夜色像块浸了墨的绒布，悄无声息地罩住港黑总部。橘猫乱步蹲在太宰治的肩头，爪子扒着他的衣领，琥珀色的眼睛在黑暗里亮得像两颗星。
“档案室在三楼左转第三个门，”它压低声音，尾巴尖扫过太宰的耳垂，带着点痒意，“楼梯口的监控是假的，镜头盖没打开——早上路过时我特意看了。”
太宰治笑着捏了捏它的后颈，感受着指尖下细微的颤抖：“乱步大人这是紧张了？”他忽然往旁边一闪，躲开中原中也甩过来的手肘，“中也别这么暴躁嘛，吓到我们的小侦探了。”
“再废话就把你俩扔下去。”中原中也压低声音，重力操控悄无声息地卸了走廊里的声控灯，“档案室的门锁是最新款，我只能让锁芯松动三秒，你们抓紧时间。”
橘猫立刻从太宰肩头跳下来，三两下蹿到门前，爪子在锁孔边拍了拍：“里面的保险栓没扣，是故意留的——森先生肯定知道我们会来。”它忽然用牙咬着太宰的裤腿往回拖，“快退后，门轴里有机关，一开门就会弹出墨汁。”
太宰治刚拉着中也往后退了半步，就听“咔嗒”一声，门轴处果然喷出团黑色的墨，在地面上洇开个圆斑。中也皱眉：“这老头又搞什么鬼？”
“是测试。”橘猫跳回太宰怀里，爪子指着门把手上的红绳——那绳结和白天捡的一模一样，只是松紧度更甚，“他想看看我们能不能破解这个结。”
太宰治指尖捏着绳结转了转，忽然低笑出声：“这不是和乱步大人白天解开的那个一样吗？不过更紧些。”他故意把绳结往橘猫面前凑，“要不还是请名侦探出手？”
橘猫的耳朵抖了抖，爪子按住绳结两端。这次的绳结比白天的复杂，红绳在他爪下绕来绕去，像条不安分的小蛇。中也举着手机照明，光落在小家伙毛茸茸的侧脸上，能看见它鼻尖渗出的细汗。
“往左扯半寸。”中也忽然开口，指尖点着绳结的交汇处，“我以前绑过类似的货运结，要先松活扣。”
橘猫犹豫了一下，依言往左扯了扯。绳结果然松动了些，红绳像条被驯服的小蛇，渐渐舒展开来。“解开了！”它得意地晃尾巴，却没注意到绳头勾住了自己的爪子，把根橘色的猫毛缠了上去。
档案室的门“吱呀”一声开了，一股旧纸张的味道扑面而来。橘猫率先跳进去，爪子在积灰的书架上踩出梅花印：“目标在C区第三排的蓝色铁柜里，我早上看见森先生往那里塞了个牛皮袋。”
铁柜的锁被中也用重力轻易拉开，里面果然躺着个牛皮袋，袋口系着的红绳上，也打着个一模一样的结。太宰治解开绳结时，橘猫忽然用爪子按住他的手：“等等，袋子里有动静，像活物。”
牛皮袋打开的瞬间，一只灰扑扑的小老鼠蹿了出来，尾巴上还缠着段红绳。“是实验室的小白鼠，”中也皱眉，“森先生养来做实验的，怎么会在这里？”
橘猫却盯着老鼠尾巴上的红绳：“这绳结是新系的，上面沾着金枪鱼罐头的味道——是给我的信号！”它忽然追着老鼠往书架深处跑，“它在带路！”
一人两猫（太宰治坚决认为中也的脸色像只炸毛猫）跟着老鼠穿过层层书架，最终停在个不起眼的角落。老鼠钻进墙壁的裂缝里，消失不见，只留下段红绳，在月光下轻轻晃。
“这里是空的。”中也用重力敲了敲墙壁，发出空洞的回响，“有暗格。”
暗格打开的瞬间，橘猫忽然“喵”了一声——里面没有档案，只有个小小的木盒，盒盖上刻着三个歪歪扭扭的字：“乱步收”。
木盒里躺着枚银质的猫形徽章，背面刻着行小字：“名侦探的暗号，我收到了。”旁边还有张纸条，是森鸥外的笔迹：“三年前的走私案真凶另有其人，线索在老鼠尾巴的红绳里——算是给你俩的新年礼物。”
橘猫的爪子在红绳上拍了拍，忽然发现绳芯里裹着根细如发丝的金属线，上面刻着串微型数字：“是港口仓库的编号。”它抬头看向太宰和中也，眼睛亮得惊人，“我们明天去！”
回去的路上，月光把三人的影子拉得很长。橘猫窝在太宰怀里，爪子把玩着那枚银徽章，忽然用红绳把徽章系在他领结的破洞上：“这是‘探险成功’暗号。”
“那这个呢？”太宰治捏起老鼠留下的那段红绳，在指尖绕了个圈，“是不是代表‘森先生的恶趣味’？”
中也忽然从口袋里掏出个小卷轴，展开来是幅港口地图，上面用红笔圈着个仓库——正是红绳金属线刻的编号。“我刚才顺路去资料室查的。”他把地图往太宰怀里一塞，“明天九点，港口见。”
橘猫立刻用红绳在地图上圈了个圈，把三人的名字（太宰、中也、乱步）写在圈里——当然，“乱步”是用爪尖戳的三个小洞。“这是‘一个都不能少’的约定。”它认真地说，尾巴在红圈上扫来扫去。
侦探社的暖炉还留着余温，橘猫把银徽章别在自己的小窝上，又把红绳系成三个连环圈，套在窝边的栏杆上。“这个代表我们三个。”它对着圈圈蹭了蹭脑袋，忽然打了个哈欠，“明天要早起，去抓真正的凶手。”
太宰治笑着把它抱进怀里，指尖触到领结破洞上的银徽章，冰凉的金属被体温焐得渐渐温热。中也靠在暖炉边，看着一人一猫折腾那串红绳圈，忽然从风衣口袋里摸出颗水果糖，剥开糖纸塞进橘猫嘴里：“草莓味的，补充体力。”
橘猫含着糖，在太宰怀里蹭了蹭，又往中也手边靠了靠，像要把两人都圈进自己的领地。暖 炉里的炭火噼啪作响，红绳圈在火光里轻轻晃，像个温柔的符咒。
至于明天的仓库会不会有危险？橘猫舔了舔爪子上的糖渍，忽然觉得，只要这两个笨蛋在身边，再难的暗号，再复杂的绳结，都能解开。毕竟红绳圈里的温度，比任何承诺都更让人安心。
窗外的月光爬上窗台，给红绳圈镀上了层银霜。太宰治低头看着怀里睡熟的小家伙，忽然把那串红绳圈往紧了收了收——像在守护一个易碎的梦。而中也看着那三个连环圈，嘴角悄悄翘起来，往暖炉里添了块炭。
这个夜晚，没有案件，没有暗号，只有三个吵吵闹闹的灵魂，被一串红绳轻轻圈在了一起。
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