档案馆地下三层的空气，永远浸透着一股陈旧纸张、灰尘和一丝若有若无的臭氧混合的味道。对卡尔·温特斯来说，这是世界上最令人安心的气息。
日光灯管在头顶发出嗡嗡的低鸣，将一排排顶天立地的档案架笼罩在冰冷的光线下。这里是全球封印物管理协会（GACA）Site-17的次级档案区，存放着数以万计被评定为“Safe”和“Euclid”级封印物的纸质备份资料。卡尔的手指划过一排厚厚的文件夹脊背，精准地抽出一份标着“E-739‘回响贝壳’”的灰色档案。
他是一名三级研究员，专门负责处理Euclid级物品。这份工作需要百分之九十九的谨慎、百分之零点九的想象力，以及百分之零点一的、在规则允许范围内的冒险精神。对卡尔这个穿越者而言，这份工作简直是为他量身定做——既能满足他对这个神奇世界的好奇，又足够低调，能让他安稳地隐藏自己最大的秘密：一个与这个世界格格不入的灵魂。
他抱着档案走向自己的工作隔间，合金靴底敲击光洁的地面，发出规律的回响。隔间的桌面上有些乱，摊开着几本摊开的参考书——《封印物能量逸散特征分析》、《Euclid级物品收容协议精选》、一本被翻得卷边的《标准操作程序手册（SOP）》，旁边还放着一个印着“别慌，只是日常收容失效”的马克杯，里面是早已冷掉的咖啡。
一切如常。
直到那该死的、撕裂一切的尖锐警报声猛地炸响。
呜——呜——呜——
红色的应急灯瞬间取代了白色的日常照明，整个档案馆被染上一层不祥的血色。冰冷的电子女声毫无感情地在整个站点回荡：
“警告。Keter级收容失效。重复，Keter级收容失效。失效单元：B7。所有人员立即按照应急预案B-7行动。非战斗人员立即前往最近的安全屋。战斗人员前往B7区通道口集结。”
卡尔的心脏猛地一缩，几乎停止跳动。Keter级？B7区？那离这里只隔了两个防护区！
档案从他手中滑落，散了一地。他身边的同事——老好人德里克——脸色瞬间变得惨白，猛地从座位上弹起来，撞翻了椅子。
“诸神在上……B7……是‘那个’……”德里克的声音都在发抖。
没人知道B7区具体收容着什么，只知道它的代号是“永恒的午夜”，一份Thaumiel级物品用于压制它的能耗报告曾经过他的手，那数字庞大得令人窒息。
混乱瞬间爆发。研究员们惊慌地冲向最近的安全屋闸门，推搡着，恐惧像瘟疫一样在冰冷的空气中蔓延。
“这边！快！”安全主管的声音通过扩音器传来，试图维持秩序，但也被警报声撕得粉碎。
卡尔被慌乱的人流裹挟着冲向最近的安全屋，那厚重的合金闸门正在缓缓下降。就在他几乎要冲进去的那一刻，他听到了。
一声微弱的、被警报声几乎掩盖的哭泣。
他猛地回头，看到档案架深处，一个穿着实习研究员制服、脸上带着雀斑的年轻女孩——他记得她叫莉娜——瘫坐在地上，双手死死捂着脚踝，脸上全是泪水。她扭伤了脚，被遗落在了后面。而那扇代表着生路的闸门，正在她绝望的目光中，不可逆转地落下。
砰！
沉重的撞击声宣告了安全屋的封闭。将他们两人，彻底留在了这片正迅速沦为地狱的区域。
警报声依旧刺耳，红色的灯光闪烁，将莉娜绝望的脸照得忽明忽暗。
“不……不……”她徒劳地拍打着冰冷的闸门，声音淹没在警报的浪潮里。
卡尔的大脑一片空白。规则手册上的一切程序在绝对的死亡威胁面前都成了废纸。他能做什么？用E-739的档案去砸开闸门吗？
就在这时，更可怕的事情发生了。
灯光——不仅仅是应急灯，包括所有的主灯、指示灯、甚至他手腕上终端屏幕的光——开始以一种诡异的节奏明灭，越来越快，最后“啪”的一声，彻底熄灭。
绝对的黑暗。以及，随之而来的，绝对的寂静。
警报声停了。
不是逐渐减弱，而是像被人掐断了脖子一样，戛然而止。
死一样的寂静里，只剩下他自己粗重的呼吸，和莉娜压抑不住的、断断续续的抽泣。
然后，一种新的声音渗了进来。
滴答。
滴答。
滴答。
是钟表走动的声音。清晰、稳定、却带着一种无法言喻的阴冷和错误感，仿佛每一个“滴答”都在磨损现实的边缘。它不从任何一个方向传来，而是从四面八方，从墙壁里，从空气里，甚至从他们的骨头里响起。
