”沈清沅接口道，“规条里说，‘各院仆役由主子自行挑选，若有不称职者，可向管家申请更换’——我想请周管家另外派两个安分守己、懂规矩的丫鬟来，张妈李婶，我用不起。”
周福这下彻底没了脾气，他知道，今日是自己理亏，若是再坚持，只会惹祸上身。他连忙点头：“好，好！老奴这就去安排，保证给娘娘派两个得力的丫鬟。”
从管事院出来，云芝终于忍不住笑出声：“姑娘！您太厉害了！周管家刚才那脸色，跟调色盘似的！”
沈清沅看着廊下飘落的秋叶，嘴角也露出一丝浅淡的笑意：“不是我厉害，是规矩厉害。往后在府里，咱们不主动惹事，但也不能怕事，规矩就是咱们的靠山。”
回到汀兰院时，周福派的两个丫鬟已经到了。一个叫银杏，约莫十六岁，手脚麻利，见了沈清沅就规规矩矩行礼；另一个叫秋文，比银杏大两岁，看着沉稳，手里还提着个食盒，说是周福特意让厨房做的点心，赔罪用的。
银杏和秋文果然比张妈李婶懂事得多，一进院就开始打扫，从廊下到墙角，连竹篱笆上的蛛网都擦得干干净净。秋文则去了灶房，不多时就煮好了热水，还给沈清沅泡了杯新茶。
傍晚时分，周福果然亲自送来了份例——十五两银子用红纸包着，两筐银丝炭堆在院角，冒着淡淡的炭香，四匹锦缎摆在桌上，一匹水绿，一匹浅粉，一匹月白，一匹鹅黄，都是崭新的，料子摸着柔软顺滑。
周福送完份例，还特意跟沈清沅赔了罪，态度恭敬了不少，连说话都带着客气：“娘娘，之前是老奴不对，往后您院里有任何事，只管吩咐老奴，老奴定不敢怠慢。”
沈清沅没再多说，只道：“有劳周管家了。”
等周福走后，云芝兴奋地抱着锦缎转了圈：“姑娘！咱们终于不用受委屈了！您看这料子，多好啊，做件新衣裳肯定好看！”
沈清沅走到院角，看着那两筐银丝炭，伸手摸了摸，温热的炭块透着暖意。她转头对云芝说：“把那匹水绿的锦缎，给银杏和秋文各做一身衣裳，剩下的，留着往后用。”
“给她们做衣裳？”云芝有些惊讶，“她们只是丫鬟……”
“是丫鬟，也是懂规矩、肯做事的人。”沈清沅语气温和，“往后院里的事，还要靠她们帮忙。咱们待她们好，她们才会真心待咱们。”
而此刻的澄瑞堂里，周福正低着头，向柳玉茹回话。柳玉茹听完，手里的茶杯“哐当”一声砸在桌上，茶水溅了一地：“好个沈清沅！竟还敢去找周管家要文书！看来是我小看她了！”
周福连忙劝道：“娘娘息怒，那沈清沅拿着《后宅规条》，还说要去见王爷，老奴也是没办法……”
“见王爷？她倒敢！”柳玉茹气得脸色发白，眼神却变得阴狠，“她以为拿回份例，换了丫鬟，就能在王府站稳脚跟？等着瞧，我倒要看看，她能得意多久！”
夜色渐深，汀兰院的灯亮了起来。银杏和秋文在厨房里忙活着，煮着新送来的银丝炭，灶房里飘着饭菜的香气。沈清沅坐在窗边，手里翻着医书，手腕上的银镯子在灯光下泛着淡淡的光。
她知道，今日拿回份例，只是第一步。柳玉茹不会善罢甘休，苏婉柔也还在暗处观察。但她不再是刚入府时那个只能隐忍的沈清沅了——她找到了属于自己的“规矩”武器，也在这深宅里，悄悄立住了第一道边界。
往后的路还长，但至少今夜，汀兰院有了温暖的炭，有了新的希望，也有了属于她的，一点点底气。
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