曙光基地的空气中，弥漫着绝望和消毒水混合的刺鼻气味。秦猛的情况急剧恶化。
高烧持续不退，伤口感染严重，脓液混合着血水不断渗出，散发出令人作呕的腐臭。他的意识时而模糊，时而因剧痛而发出野兽般的嘶吼，身体在担架上剧烈抽搐。狂暴异能的反噬如同跗骨之蛆，不仅摧残着他的身体，更在侵蚀他的精神。王莉莉用尽了她知道的所有土办法——煮沸的布条反复擦拭、捣碎的草药敷在伤口边缘、甚至尝试用高度白酒消毒——都收效甚微。秦猛的生命力如同风中残烛，正在飞速流逝。
“枫哥……猛哥他……体温太高了……伤口……烂得更厉害了……”王莉莉带着哭腔，声音颤抖，“我们……我们没有抗生素了……一点都没有了……”
林枫站在担架旁，脸色阴沉得能滴出水。他看着秦猛痛苦扭曲的脸，看着他肩头那触目惊心、如同被烙铁烫过又腐烂的伤口，心如刀绞。前世，秦猛为了保护他而死。这一世，他拼尽全力，却依旧无法改变兄弟濒死的命运吗？
“陈默呢？”林枫的声音沙哑。
“还是昏迷……但呼吸平稳了些……”王莉莉低声道。
林枫走到陈默身边。少年依旧安静地躺着，脸色苍白，但呼吸均匀，似乎只是陷入了深沉的睡眠。林枫能感觉到他体内那股微弱但坚韧的土系能量在缓慢流淌，如同涓涓细流，滋养着干涸的经脉。他在恢复，只是速度太慢了。
“枫哥！不好了！”一个幸存者惊慌地跑进来，“雷刚带来的那几个人……小刘和阿娟……他们……他们在闹事！说我们见死不救……要抢仓库里的食物和水……”
林枫眼中寒光一闪！他猛地转身，大步走出临时医疗点。
仓库门口，小刘和阿娟正被几个手持简陋武器的幸存者拦着。小刘情绪激动，挥舞着拳头：“凭什么不给我们吃的？！猛哥是你们的人！你们有药给他用！我们呢？！雷刚死了！我们也要活下去！”
阿娟则在一旁哭哭啼啼：“我们也要药……我们也要吃的……你们不能这样……”
“闭嘴！”林枫冰冷的声音如同寒冰炸裂，瞬间冻结了所有的喧嚣！
他一步步走来，眼神如同利剑般扫过小刘和阿娟。他身上那股经历过尸山血海、亲手斩杀指挥型变异体和清道夫的煞气，毫无保留地释放出来！如同实质的压迫感让两人瞬间噤声，脸色煞白，不由自主地后退了一步。
“猛哥的伤，是为保护基地所有人受的！”林枫的声音不高，却带着雷霆万钧的力量，清晰地传入每个人耳中，“他流的每一滴血，都是为了你们能多活一秒！现在，他需要药！需要救命的药！你们在干什么？！”
他目光如刀，盯着小刘和阿娟：“抢？你们想抢什么？抢走猛哥活下去的希望？还是抢走你们自己最后一点做人的良心？！”
小刘和阿娟被林枫的气势彻底震慑，嘴唇哆嗦着，说不出一个字。周围的幸存者也低下了头，脸上充满了羞愧。
“王莉莉！”林枫喝道。
“在！”王莉莉连忙应道。
“把仓库里所有食物和水，按人头重新分配！包括他们俩！”林枫指着小刘和阿娟，“但谁敢再闹事，谁敢动仓库里任何一点东西……”他猛地抽出腰间的军刀，狠狠插在旁边的木箱上！“下场，如同此箱！”
噗嗤！
军刀深深没入木板！刀柄兀自颤动！
死寂！所有人都被林枫这毫不掩饰的杀意吓住了！
“现在！都给我滚去干活！清理废墟！加固围墙！想活下去，就他妈的别在这里等死！”林枫怒吼道。
幸存者们如同受惊的兔子，慌忙散去。小刘和阿娟更是连滚带爬地跑开。
