暮春的风裹着栀子花香，飘进澄瑞堂的窗棂时，却驱不散满室的沉闷。柳玉茹坐在梳妆台前，看着镜中面色憔悴的自己，指尖划过鬓角的碎发——被禁足的这几个月，她日日郁结，夜里总睡不安稳，只能靠太医开的人参补汤勉强撑着精神。
“娘娘，补汤熬好了，您趁热喝吧。”门外传来丫鬟翠儿的声音，轻柔得像羽毛，却带着一丝不易察觉的颤抖。翠儿端着黑漆托盘走进来，托盘上放着一碗冒着热气的汤药，药香里混着人参的甘醇，闻着就让人觉得暖。
柳玉茹接过汤碗，却没立刻喝，只是看着翠儿：“最近沈清沅那边，可有什么动静？”她虽被禁足，却总惦记着汀兰院的动静，盼着沈清沅能出点差错。
翠儿垂着眼，手指紧紧攥着衣角，声音低了些：“听外面的丫鬟说，王爷最近常去汀兰院，还跟侧妃娘娘一起弈棋……其他的，奴婢也不太清楚。”她不敢抬头，怕眼底的慌乱被柳玉茹察觉——碗底那一点点白色粉末，是苏婉柔昨日让晚翠偷偷塞给她的“巴豆霜”，说“少量多次，让正妃身子慢慢垮，像急病，不会有人怀疑”。
柳玉茹没察觉异样，只重重哼了一声，端起汤碗一饮而尽——补汤的温热滑过喉咙，却没带来往日的暖意，反倒让她觉得胃里隐隐发沉。她放下碗，挥了挥手：“下去吧，让我再歇会儿。”
翠儿如蒙大赦，连忙收拾好托盘，快步退了出去。走到廊下时，她扶着柱子，才发现手心全是冷汗——她是苏婉柔早年从苏家带来的远亲，当年苏婉柔帮她葬了病逝的母亲，她一直感念这份恩情，可让她下毒害人，她还是怕得浑身发抖。可苏婉柔说了，若她不照做，就把她在乡下的弟弟卖到矿上做苦工，她只能硬着头皮干。
接下来的几日，翠儿每日都在补汤里加一点点巴豆霜。柳玉茹的身子渐渐垮了，起初只是觉得乏力、食欲不振，后来开始频繁呕吐，腹痛得直不起腰，脸色白得像纸。太医来诊脉，只说是“郁结伤脾，引发急病”，开了些养胃的方子，却没半点效果。
这日清晨，柳玉茹刚喝了两口补汤，就突然喷出一口黑血，身子一软，重重倒在梳妆台上，彻底没了意识。“娘娘！娘娘您怎么了？”翠儿吓得魂飞魄散，哭喊着跑出屋，“快来人啊！正妃娘娘晕倒了！”
消息像长了翅膀，很快传遍了整个王府。萧景渊刚到书房，就被周福匆匆拦住：“王爷！不好了！正妃娘娘晕倒了，吐了血，太医说情况危急！”
萧景渊脸色一沉，立刻往澄瑞堂赶。刚进门，就看见太医正跪在床边，眉头皱得紧紧的，柳玉茹躺在床上，双目紧闭，嘴唇泛着青紫色，气息微弱得像随时会断。
“怎么样？”萧景渊走到床边，声音带着几分凝重。
太医站起身，躬身道：“回王爷，正妃娘娘是中了毒！奴婢在药渣里发现了‘断肠草’的残渣，这草有剧毒，微量即可让人腹痛吐血，再晚些发现，怕是……”
“断肠草？”萧景渊瞳孔一缩，转身看向周福，“查！立刻查药渣的来源，看看是谁给正妃煎的药，最近谁接触过补汤！”
周福不敢耽搁，立刻让人把熬药的丫鬟和最近接触过补汤的人都叫来问话，又让人去药库查“断肠草”的领取记录。翠儿混在人群里，脸色惨白，眼神躲闪——苏婉柔昨日特意跟她说，若柳玉茹出事，就把“断肠草”的残渣混进药渣里，到时候自然会有人查到沈清沅头上。
没过多久，去药库查记录的小厮匆匆回来，手里拿着一本账册，神色慌张：“王爷！查出来了！最近只有侧妃娘娘领过断肠草，说是……说是给院里的丫鬟治湿疹，领了足足半两！”
“沈清沅？”萧景渊的目光瞬间变得锐利，心里咯噔一下——他想起之前沈清沅确实说过春桃得了湿疹，用草药外敷，可断肠草是剧毒，怎么会用来治湿疹？
“王爷，会不会是侧妃娘娘……”周福犹豫着开口，话没说完，却已点明了意思——沈清沅与柳玉茹素有矛盾，又领过断肠草，最有下毒的嫌疑。
此时，柳玉茹的陪嫁嬷嬷张妈突然跪在萧景渊面前，哭得撕心裂肺：“王爷！定是沈清沅害了我家娘娘！她早就看娘娘不顺眼，之前就用计脱罪，现在又用毒害人！求王爷为我家娘娘做主啊！”
周围的丫鬟婆子也开始窃窃私语，目光都带着怀疑，看向汀兰院的方向。李姬恰好赶来，也跟着附和：“王爷，沈侧妃最近势头正盛，说不定是怕娘娘解禁后夺回中馈权，才痛下杀手！”
消息很快传到汀兰院。沈清沅刚整理好给父亲的书信，就见春桃慌慌张张跑进来，脸色发白：“姑娘！不好了！正妃娘娘被人下毒晕倒了，太医在药渣里发现了断肠草，药库的人说……说您之前领过断肠草，现在所有人都怀疑是您下的毒！”
沈清沅手里的信纸“哗啦”一声掉在地上，她猛地站起身，眼神里满是震惊——她确实领过断肠草，但只是为了研究它的药性，写进医案里，从未用过，怎么会出现在柳玉茹的药渣里？
“姑娘，咱们快去找王爷解释啊！”春桃急得直跺脚，“再晚些，王爷该信了那些人的话了！”
沈清沅深吸一口气，强迫自己冷静下来——现在去找萧景渊，没有证据，只会越描越黑。她对春桃道：“别急，先去查清楚，最近谁接触过柳玉茹的补汤，尤其是翠儿——她是苏婉柔的人，说不定跟她有关。你悄悄去问澄瑞堂的小丫鬟，别让人发现。”
春桃刚要出门，就见两个侍卫走进院，神色严肃：“侧妃娘娘，王爷有令，请您即刻前往正厅，配合调查正妃娘娘中毒一事。在调查清楚前，还请娘娘不要离开正厅半步。”
沈清沅心里一沉——萧景渊还是怀疑她了。她整理了一下衣裳，对春桃和云芝道：“你们在院里等着，我去去就回。记住，别冲动，好好守着院子，等我消息。”
跟着侍卫往正厅走时，沈清沅能感受到周围人异样的目光，有怀疑，有嘲讽，还有幸灾乐祸。她攥紧了手心，指甲深深嵌进肉里——她知道，这一次的危机，比上次的假信事件更凶险，柳玉茹中毒昏迷，镇国公府绝不会善罢甘休，而她，正一步步走进苏婉柔设下的陷阱里。
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