深秋的风裹着碎叶，在靖王府的回廊间打旋，也把些细碎的闲言碎语，吹进了各院的角角落落。
汀兰院的灶房刚飘起米粥香，春桃就端着刚热好的茶水进来，脸色却比外面的寒风还沉。“姑娘，”她把茶杯往桌上一放，声音压得发紧，“我刚才去浣衣局取衣裳，听见李姬身边的丫鬟在跟人说，说您……说您仗着会弈棋，故意在宴席上抢正妃娘娘的风头，还私下找王爷示好，想夺宠呢！”
沈清沅正低头整理医书，闻言指尖顿了顿，却没抬头，只轻轻拂去书页上的灰尘：“她们还说了什么？”
“还说……还说您父亲是御史，您就仗着娘家势力，不把正妃娘娘放在眼里，连周管家都被您拿捏住了！”春桃越说越气，攥着帕子的手都在抖，“那丫鬟说得可大声了，周围好几个婆子都在听，还有人跟着附和，说您刚入府就不安分！我当时就想冲上去跟她们理论，可又怕给您惹麻烦……”
云芝在一旁听得脸色发白：“这李姬也太过分了！她自己依附正妃，就见不得别人好，故意造您的谣！姑娘，咱们不能就这么算了，得去找她评理去！”
沈清沅终于抬眼，看向两人急得通红的脸，反倒笑了笑：“评理？怎么评？她没当着我的面说，我空口无凭去找她，她若不认，反倒说我‘容不下人、爱计较’，传出去，不是更坐实了‘不安分’的名声？”
“那也不能任由她们造谣啊！”云芝急道，“这流言要是传到王爷耳朵里，王爷该误会您了！”
“王爷若真信这些无凭无据的话，那我解释再多也没用。”沈清沅起身走到窗边，看着院角那株刚冒出花苞的腊梅，语气平静，“流言这东西，就像天上的云，你越追着它赶，它飘得越欢；你若不理它，风一吹，自然就散了。咱们现在要做的，不是去争，是按自己的本分过日子，让那些说闲话的人，自己打自己的脸。”
话虽这么说，春桃和云芝还是有些不放心。沈清沅却像没事人一样，依旧每日教春桃和秋纹识字，午后翻医书，傍晚还会去花园散步——只是比往常多了些“心思”，专挑那些下人、姬妾常聚集的地方走。
第二日午后，沈清沅带着春桃去花园采菊花，刚走到菊圃边，就听见不远处的石亭里传来说话声，正是李姬和几个依附她的低阶姬妾。
“……你们是没瞧见，那日宴席上，沈清沅跟王爷下棋时，那眼神，恨不得粘在王爷身上！”李姬的声音带着刻意的尖细，“还有周管家，之前多横啊，还不是被她拿捏得服服帖帖？我看啊，再过些日子，她怕是要爬到正妃娘娘头上去了！”
一个穿浅粉色襦裙的姬妾跟着附和：“李姬姐姐说得是！听说她还教丫鬟识字，装得跟个大家闺秀似的，谁不知道她就是想借着‘有才情’的名头，勾着王爷呢！”
春桃气得攥紧了拳头，就要往前走，沈清沅却轻轻拉住她，冲她摇了摇头，然后提着竹篮，径直走向菊圃——不仅没躲，反而离石亭更近了些，还故意哼起了江南的小调，声音不大不小，刚好能让石亭里的人听见。
石亭里的声音瞬间停了。李姬没想到沈清沅会突然出现，脸色一阵红一阵白，尴尬地站起身，想假装没看见，却被沈清沅先开了口。
“李姬姐姐也来采菊花？”沈清沅笑着走过去，手里还拿着刚采的两朵黄菊，“这菊花看着新鲜，用来泡茶最好，姐姐若喜欢，我这篮里还有些，给姐姐拿几朵？”
李姬没料到沈清沅会这么“和善”，一时竟不知该怎么回应，只能僵硬地笑了笑：“不……不用了，妹妹自己留着吧。”
沈清沅也不勉强，转而看向旁边那个穿浅粉襦裙的姬妾，记得她是上个月刚入府的赵姬，身子一直不太好。“赵妹妹看着脸色有些发白，是不是近日天气凉，受了寒？”她走近两步，语气关切，“我这儿有包自己配的驱寒茶，用生姜、红糖和陈皮煮的，喝着暖身，妹妹若不嫌弃，我让春桃给你送些过去？”
