火之国边境的深山，远比鸣人想象中更险峻。刚踏入山林，原本晴朗的天就骤降暴雨，泥泞的山路湿滑难行，锋利的藤蔓像暗刺般挂在树干上，稍不留意就会划破衣物。鸣人背着沉重的行囊，里面装着小樱准备的医疗工具和应急食物，脚步却丝毫不敢放慢——他脑海里反复浮现雏田在医疗室里苍白的脸，还有小樱说“残留的精神能量可能引发头痛”的叮嘱。
“先停一下。”鹿丸突然抬手，眼神警惕地扫向右侧的灌木丛，“有动静。”
佐井立刻停下脚步，指尖沾墨，随时准备画出忍具。鸣人也握紧拳头，九尾的查克拉在体内悄悄涌动，他能感觉到一股粗重的气息正从灌木丛后逼近——是忍兽的味道。
“嗷——”一声沉闷的嘶吼传来，一只体型堪比小牛的岩牙猪猛地冲了出来，灰色的皮毛上沾满泥浆，两颗弯曲的獠牙闪着寒光，显然是被他们的脚步声惊扰了。
“是一阶忍兽岩牙猪，皮糙肉厚，弱点在眼睛和腹部。”鹿丸快速分析，手指在地上划出简易战术图，“佐井，用水墨忍术画捆绳牵制它的四肢；鸣人，你从侧面绕到它身后，用螺旋丸攻击腹部——注意别用太大力量，避免引发山体滑坡。”
“明白！”佐井应声，笔尖快速舞动，一张坚韧的墨色捆绳瞬间成型，精准地缠住岩牙猪的四肢。岩牙猪挣扎着怒吼，身体剧烈晃动，墨绳被拉得紧绷，眼看就要断裂。
“就是现在！”鸣人脚下发力，借着树木的掩护快速绕到岩牙猪身后，右手凝聚起淡蓝色的螺旋丸，查克拉旋转的风声在雨幕中格外清晰。他深吸一口气，将对雏田的担忧化作力量，猛地将螺旋丸砸向岩牙猪的腹部。
“砰！”一声闷响，岩牙猪痛得发出哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，很快没了动静。
鸣人收起查克拉，抹了把脸上的雨水和泥浆，指尖却下意识摸向手腕上的护额——那是雏田曾经珍视的信物，现在成了他心里最坚定的锚点。“我们继续走吧，早点拿到泉水，雏田还在等我们。”
鹿丸看着他急切的样子，无奈地叹了口气，却还是加快了脚步：“前面是‘落石坡’，雨天容易发生落石，走的时候跟紧我，我用影子术探测安全路线。”
佐井默默跟上，路过岩牙猪的尸体时，他忽然停下，在宣纸上快速画了一只小巧的墨色飞鸟：“这个‘探路鸟’能提前感知危险，让它在前边带路吧。”他把飞鸟递给鸣人，眼神里带着难得的温和，“放心，我们会尽快回去的。”
鸣人接过飞鸟，看着它扑棱着翅膀飞向山林深处，心里涌起一股暖流。雨还在下，山路依旧难行，但身边有并肩作战的伙伴，心里有等着他的雏田，他就一点也不觉得累。他握紧拳头，跟着探路鸟的方向，一步步朝着清心灵泉的位置走去——那里，是拯救雏田的希望，也是他心之所向的方向。
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