初春的风还带着点凉，却裹着薄荷的清浅气息，绕着汀兰院的竹架打了个旋儿，把廊下晒着的陈皮香吹得满院都是。沈清沅正蹲在竹筛前挑拣药材，指尖捏着片泛着橙红的陈皮，指腹轻轻刮掉里面的白瓤——那白瓤涩口，不剔干净，熬水时会把陈皮的甜香压下去。这是给父亲备的，他在御史台待了些日子，案牍劳形，脾胃总弱着，用陈皮配茯苓煮水，最是养气。
“姑娘，王爷来了！”云芝的声音从院门口飘过来，带着点没藏住的轻快，手里还攥着刚洗好的帕子没来得及晾。沈清沅抬头时，正见萧景渊走过来，身上穿的月白常服没系玉带，只腰上挂着块素净的羊脂白玉佩，走路时玉佩轻轻撞着衣料，发出细碎的响，少了几分朝堂上的凌厉，多了些家常的温和。
他手里提着个青布小包袱，走到廊下先扫了眼竹筛里的陈皮，嘴角悄悄扬了点：“刚从兵部回来，路过你这院，见竹架上晒着药材，便进来看看。这些陈皮是你自己晒的？”
“是，”沈清沅起身拍了拍裙摆上沾的药末，让春桃沏了杯刚煮好的陈皮茶递过去，“父亲脾胃虚，晒些存着，往后寄去也方便。王爷今日过来，可是有要事吩咐？”
萧景渊接过茶盏，浅啜了一口，陈皮的甘香混着茶香滑进喉咙，暖得人胸口都松快。他从包袱里抽出一卷纸递过去，指尖还带着点外面的凉意：“这是边关递来的文书，将士们开春后总犯风湿，有的兵士关节肿得连马镫都踩不住，军医那边没找到简便的法子。你懂医理，看看能不能想个随身携带的药方——边关条件苦，煎药麻烦，最好是能泡着喝，或是外敷的。”
沈清沅接过文书，指尖拂过上面“风湿”“关节肿痛”的字样，眉头轻轻蹙了下，随即走到药箱边，取出几包晒干的药材摊在桌上，每包都用棉纸仔细包着，还写了名字：“王爷您看，这是桑寄生、独活、桂枝，还有晒得干透的生姜片。把这几样按比例配好装成小包，将士们每日拿一包用开水冲了当茶喝，能祛风寒、通关节；要是关节疼得厉害，就用桂枝、生姜片煮水，趁热泡脚，或是用布包着热敷——虽不能根治，却能缓住疼，至少能正常牵马赶路。”
她顿了顿，又想起什么似的补充：“另外，得让将士们尽量穿透气的棉鞋，湿了的鞋袜及时在火边烤干，别闷着——风寒一旦渗进骨头里，往后天阴下雨都要疼，更难除根。”
萧景渊拿起一包药材凑到鼻尖闻了闻，桑寄生的淡苦混着桂枝的辛香，确实是驱寒的好物。他看着沈清沅指尖在药材上轻点，说话时眼神认真，眼底掠过一丝明显的赞许：“你想得比军医周全，这方子实用多了。明日我就让人把药材和法子一起送过去，免得将士们白受这份罪。”
“王爷客气了，臣妾只是做了分内该做的。”沈清沅把药材重新包好放回药箱，目光无意间扫到桌角的乌木棋盘——那是上次家宴后萧景渊让人送来的，棋子被春桃擦得发亮，她得空时，偶尔会自己摆两局打发时间，有时摆到一半想起事，棋子就那样散在棋盘上。
萧景渊顺着她的目光看去，笑着起身，顺手拉了拉衣摆：“今日没别的事，不如陪本王弈一局？”
春桃手脚麻利地收拾好棋盘上的残子，重新摆好黑白棋。萧景渊执黑，沈清沅执白。他落子依旧带着边关人的凌厉，第一子就落在天元，却比上次多了几分从容；沈清沅则稳扎稳打，先在星位落子，慢慢在边角布下防线。日头慢慢挪着，棋子落盘的脆响，混着院外的鸟鸣和灶上煮茶的咕嘟声，倒比往日多了几分踏实的平和。
“你这棋路，倒跟你做人的性子一样，稳得住。”萧景渊落下一子，目光落在她专注的侧脸，指尖还捻着颗黑子没放下，“不像柳玉茹总急着抢势，也不似苏婉柔藏着掖着算计。”
沈清沅捏着棋子的手顿了顿，指尖蹭过冰凉的棋子：“臣妾觉得，弈棋跟治家其实差不多——急着赢反而容易漏了破绽，就像府里管下人，管得太严会逼得人离心，太松又会乱了规矩，得慢慢找个平衡。”
萧景渊闻言，眼底闪过一丝讶异，随即笑了，眼角都带了点暖意：“你这治家的道理，倒跟老将军教我的弈棋心得对上了——他总说‘下棋要懂取舍，守得住才能赢’，当年我才十几岁，性子急，总想着把他的子全吃掉，反倒常被他赢。”
这是萧景渊头一次跟她提早年的事，沈清沅抬眼时，正撞见他眼底的怀念——原来这位在朝堂上不苟言笑的铁面王爷，也有过对着棋盘跟人较真、输了还不服气的青涩时候。她落下一子，恰好化解了他的攻势：“老将军说得在理，臣妾教春桃她们识字时，也常说‘慢些没关系，记牢了才重要’，她们如今已经能写完整的句子了，前日春桃还写了‘平安’两个字，说要寄给家里。”
