天隐大陆第两千次千年庆典，在幻灵城拉开了前所未有的盛大帷幕。整座悬浮在云端、由星辉石与魔法水晶构筑的城池，此刻化作了光与乐的海洋。巨大的彩虹桥连接着四域传送节点，来自神域、魔域、冥界、凡域的代表团络绎不绝，奇装异服，热闹非凡。空中悬浮着彩艺一族精心设计的巨型魔法花车和光影表演，悠扬的乐声在魔法扩音下传遍每一个角落。街道两旁摆满了各色美食与奇珍异宝的摊位，香气四溢，流光溢彩。
幻灵宫前的中央广场上，天隐大陆十五位创立者与神域宙斯、魔君阿斯塔罗斯、冥界后土娘娘齐聚高台，接受万民敬仰。灵一身星辉战甲，手持创世灭世权杖，立于中央。她并未发表冗长的演说，只是权杖轻点虚空，一道温和却浩瀚如星海的意念瞬间覆盖了整个幻灵城：
“庆典，开始。”
简单的三个字，如同点燃了狂欢的引信。震天的欢呼声直冲云霄，庆典的气氛瞬间达到顶点。高台上的大佬们身影也随之消失，融入了下方的欢庆人潮。宙斯带着爽朗的笑声走向美酒区；魔君阿斯塔罗斯猩红的眼眸扫过热闹的街道，似乎在寻找“有趣”的东西；后土娘娘则悄然隐没在人群边缘，气息融入冥河的虚影；星夜等创立者也各自散去，享受这难得的放松时刻。
星凌像只撒欢的哈士奇，拉着纪修染在人潮中穿梭。他给纪修染买了会发光的星云棉花糖，带他去体验时空一族弄出来的“时间回廊”幻境，又拉着他去看彩艺梦婷领舞的大型魔法光影秀。纪修染被他热烈的情绪感染，紧绷了许久的神经也稍稍放松，唇角带着浅淡的笑意，任由星凌牵着他的手在光怪陆离的庆典中奔跑。
“修染哥哥！那边有凡域的特色小吃！听说叫‘千层酥’！我们去尝尝！”星凌兴致勃勃地指着一个人头攒动的摊位。
纪修染顺着他指的方向望去，目光却猛地一凝，脚步瞬间钉在原地。所有的喧嚣仿佛在那一刻被按下了静音键。
在远离主街喧嚣、靠近幻灵宫外围花园的一处僻静回廊拐角，站着两个人影。其中一人穿着凡域贵族特有的、略显繁复但料子普通的礼服，面容带着长途跋涉的疲惫和一丝不易察觉的焦虑——正是他的父亲，纪峰！
而站在纪峰对面，低声交谈的，是一个纪修染从未见过的年轻男子。那人身量高瘦，穿着凡域代表团中更高级的官员服饰，面容与纪峰有几分相似，但眉眼更加锐利深沉，透着一股精于算计的阴鸷。他正微微倾身，对纪峰说着什么，纪峰脸上露出挣扎和痛苦的神色，最终艰难地点了点头。
“……大哥，此事…真的没有别的办法了吗？”纪峰的声音压得极低，带着绝望的沙哑，却被纪修染腕间微微发烫的十二星石敏锐地捕捉放大，清晰地传入耳中。
大哥？！纪修染的心脏猛地一沉。纪家长子，纪修明？那个传说中早已在凡域权力斗争中“病逝”的长子？父亲的兄长，他竟然还活着？而且出现在这里，代表凡域？！
“二弟，箭在弦上，不得不发。”纪修明的语气冰冷而强硬，“为了凡域的未来，这点牺牲算什么？你以为天隐大陆真把我们当盟友？他们不过是在豢养一群随时可以抛弃的玩物！就像…你送出去的那个‘儿子’。”他刻意加重了“儿子”二字，带着毫不掩饰的轻蔑，“他现在不也成了星辰少主的‘玩物’，乐不思蜀了吗？”
纪峰的身体剧烈地颤抖了一下，脸色惨白如纸，嘴唇翕动，却发不出声音。
纪修明拍了拍他的肩膀，声音带着蛊惑：“放心，只要这次成功，拿到‘钥匙’，我们就能摆脱这种仰人鼻息的日子！纪修染？哼，他若还有点纪家血脉的觉悟，就该知道为家族牺牲是他的荣幸！别让他知道太多，免得坏事。”说完，他警惕地扫视了一下四周，转身迅速消失在花园深处。
纪峰独自站在原地，背影佝偻，仿佛瞬间苍老了十岁。他抬手，似乎想抹去眼角的什么，最终却无力地垂下。