赵姬愣了愣，没料到沈清沅会关心自己——她刚入府时，李姬就跟她说沈清沅“不好相处”，让她离远点，可此刻看着沈清沅温和的眼神，倒不像是传言里那般“张扬”。她连忙躬身道谢：“多谢侧妃娘娘，奴婢……奴婢心领了。”
这时，不远处传来脚步声，是中立的张姬带着丫鬟过来了。张姬一向不掺和后宅争斗，之前也听过些关于沈清沅的流言，却没当真。此刻见沈清沅不仅没跟李姬争吵，还主动关心赵姬，心里先有了几分好感。
“清沅妹妹也在采菊？”张姬笑着走过来，“我刚从库房领了些新茶，想着找妹妹一起尝尝，正好遇上了。”
沈清沅眼睛一亮：“那太好了！我这几日正想煮些菊花茶，配着姐姐的新茶，定是极好的。”
两人你一言我一语，聊得热络，把李姬和赵姬晾在了一边。李姬看着沈清沅从容的模样，再想想自己刚才说的那些闲话，只觉得脸上火辣辣的，不等沈清沅和张姬说完，就借口“身子不适”，带着丫鬟匆匆走了。赵姬也跟着告退，临走时还悄悄对沈清沅说了句“多谢娘娘”。
石亭里只剩下沈清沅和张姬。张姬看着李姬的背影，忍不住笑了：“妹妹倒是好脾气，换做是我，刚才定要跟她理论一番。”
“理论又有什么用？”沈清沅采了朵白菊递给张姬，“她说她的，我过我的，若我真跟她吵起来，反倒让别人觉得我心虚。再说，姐姐也知道，我从没想过争什么，只要能在汀兰院安安稳稳过日子，就够了。”
张姬点点头，心里对沈清沅的印象更好了——之前听流言还觉得沈清沅“有野心”，如今看来，倒是个通透、淡然的人。两人又聊了会儿茶，约定改日去汀兰院一起煮茶，才各自散去。
接下来几日，沈清沅依旧如常——遇到李姬，依旧笑着打招呼；赵姬身子不适，她真让春桃送了驱寒茶过去；连之前附和李姬的几个低阶姬妾，她见了也会主动问好，偶尔还会分享些自己做的点心。
渐渐地，流言开始变了味——下人们说“侧妃娘娘待人温和，不像是会抢风头的人”；姬妾们说“沈清沅连赵姬都肯帮，倒不是传言里那般张扬”；连周管家听说后，都特意让人给汀兰院送了两筐新炭，说是“天冷了，给侧妃娘娘暖屋”。
李姬见自己传的流言不仅没伤到沈清沅，反倒让她得了更多人的认可，气得整日待在自己院里，再也不敢随意说闲话了。春桃和云芝见流言散了，也终于松了口气，对沈清沅更是佩服。
这日傍晚，萧景渊处理完公务，竟破天荒地来了汀兰院。他刚走进院，就看见沈清沅带着春桃和秋纹在扫落叶，夕阳落在她身上，镀了层柔光。
“听说近日府里有些闲话？”萧景渊走到她身边，语气平淡，却带着几分探究。
沈清沅放下扫帚，躬身行礼：“不过是些无凭无据的话，风一吹就散了，不敢劳王爷挂心。”
萧景渊看着她平静的侧脸，想起小厮汇报的“侧妃淡然应对，用温和化解流言”，眼底闪过一丝赞赏：“你倒看得开。”他顿了顿，又道，“厨房刚做了江南的藕粉糕，我让人给你送些过来，尝尝？”
沈清沅愣了愣，随即笑道：“谢王爷。”
萧景渊没多留，坐了会儿就走了。春桃兴奋地对沈清沅说：“姑娘！王爷这是认可您了！连藕粉糕都特意给您送过来呢！”
沈清沅看着萧景渊离去的背影，嘴角露出一丝浅淡的笑意。她知道，这次的流言危机，不仅没伤到她，反而让她在王府里多了些“朋友”，也让萧景渊对她多了几分认可——深宅里的路，从来不是靠争靠吵走出来的，而是靠自己的本分和智慧，一步步铺出来的。
院角的腊梅又冒出了几个花苞，沈清沅相信，等腊梅开花的时候，这汀兰院的日子，定会比现在更暖、更稳。
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