夜色深沉，死生之巅仿佛一头受伤的巨兽，在压抑的寂静中喘息。璇玑殿内灯火通明，与殿外浓得化不开的黑暗形成鲜明对比。
墨燃躺在矮榻上，肋下的伤口已被璇玑长老亲自敷上了莹润清凉的“净灵化淤膏”，又喂服了“清心玉露丸”，那萦绕的黑气总算被暂时压制住，不再蔓延。但剧痛和失血带来的虚弱，仍让他深陷于昏沉与噩梦交织的泥沼。
他额上布满冷汗，眉头死死拧成一个结，干裂的嘴唇无声地翕动着，破碎的呓语断续溢出：“师尊……别去……危险……师昧……你混蛋……” 手指无意识地紧紧攥着胸前破损的衣襟，仿佛那是唯一的浮木。那枚神秘的黑色碎片，隔着衣料，传来一阵阵微弱却持续的温热，奇异地安抚着他惊悸的神魂，却也像是在无声地诉说着什么。
南宫驷抱臂靠在一旁的柱子上，看着墨燃即使昏迷也难掩痛苦和担忧的模样，忍不住低声对身旁正在调息的叶忘昔道：“这小子，对玉衡长老倒是……真够死心眼的。” 语气里带着几分不易察觉的复杂，似是感慨，又似是想起了一些关于自己父亲的旧事。
叶忘昔缓缓睁开眼，她的脸色比刚才好了一些，但内力消耗依旧巨大。她看向墨燃，清冷的眸子里闪过一丝极淡的怜悯，低声道：“少主，墨公子他……赤诚难得。” 她话语简洁，却一语中的。在这诡谲风云中，那份近乎笨拙的执着，反而显得格外珍贵。
守在窗边的瑙白金似乎听懂了他们的对话，喉咙里发出一声低低的呜噜声，用巨大的脑袋轻轻蹭了蹭南宫驷的手臂，像是在安慰他。南宫驷抬手揉了揉它颈侧厚实的毛发，叹了口气：“知道，知道，不想了。璇玑长老去安排请怀罪大师的事了，希望能赶得及。”
就在这时，殿门被轻轻推开，薛蒙带着一身夜露和疲惫走了进来。他脸上还带着未褪尽的惊怒与忧虑，但眼神已经重新变得坚定。他先是快步走到贪狼长老榻前，仔细看了看老者的状况，见其呼吸虽微弱却平稳了些，这才稍稍松了口气。然后又看向墨燃，眉头立刻又皱了起来。
“这小子怎么样了？”薛蒙问道，声音有些沙哑。
“伤势暂时稳住了，但邪气入体，需要时间化解，更重要的是……”南宫驷朝墨燃那边抬了抬下巴，“心神损耗太大。”
薛蒙走到墨燃榻边，看着他惨白的脸和紧攥衣襟的手，沉默了片刻，忽然伸出手，有些粗鲁地替墨燃擦了擦额头的冷汗，嘴里却低声骂道：“逞能！就知道逞能！把自己搞成这副鬼样子……” 骂归骂，动作却带着一种别扭的关心。他想起之前自己还因为师昧的事跟墨燃争吵，此刻看着好友重伤昏迷，心中五味杂陈，更多的却是后怕和庆幸。
似乎感受到熟悉的气息，墨燃的呓语稍微平复了一些，紧攥的手也微微松开了些许。
薛蒙直起身，对南宫驷和叶忘昔抱拳道：“南宫兄，叶……叶兄，多谢你们出手相助。宗门内暂时稳住了，我已加派人手巡逻，也派了心腹弟子持父亲手令，连夜赶往无常宗，希望能尽快请动怀罪大师。”
他的称呼让叶忘昔微微顿了一下，但并未纠正，只是颔首回礼：“薛少主客气，分内之事。”
南宫驷则拍了拍薛蒙的肩膀：“自家兄弟，不说这些。眼下最重要的是找到玉衡长老和师……和师昧，弄清真相。” 他及时改口，避免刺激薛蒙。
薛蒙重重地点了点头，眼中燃起火焰：“我知道！等我找到师昧，定要亲口问他，为何要这么做！” 他虽然不愿相信，但事实摆在眼前，由不得他逃避。
与此同时，死生之巅后山深处。
楚晚宁的身影在崎岖的山路和浓密的林间无声穿行。月光被茂密的树冠切割得支离破碎，在他苍白的脸上投下晃动的光斑。他步履看似平稳，但若仔细观察，便能发现其节奏带着一丝不易察觉的僵硬和急切。
越往后山深处，那种来自灵核深处的共鸣感就越发强烈。八苦长恨花像是在欢呼雀跃，不断释放出渴望与毁灭交织的意念，冲击着他的理智。脑海中纷乱的画面不断闪现：有墨燃染血的脸和绝望的眼神，有师昧平日温润此刻却模糊不清的笑容，有戒律堂的狼藉，也有更多杂乱无章的、被毒性放大扭曲的、属于他自身的不悦与烦躁。
他强迫自己凝神，试图捕捉那一丝引导他前来的、特殊的能量波动。那是师昧的气息，却又混杂了一种更古老、更阴邪的味道。
忽然，他停在了一处隐蔽的山涧入口。涧水潺潺，但在水声之下，他敏锐地捕捉到了一丝极其微弱的空间法术残留的涟漪，以及一缕……淡淡的、与墨燃怀中那枚碎片同源，却更加精纯古老的邪气。
在这里。师昧最后消失的地方，或者说，是通往某个秘密场所的入口。