“哦？”萧景渊来了兴致，身子微微前倾，“她们之前不是连自己的名字都写不全吗？倒是长进得快。”
“是她们肯学，”沈清沅嘴角弯了弯，语气里带了点欣慰，“每日做完活，不管多晚，都捧着字本过来问，春桃还说，往后学会了，就能给爹娘写书信，让他们知道自己在府里安好。”
一局棋下了近一个时辰，最后收官时，沈清沅故意在角上让了半子。萧景渊盯着棋盘看了会儿，却摇了摇头，指了指那个空位：“你这步若不让，本王今日输定了。”
“王爷棋艺高超，臣妾只是侥幸罢了。”沈清沅收拾棋子时，春桃端来两碟点心，碟沿还沾着点刚出锅的热气——一碟江南的藕粉糕，一碟京城老字号的杏仁酥，是萧景渊刚才路过街角铺子，特意让小厮绕路买的。
“尝尝这个，”萧景渊把藕粉糕推到她面前，指尖碰了碰碟边，还带着点温乎气，“你上次提过喜欢江南的点心，这家铺子里的做得还算地道，不比你家乡的差。”
沈清沅捏起一块放进嘴里，熟悉的清甜在舌尖散开，带着点藕的软糯，心里像被温水浸了浸，悄悄暖起来。她想起刚入府时，他对自己总是冷淡疏离，话都没几句，再看如今坐在廊下陪她弈棋、聊家常的模样，竟觉得像梦一样不真切。
日头偏西时，萧景渊才起身告辞。走到院门口，他忽然停下脚步，回头看了眼廊下的竹筛，又看向她：“往后你若想弈棋，或是有医理上的事想聊，让人去书房说一声就行——不用总等我过来。”
“是，臣妾恭送王爷。”沈清沅站在廊下，看着他的身影消失在回廊尽头，指尖还留着藕粉糕的清甜，连风都好像温柔了些。
春桃凑过来，笑得眉眼弯弯，声音压得低却藏不住雀跃：“姑娘，王爷今日跟您说的话，怕是比之前这几个月加起来都多呢！还特意绕路去买江南的藕粉糕，这不是把您放在心上是什么？”
云芝也跟着点头，手里还拿着刚晾好的帕子：“可不是嘛！之前王爷除了正妃娘娘的澄瑞堂，很少去别的姬妾院里，更别说像今日这样，坐下来聊医理、弈棋，还记着您爱吃的点心——府里人看在眼里，往后也不敢再轻看咱们汀兰院了。”
沈清沅没说话，只是走到桌前拿起那杯还温着的陈皮茶。茶盏里的陈皮沉在杯底，泡得微微发胀，像极了此刻她心里的滋味——不似烈火那样烧得慌，倒像这春日里晒在身上的暖意，一点一点慢慢渗进心底，踏实又安稳。
往后的日子，萧景渊来得更勤了。有时是傍晚，刚从兵部回来，手里还攥着没看完的边关文书，就绕到这儿来问两句药材的用法；有时是午后，搬着棋盘过来，陪她下一局棋，偶尔还会故意让她两子，看她赢了眼里亮起来的模样；偶尔还会带些新奇物件，或是京城里刚出的话本，或是西域来的葡萄干，说让她尝尝鲜，解解闷。
两人的话渐渐多了起来，从医理弈棋，到朝堂上的趣事——比如哪个大臣上奏折时把“粮草”写成了“良草”，惹得皇上笑了半天；再到家长里短的琐事，萧景渊会说边关的雪有多厚，将士们冬天煮雪泡茶，茶里加把炒豆子，吃得浑身暖和；沈清沅会说江南的春天有多美，祖母教她晒陈皮时，总让她选晴天，说这样晒出来的陈皮才香，还会说家门口的老槐树，一到春天就开得满树雪白。没有后宅的算计，没有朝堂的压力，只有寻常男女间平和的对话，像院里的藤蔓，慢慢缠出了暖意。
而澄瑞堂里，柳玉茹坐在窗边看着院外新发的柳芽，手指把丝帕拧得变了形，指节都泛白。张妈站在一旁，压低声音，语气里带着点焦急：“娘娘，王爷最近总往汀兰院跑，府里洒扫的婆子们私下都在说，沈清沅快要压过您了——连周管家如今送份例，都先往汀兰院送呢。”
柳玉茹眼底闪过一丝狠厉，却又透着无可奈何——她还在禁足期，中馈权也被周福代管，连出门都要报备，连父亲派来的人都见不到。“等着，”她咬着牙，声音里带着点发颤，“禁足总有解除的一天，我父亲也不会让她沈清沅一直得意下去——咱们走着瞧，她总有栽跟头的时候。”
汀兰院的风依旧温和，沈清沅坐在廊下翻着萧景渊送来的新棋谱，书页间还夹着片晒干的枫叶，是他上次去城外猎场带回来的。春桃在一旁晾晒刚采的薄荷，不时拿手拨弄两下，让风透得匀些。她知道，柳玉茹的算计没停，苏婉柔的心思也藏着，但她不再像从前那样害怕。有他偶尔的陪伴，有孟瑶的支持，还有自己手里的医理与心里的智慧，这深宅里的路，似乎也没那么难走了。
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