林枫拔出军刀，看着刀锋上冰冷的寒光，眼神没有丝毫波动。乱世用重典，心慈手软，只会让所有人都陷入深渊。
瞭望塔废墟上，叶鹰如同磐石般盘坐。他的腿伤恢复得很快，此刻正全神贯注地盯着修复后的平板电脑屏幕。屏幕上，那个代表西北信号源的光点依旧如同毒瘤般闪烁，强度稳定在峰值。
叶鹰的眉头紧锁。他尝试了所有已知的破解方法，都无法解析那增强信号的深层含义。对方的加密算法如同天堑，坚不可摧。但就在他准备放弃时，一个极其微弱、几乎被强大信号淹没的次级波动，引起了他的注意。
这个波动……很特别。频率很低，能量微弱，但非常稳定。它似乎……夹杂在强大的主信号中，像是一种……附属信息？或者……某种定位信标？
叶鹰调出信号频谱分析图，手指在屏幕上快速滑动、放大。那微弱的波动被单独提取出来，形成一条独特的、如同心跳般规律的曲线。
“林枫！”叶鹰的声音带着一丝罕见的波动。
林枫快步走上废墟：“有发现？”
“你看这个。”叶鹰将屏幕转向林枫，指着那条微弱但规律的曲线，“这个次级信号……很特别。它的频率和编码模式……我好像……在某个地方见过。”
林枫眼神一凝：“什么地方？”
“末世前……黑市。”叶鹰吐出两个字，“一种……非常古老、只在特定圈子里流通的加密通讯方式。用来……标记安全屋或者……交易点。”
“黑市？”林枫心中一动。末世爆发后，原有的秩序崩溃，但一些地下的、见不得光的交易网络，反而可能以更隐蔽的方式存活下来！“能定位吗？”
“距离太远，干扰太强，只能确定大致方向。”叶鹰指向西北偏北的方向，“和主信号源方向有偏差，但……不远。”
林枫看着屏幕上那条微弱的心跳曲线，又看了看西北方向那片死寂的红雾，一个大胆而疯狂的计划在他心中迅速成型！
“叶鹰，继续监测这个次级信号！我要它的精确方向！”林枫沉声道，“另外，准备一下，我们……要出去一趟！”
“去哪里？”叶鹰问。
“找药！”林枫眼中寒光闪烁，“猛哥撑不了多久了！基地的药品也耗尽了！坐以待毙，只有死路一条！那个次级信号……可能是我们唯一的希望！”
“风险很大。”叶鹰冷静地分析，“深入西北核心区边缘，靠近N.E.X.U.S的信号源，随时可能遭遇巡逻的机械体或者变异体。”
“我知道！”林枫斩钉截铁，“但猛哥等不起！基地也等不起！我们必须赌一把！”
林枫的决定，在基地核心成员中引起了震动。
“枫哥！太危险了！你不能去！”王莉莉急得眼泪直流，“猛哥需要你！基地也需要你！”
“是啊枫哥！我们再想想别的办法！”其他幸存者也纷纷劝阻。
林枫站在众人面前，目光扫过每一张写满担忧和恐惧的脸。
“猛哥的伤，必须用特效抗生素！基地的药品储备，连最基本的消毒都维持不了！下一次感染爆发，或者再有人受伤，怎么办？等死吗？”林枫的声音沉重而坚定，“那个信号，是我们目前唯一的线索！可能是某个隐藏的黑市据点！那里可能有药！可能有我们活下去的希望！”
他顿了顿，目光落在依旧昏迷的陈默身上：“陈默还在恢复，基地的防御需要他。猛哥需要人照顾。王莉莉，基地的后勤和伤员就交给你了！其他人，听从陈默和王莉莉的安排！加固围墙！储备物资！提高警惕！”