楚晚宁眸光一凛，没有丝毫犹豫，一步踏入了那看似寻常的山涧。周身灵力自然流转，将那试图侵蚀过来的淡淡邪气隔绝在外。只是他未曾留意，或者说已无力完全控制，他自身灵力中掺杂的那丝紫黑色煞气，与这山涧中的邪异气息，竟隐隐有相互吸引、交融之势。
……
另一边，梅含雪追踪着师昧残留的、几近消散的气息和那微弱的追踪印记，来到了一片怪石嶙峋的陡峭山坡。此处灵气稀薄，乱石如鬼怪般耸立，透着一种荒凉死寂之感。
他停下脚步，玉笛在指尖打了个转，眉头微蹙。气息到这里就变得极其淡薄，几乎断绝了。那师昧果然狡猾，恐怕在此处又用了什么手段掩盖了行踪。
他仔细勘察着四周，不放过任何蛛丝马迹。忽然，他在一块鹰嘴状的巨石底部，发现了一道极其细微的、几乎与岩石纹路融为一体的刻痕。那刻痕的形状，与他怀中那枚从祭坛找到的符纸碎片上的某个图案，隐隐对应。
“果然有暗道。”梅含雪唇角勾起一抹了然的弧度，指尖凝聚灵力，轻轻按在那刻痕之上。巨石内部传来一阵极其轻微的机括转动声，一道仅容一人通过的狭窄缝隙，悄无声息地出现在石壁上，里面黑洞洞的，深不见底，一股混合着霉味和奇异腥气的冷风从深处吹出。
梅含雪没有丝毫畏惧，反而眼中兴趣更浓。他整理了一下衣袖，姿态依旧风流闲适，仿佛不是要去闯龙潭虎穴，而是去赴一场夜宴。他迈步而入，身影消失在黑暗之中，只余下玉笛末端坠着的流苏，在缝隙闭合前轻轻摇曳了一下。
……
璇玑殿内，后半夜显得格外漫长。
墨燃的体温忽然开始升高，脸颊泛起不正常的红晕，伤口处的黑气似乎又有蠢蠢欲动的迹象。他陷入更深的梦魇，身体微微抽搐，嘴里反复念叨着“师尊”和“不要”，眼角竟渗出了湿意。
“不好！药力压不住邪气了！他心神动荡，反而助长了邪气！” 璇玑长老检查后，脸色凝重地说道。他尝试输入更多灵力镇压，却发现那邪气如同附骨之疽，与墨燃的心脉纠缠极深，强行驱散恐会伤及根本。
众人围在榻边，束手无策，气氛凝重。
就在这时，谁也没有注意到，墨燃紧攥着衣襟的手，因为梦魇中的激动，无意间将那片区域的衣料扯开了一些，那枚一直贴着他胸口皮肤的黑色碎片，完全暴露了出来。
碎片接触到空气，似乎感应到了墨燃体内躁动的邪气和其主人强烈的情绪波动，突然散发出一阵柔和却坚定的乌光！那光芒并不刺眼，却带着一种难以言喻的安抚力量，如同母亲的低语，缓缓笼罩住墨燃。
更令人惊奇的是，碎片上那复杂无比的金色阵纹一角，开始自行缓慢地流转起来，散发出一种古老而玄奥的韵律。
在这乌光的笼罩下，墨燃急促的呼吸渐渐平稳下来，身体停止了抽搐，脸上不正常的红晕也开始消退。就连伤口处那躁动的黑气，也像是被某种力量抚平，暂时蛰伏了下去。
“这……这是何物？” 璇玑长老惊讶地看着那枚碎片，他能感受到其中蕴含的、一种迥异于灵力的、却同样强大的规则力量。
南宫驷和叶忘昔也面面相觑，他们之前虽见这碎片挡下攻击，却不知它还有安抚心神、压制邪气的功效。
只有薛蒙，看着那散发着乌光的碎片，又看了看墨燃终于安稳下来的睡颜，忽然想起很久以前，墨燃曾得意洋洋地跟他炫耀，说在一本快烂掉的古籍里找到了宝贝，当时他还嘲笑墨燃尽捡些破烂……
难道……这不起眼的碎片，真的是什么不得了的宝物？薛蒙心中第一次对墨燃的“捡破烂”行为产生了动摇。
墨燃在乌光的安抚下，沉沉睡去，眉宇间的痛苦似乎也淡去了不少。梦中，他仿佛不再置身于血腥和杀戮，而是回到了多年前的那个夏夜，他因为练功出错被罚跪在红莲水榭外，师尊虽然冷着脸，却还是扔给了他一个装着点心的食盒。那点心，很甜。
一滴眼泪，悄无声息地从他眼角滑落，没入鬓角。
殿外，夜色依旧浓重，但东方天际，已经透出了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的鱼肚白。长夜将尽，但黎明前的寒意，往往最为刺骨。
楚晚宁沿着山涧深处的隐秘路径，终于来到了一处被巨大藤蔓遮掩的山洞入口。洞内传来微弱的光线和一股更浓郁的、让他灵核深处邪花兴奋颤动的气息。
他站在洞口，月光照在他身后，拉出一道长长的、孤寂的影子。洞内的光，映在他那双此刻清明与混沌交织的凤眸中，明明灭灭。
他知道，答案或许就在里面。但走进去，会发生什么，连他自己也无法预料。
他最终，还是迈出了那一步。
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