卡尔感到一阵剧烈的头痛，恶心感翻涌上来。他身边的莉娜哭得更厉害了，声音里充满了无法理解的恐惧。
“钟声……它……它坏了……”她语无伦次地啜泣着，“它在倒着走……不……又快了……不对……”
卡尔猛地明白了。这就是B7区逃出来的那个东西！它不是用物理方式杀人，它在扭曲感知，篡改时间！莉娜的精神正在被侵蚀！
不能待在这里！等待救援就是等死！
他摸索着抓住莉娜的胳膊，“起来！我们必须离开这！”
“不……没用……它找到我们了……”莉娜的精神近乎崩溃，身体软得像泥。
黑暗中，那“滴答”声越来越响，越来越密集，仿佛无数块坏掉的表在他们周围疯狂地加速、倒转、乱跳。卡尔感到自己的思维也开始变得粘滞，混乱的记忆碎片不受控制地翻涌。
绝望像冰冷的湖水淹没了他。
就在他的意识几乎要彻底迷失在那片混乱的时间杂音中时，他的右手食指根部，突然传来一阵灼痛。
那枚他一直戴着的、以为是前世地摊货的暗银色戒指——上面镶嵌着九颗微小如沙粒、却深邃如星空的宝石——正在发烫。
一道微弱的、冰冷的流光在其中一颗赤红色的宝石深处一闪而过。
同时，一个冰冷、古老、不带任何感情的意念，并非通过声音，而是直接砸进他的脑海：
【检测到高位阶时空污染】
【适应性判定……判定通过】
【‘战争之血’权限初步解锁】
【指令：定义‘终结’】
卡尔愣住了。戒指？金手指？穿越者福利？在这他妈的该死的时刻？！
没时间思考了！那错误的钟声几乎要钻透他的颅骨，莉娜的呼吸已经变得极其微弱。
几乎是本能，他举起了戴着戒指的右手，对着那无处不在的、令人疯狂的“滴答”声来源，用尽全身的力气和意志，嘶哑地吼出了那个直接烙印在他意识深处的指令：
“停下！”
声音不大，却带着一种奇异的、不容置疑的力量。
仿佛按下了某个开关。
那充斥一切的、混乱的“滴答”声，停了。
不是渐渐消失，而是像一开始出现时那样，被某种更绝对的力量强行抹除。
绝对的寂静再次降临。
但这一次，不再是令人绝望的死寂，而是一种……恢复正常后的平静。
几秒后，头顶的灯光猛地闪烁了几下，艰难地亮了起来，恢复了正常的白色照明。远处似乎重新传来了模糊的警报声和人员的呼喊声，一切似乎正在回归正轨。
卡尔瘫倒在地，大口地喘着粗气，浑身都被冷汗湿透。他看着自己的右手，那枚戒指恢复了冰冷古朴的模样，仿佛刚才的一切都是幻觉。
但他知道不是。
在他身边，莉娜的呼吸变得平稳悠长，她歪倒在地上，似乎陷入了深沉的睡眠，脸上恐惧的泪水还未干涸。
沉重的脚步声和武器的碰撞声从通道另一端迅速接近。收容特遣队来了。
卡尔下意识地、飞快地转动戒指，将那枚微凉的赤红宝石转向掌心内侧，紧紧握住了拳头。
一名全身覆盖在黑色重型防护服中的特遣队员第一个冲进档案区，头盔上的强光灯扫过现场，最后定格在瘫坐在地的卡尔和旁边昏睡的莉娜身上。他举起武器，警惕地环视四周，然后通过面罩内置的通讯器报告，声音经过处理，显得冰冷而失真：
“B7延伸区域发现两名幸存者。一名昏迷，一名……意识清醒。污染源已消失。重复，污染源已消失。”
更多的队员涌入，开始检查环境，救治莉娜。
那名队长走到卡尔面前，蹲下身，冰冷的目镜审视着他：“研究员，报告你的身份和刚才发生的情况。”
卡尔抬起头，脸上努力挤出一丝劫后余生的惊惶和茫然，声音沙哑：
“卡尔·温特斯，三级研究员……我们……我们被困住了……然后……然后好像有什么东西响了很久……后来……灯就亮了……”
他完美地扮演了一个受惊过度的普通研究员，语无伦次，细节模糊。
队长盯着他看了几秒，似乎在评估他的话。最终，他点了点头，站起身：“你安全了，研究员。医疗组会为你做检查。”
卡尔低下头，轻声道：“谢谢……”
在无人看到的角落，他紧握的拳头里，那枚紧贴掌心的戒指，一丝微不可查的余温尚未散尽。
而他脑海深处，一个冰冷古老的界面悄然悬浮着，最上方一行简单的文字如同审判：
【九咒之戒：战争之血（初步解锁）】
【当前状态：稳定】
【诅咒：‘永锢之战魂’（未激活）】
【契合度：0.0001%】
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