纪修染站在原地，如同被一桶冰水从头浇下，四肢百骸都泛着刺骨的寒意。父亲…大哥…实验…钥匙…牺牲…玩物…
所有的线索瞬间串联起来！父亲很可能知道凡域那些可怕的实验！他甚至可能参与其中！而纪修明，显然是核心人物！他们送自己来联姻，或许不仅仅是为了寻求庇护，更是为了…将他作为一枚棋子安插在天隐大陆？他们以为自己和那些被献祭的年轻人一样，是“牺牲品”？甚至…他们现在策划的事情，很可能危及整个庆典，危及…星凌？
愤怒、失望、冰冷、还有一丝被至亲背叛的痛楚，如同毒藤般缠绕上纪修染的心脏。他下意识地就想冲过去质问父亲！
然而，就在他脚步即将迈出的瞬间，一道冰冷的气息如同无形的屏障，悄无声息地挡在了他的身前。
纪修染猛地抬头，对上了一双毫无温度的冰蓝色眼眸。
冰凝不知何时出现在他身侧，如同融入环境的寒冰。她并未看纪修染，目光锐利如刀，穿透人群，精准地锁定了花园深处纪修明消失的方向，以及依旧沉浸在痛苦中、毫无察觉的纪峰。
“冰凝大人？”纪修染压下翻涌的情绪，低声唤道。
冰凝收回目光，转向纪修染。她的眼神依旧冰冷，却罕见地没有斥责，只是用那毫无波澜的声音说道：“专心享受庆典。其他的，无需你担忧。”
她的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间将纪修染从愤怒和混乱的边缘拉了回来。冰凝的突然出现，以及她那句“无需担忧”，像是一道冰冷的闸门，强行截断了他失控的冲动。她显然知道什么！而且…她在监视！
纪修染深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，低声道：“是。” 他明白，此刻任何冲动都可能打草惊蛇，甚至将星凌卷入更大的危险。
冰凝微微颔首，身影如同水汽般无声无息地消散在原地，仿佛从未出现过。但纪修染知道，她一定就在附近，如同最致命的猎手，等待着猎物露出破绽。
就在这时，星凌终于挤过人群跑了回来，手里拿着两个热气腾腾、金黄油亮的千层酥，脸上洋溢着纯粹的笑容：“修染哥哥！你怎么站这儿发呆？快尝尝！排了好长的队呢！”
他将一个千层酥塞到纪修染手里，自己迫不及待地咬了一大口，烫得直哈气，银灰色的眼眸却亮晶晶地看着纪修染，满是分享的喜悦。
纪修染看着少年毫无阴霾的笑脸，感受着手心传来的食物温度，再想到刚才父亲痛苦的表情和大哥阴鸷的话语，还有冰凝那无声的警告…心中五味杂陈。他勉强挤出一个笑容，咬了一口手中的酥点。酥脆香甜的味道在口中化开，却带着一丝难以言喻的苦涩。
“好吃吗？”星凌期待地问。
“嗯…好吃。”纪修染轻声回答，目光却不由自主地再次投向父亲刚才站立的方向。那里已经空无一人，仿佛刚才的对话只是一场幻觉。
“那就好！”星凌开心地又咬了一大口，拉起纪修染的手，“走！我们去看永夜家的星幕投影！听说超震撼的！”
纪修染被他拉着，重新汇入喧闹的人潮。腕间的十二星石手链，在无人注意的角落，正散发着比平时更明亮、更急促的幽蓝光芒，仿佛在无声地警示着什么。而在幻灵宫最深处，那块被精心伪装成核心水晶的诱饵，其散发的白金光芒，也在庆典欢乐的魔法光辉掩盖下，悄然变得愈发“诱人”。
幻灵城的夜空，被无数绚烂的魔法烟花点亮，如同最盛大的星河倒悬。然而，在这片璀璨之下，暗流已然汹涌。
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