暮色沉沉，黄沙卷着枯叶在边陲古道上打着旋儿。马蹄声清脆地敲击着干燥的地面，三十骑押送队伍在风中缓慢前行。最中间那辆简朴却不失威严的马车里，少年倚窗而坐，眼神平静如水，仿佛只是寻常出巡。
宋亚轩手指轻轻摩挲着窗沿，目光透过薄纱帘子落在前方领队的身影上。张武，五年前父皇赐予他的贴身护卫，此刻却走得分外谨慎，步伐间多了几分迟疑。他嘴角微微扬起，心中已有七分了然——这一路，终究还是等来了。
“九皇子，喝些水吧。”车帘掀开一角，管家老赵小心翼翼地递进一只陶壶。
宋亚轩接过，指尖不经意地拂过壶底一处暗纹。这是他离宫前亲手刻下的记号，如今依旧温热。他低头饮了一口，喉头微动，神色不变，却已将壶底暗藏的机关悄然启动。
夜风渐起，远处林间忽然传来一声尖锐哨音。
“有埋伏！”前方护卫大喊。
话音未落，箭雨破空而来，直扑车队！
“保护九皇子！”张武暴喝一声，长刀出鞘，迎向飞来的利箭。
宋亚轩动作极快，几乎是本能般扑向车厢角落，手指一按，暗格弹开，一把匕首落入掌心。他刚要起身，车顶突然传来重物坠落的巨响，整辆马车剧烈晃动，随即倾斜翻倒！
血腥气瞬间弥漫开来。马匹惊嘶，护卫惨叫，刺客们动作精准，显然早有准备。宋亚轩闭眼装晕，耳中听得清楚——有人正朝他这边走来。
“确认死亡。”冷冰冰的声音从外面传来。
两名黑衣人掀开车帘，刀光一闪，直取“尸体”咽喉。
宋亚轩猛地睁眼，袖中血囊爆裂，鲜血飞溅。他趁机滚入尸堆，借着夜色遮掩，迅速换上其中一具护卫的衣裳。玉佩藏入靴底，密信咬于齿间，他屏住呼吸，任由自己被拖至路边。
远处，火把照亮天际。幸存的护卫正在清理现场。
“死了吗？”一名刺客低声问。
“死了。”同伴回道，“九皇子，彻底完了。”
宋亚轩嘴角微勾，手指在地面缓缓划下一个字——仇。
夜深露重，山风呼啸。他借着地形掩护，一路向北疾行。途中几次险些暴露，却都凭借敏锐直觉化险为夷。就在他筋疲力尽时，前方黑暗中忽然闪出一道身影。
黑衣蒙面，身形修长，站在高处俯视着他。
宋亚轩握紧匕首，正欲动手，那人却只留下一句低语：“帝都，我等你。”
话音未落，身影已消失在夜色之中。
他怔在原地片刻，终是咬牙迈步，继续前行。
与此同时，晨曦初现，案发现场一片狼藉。
严浩翔蹲在地上，仔细查看一具尸体的手掌。指甲边缘残留着铁屑，指节粗大，明显是常年习武之人。他抬头望向不远处的马车残骸，眉头紧皱。
“大人，发现了这个。”副手递上一块半截令牌，上面刻着一个模糊的图案。
严浩翔接过，眯眼细看。他站起身，环顾四周，忽然注意到马车底部有一道不自然的裂痕。他伸手一摸，果然触到暗格痕迹。
“去查查这些人的身份。”他低声吩咐，“另外，派人封锁附近所有道路，我要知道昨晚到底发生了什么。”
副手应声而去。
严浩翔走到幸存的护卫面前，沉声问道：“你们领队临死前说了什么？”
“他说……‘小心身边人’。”护卫声音发颤。
严浩翔眼神一凛。
他走向张武的尸体，翻开衣襟，果然发现一枚暗红色刺青——正是刺客腰间的标志。他心头一震，看来这不仅仅是刺杀，更是一场精心策划的谋反。
“大人，我们在附近发现了一些奇怪的脚印。”另一名下属跑来汇报，“像是有人逃走了。”
严浩翔沉默片刻，忽然抬头望向远方。晨雾未散，天地辽阔，但他似乎已经预见到了什么。
“去查，”他淡淡开口，“我要知道，九皇子是不是真的死了。”
数日后，一座废弃的破庙中。
宋亚轩靠在神像后方，轻抚着手臂上的伤口。他取出随身密信，展开一看，眼神骤然一冷——竟是当年母妃留下的信物，背面刻着一个熟悉的姓氏。
