霜降过后，汀兰院的晨露带着刺骨的凉。沈清沅刚起身，就披了件厚缎披风，手里提着个食盒——里面是厨房刚熬好的小米山药粥，特意炖得软烂，适合靖王太妃有些虚弱的肠胃。自太妃入府，她每日清晨都会亲自去澄心院请安，从未间断。
“娘娘，您又来了？”太妃的贴身嬷嬷见了她，语气虽客气，却带着几分疏离。这几日，太妃对沈清沅的请安总是淡淡的，要么说“忙着诵经”，要么说“身子乏”，很少留她多坐。
沈清沅笑着递过食盒：“嬷嬷，这是刚熬的小米山药粥，您给太妃端进去，让她暖暖胃。我就在外间候着，等太妃得空了再说。”
她在外间坐下，听着里屋传来的诵经声，指尖轻轻摩挲着袖口——昨日青禾说，太妃夜里常咳嗽，还总念叨着京郊旧宅里那盆养了多年的金边兰，想必是在府里住得烦闷，又念着旧物。
约莫过了半个时辰，里屋的诵经声停了。太妃掀帘出来，穿着一身素色僧衣，脸色依旧有些苍白。“你倒有耐心，每日都来。”她在主位坐下，目光扫过桌上的食盒，没说话。
“能陪太妃说说话，是臣妾的福气。”沈清沅起身行礼，顺势提起那盆金边兰，“臣妾听嬷嬷说，太妃念着旧宅的兰草，昨日已让人去京郊把那盆金边兰取回来了，现在养在我院里，等缓过劲儿，就给您送到澄心院来。”
太妃握着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝意外：“你倒有心。”她年轻时最疼那盆兰草，后来搬去京郊太妃府，一直带在身边，入府时匆忙，倒忘了嘱咐人带来。
沈清沅见她神色松动，又从袖中取出几本账册，双手递过去：“太妃，这是臣妾协理后宅这月的账册。您看，之前府里采买杂乱，每月要多支两百两银子，如今定了‘按例采买、逐月对账’的规矩，这月省下了近百两；还有下人调度，之前各院常因‘借人’闹矛盾，现在按‘忙闲轮值’安排，近半个月都没再出过错。”
太妃接过账册，指尖划过上面清晰的字迹——每一笔收支都标注得明明白白，采买清单后还附了下人的签字，连“替换廊下破损的灯笼”“补买浣衣局的皂角”这类小事都记得清清楚楚。她翻到最后一页，见上面写着“结余银一百二十两，已存入王府公库，以备冬日用度”，眉头渐渐舒展开。
“你倒不是只会说场面话。”太妃放下账册，语气比之前缓和了些，“之前我总怕你年轻，掌不好后宅，又怕你仗着有孕，越过玉茹去——现在看来，是我多虑了。”
沈清沅心里一松，却没敢露得太明显：“太妃顾虑的是。臣妾从未想过越位，只是想把后宅打理妥当，让王爷在朝堂上能安心，也让太妃在府里住得舒心。若是哪里做得不妥，还请太妃指点。”
正说着，萧景渊下朝回来了，刚进澄心院就笑道：“母妃，儿臣刚从兵部回来，听说清沅又来给您请安了？”他走到沈清沅身边，自然地扶着她的肩，“今日朝堂上，李国公还夸咱们府里后宅整肃，说多亏了清沅打理得好，连陛下都问了两句呢。”
太妃看着两人相携的模样，又想起账册上的实绩，心里最后一点芥蒂也散了。她端起那碗小米山药粥，舀了一勺尝了尝，软糯香甜，正好合胃口：“你们俩也坐吧。清沅啊，往后府里的事，你多上心，有拿不准的，就来问我——玉茹那边，你也多派人照看，等她醒了，也免得生分。”
沈清沅连忙应下：“谢太妃体恤，臣妾定会照办。”
那日之后，太妃对沈清沅的态度明显热络起来。有时会让嬷嬷去汀兰院叫她，一起在花园里赏花；有时会跟她聊些萧景渊小时候的事，说他“幼时就倔，摔了跤也不哭，爬起来接着跑”；甚至会指点她打理后宅的窍门，说“对下人要‘恩威并施’，太严了离心，太松了乱规矩”。
这日，沈清沅陪太妃在廊下晒太阳，见她盯着院里的菊花出神，便笑道：“太妃若是喜欢，臣妾让人把这些菊花分些到澄心院，再做些菊花糕，咱们午后一起尝尝。”
太妃笑着点头：“好啊，许久没吃你做的点心了。对了，你腹中的孩子也快五个月了吧？可得多歇着，别总为后宅的事累着——往后这王府，还得靠你和孩子撑着呢。”
沈清沅摸了摸小腹，心里满是暖意。她知道，太妃这是真的认可她了——不再是因为“侧妃”的身份，也不是因为萧景渊的面子，而是因为她的用心与实绩。
回到汀兰院，春桃笑着说：“姑娘，方才嬷嬷来传话，说太妃让绣坊给小主子做了两身小衣裳，还选了块上好的羊脂玉，要给小主子做长命锁呢！”
沈清沅拿起那块刚送来的羊脂玉，触手温润。她看着窗外渐渐放晴的天，轻轻叹了口气——这深宅里的路，从来都不好走，可只要用心，总能用真心换真心，用实绩赢认可。往后，有太妃的支持，有萧景渊的信任，她定能护住这后宅的安稳，护住腹中的孩子，也护住这份来之不易的认可。
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