“枫哥！让我跟你去！”一个声音响起。是之前被林枫震慑住的小刘。他脸上带着一丝愧疚和决绝，“我……我以前跑过长途，对城市外围熟悉！我……我想帮忙！也想……赎罪！”
林枫看着他，沉默片刻，点了点头：“好！准备一下，带上武器。”
他又看向叶鹰：“叶鹰，你负责侦察和开路。我们轻装简行，目标明确，拿到药就撤！”
“明白。”叶鹰言简意赅。
“枫哥……”王莉莉还想说什么。
林枫抬手打断她，走到秦猛的担架旁。他蹲下身，看着秦猛因高烧而通红、因痛苦而扭曲的脸，低声道：“猛哥，撑住！等我回来！”
他站起身，最后看了一眼基地这片满目疮痍的土地，眼中闪过一丝决绝。
“出发！”
林枫、叶鹰、小刘三人，如同三道融入红雾的幽灵，悄然离开了曙光基地。他们只携带了必要的武器（林枫的霰弹枪和军刀，叶鹰的微冲和手枪，小刘一把消防斧）、少量高能量食物和水，以及叶鹰那个至关重要的信号接收器。
目标：西北偏北方向，次级信号源！
一路上，气氛凝重。红雾浓稠，能见度极低。废弃的城市如同巨大的坟墓，死寂中潜藏着致命的危机。叶鹰如同最精密的雷达，手持信号接收器，不断调整方向，避开能量反应异常的区域。小刘则凭借对城市外围道路的模糊记忆，在倒塌的建筑物和废弃车辆间寻找相对安全的路径。
“停！”叶鹰突然举手示意！他蹲下身，警惕地扫视着前方一片被红雾笼罩的十字路口。
“有情况？”林枫压低声音。
“能量残留……很微弱……像是……某种载具留下的……”叶鹰指着接收器屏幕上几个几乎消失的光点，“方向……和我们一致。”
“有人在我们前面？”小刘紧张地问。
“不一定。可能是之前的痕迹。”叶鹰冷静分析，“但小心为上。”
三人更加谨慎，放慢脚步，如同猎豹般潜行。
穿过一片被炸毁的工厂区，信号接收器上的次级信号波动突然变得清晰起来！如同心跳般稳定！
“近了！”叶鹰低声道，“就在前面那片商业区地下！”
林枫抬眼望去。前方是一片末世前繁华的商业街，此刻却如同鬼蜮。高楼大厦玻璃破碎，广告牌摇摇欲坠，街道上堆满了废弃的车辆和垃圾。但在其中一栋不起眼的、挂着“星光百货”招牌的破败大楼前，叶鹰的信号接收器发出了轻微的蜂鸣！
“入口……可能在地下停车场或者货运通道。”叶鹰判断。
三人小心翼翼地靠近百货大楼。空气中弥漫着浓重的霉味和血腥味。大楼的玻璃门早已破碎，里面黑洞洞的，如同巨兽张开的嘴。
就在他们准备寻找入口时！
嗡——！！！
叶鹰手中的信号接收器突然发出刺耳的警报！屏幕上的西北主信号源光点，毫无征兆地爆发出前所未有的刺眼光芒！信号强度瞬间飙升！同时，一种冰冷、尖锐、如同警报般的脉冲信号，如同无形的利刃，瞬间扫过整片区域！
“不好！是扫描脉冲！高强度！范围覆盖！”叶鹰脸色骤变！
几乎同时！
“吼——！！！”
“嗷呜——！！！”
四面八方！红雾深处！骤然响起密集而狂暴的嘶吼声！脚步声！金属摩擦声！如同潮水般涌来！
“被发现了！快！进大楼！”林枫当机立断！
三人毫不犹豫，如同离弦之箭，冲向星光百货那黑洞洞的入口！
在他们身后，红雾剧烈翻涌！无数扭曲的身影和闪烁着红光的机械轮廓，正从四面八方向着这片区域疯狂汇聚！
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