“沈家……”他低声呢喃。
外面风声呼啸，香炉积灰被吹得四处飘散。他起身走向墙角，拨开蜘蛛网，果然发现一条暗道入口。他毫不犹豫地钻了进去。
破庙深处，烛火摇曳。他坐在石凳上，望着手中匕首映出的冷光，心中念头万千。
“五年蛰伏，如今虽失势，但这一局……还未完。”
他缓缓抬头，望向天边最后一抹残阳。
“待我归来之日，便是你们覆灭之时。”
这一夜，风雪骤起。
而在千里之外的帝都，一封密报悄然送入太博府。
“九皇子生死未明，疑假死脱身。”
严浩翔接过信件，目光幽深。
“好一个九皇子……”他轻笑一声，“看来，我们的故事，才刚刚开始。”
夜风卷着雪粒扑在破庙窗棂上，宋亚轩将最后一点火折子点燃，火苗在他掌心里摇晃。他望着地上散落的几具尸体，那是三天前被他引来的追兵，此刻都安静地躺在这里。
他起身走到神像背后，手指抚过石缝间的一道刻痕。这是他父亲留下的记号，只有他们父子才知道的秘密。他用力一按，墙角传来沉闷的响动，暗道入口再次打开。
火光映出地道深处的石阶，潮湿的霉味扑面而来。宋亚轩将匕首咬在嘴里，一手持火把，一手握紧腰间短刀，缓缓向下走去。
地道尽头是一间石室，正中摆着一张石桌，桌上放着一个木盒。他伸手打开，里面是半块玉佩，与他随身携带的那块正好能拼合。他手指微微发抖——这正是五年前父皇亲手交给他时说的：“若有一日遭遇不测，带着它回来。”
石室四壁斑驳，有几处还残留着干涸的血迹。宋亚轩蹲下身仔细查看，发现其中一处竟隐隐透出墨迹。他掏出小刀轻轻刮去表面灰尘，一行字迹浮现眼前：
“沈家，不可信。”
他心头一震。记忆翻涌而出，五年前那个雨夜，母妃临终前紧攥着他的手，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只来得及留下一个字——“沈”。
石室突然传来脚步声。
宋亚轩迅速熄灭火把，贴墙而立。黑暗中，一个身影悄无声息地走了进来。对方似乎对这里极为熟悉，径直走到石桌前，伸手去拿木盒。
他猛然出手，匕首抵住那人咽喉。
“你是谁？”他低声喝问。
对方没有挣扎，只是轻轻一笑：“你果然没死。”
声音清冷，是个女子。
宋亚轩眯起眼，在微弱的光线下看清了她的脸。眉目如画，眉心一点朱砂，竟是帝都沈府的大小姐——沈清妍。
“你怎么会在这里？”他声音里带着一丝震惊。
沈清妍轻轻推开他的匕首，神色平静：“因为你父亲，当年就是死在这条地道里。”
宋亚轩瞳孔骤缩。
“你以为你是质子，其实你只是个弃子。”她继续说道，“沈家从一开始就没打算让你活着回帝都。”
话音未落，地道外忽然传来一阵异响。宋亚轩立刻警觉，抓起火把朝入口奔去。沈清妍紧跟其后。
两人刚走出地道，便看到远处火光连成一线，数十骑正朝破庙疾驰而来。
“他们来了。”沈清妍低声道，“你打算怎么办？”
宋亚轩看着那越来越近的火光，眼神渐渐冰冷。
“既然他们不想让我回去……”他缓缓抽出短刀，“那就别怪我不客气了。”
风雪中，他转身朝相反方向奔去。
沈清妍站在原地，望着他远去的背影，嘴角微微扬起，随即也消失在风雪之中。
与此同时，帝都太傅府。
严浩翔站在书房窗前，手中拿着一封新到的密报。火光映照下，纸上的字迹清晰可见：
“九皇子现身北境，身边多了一名女子，疑似沈家之人。”
他轻笑一声，目光深沉。
“看来，这场棋局，比我想的还要精彩。”
他转身走向书案，提笔写下几个字——
“查沈家，彻查。”
［本章完］
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