今天是个好天气。
晴空万里无云，簌簌清风从东方吹来，卷过翠叶，从那门前庭院的缝隙里穿过，惬意地向远方吹去。
在这栋房子的二楼，一名形体干练的男人正望着窗外无边无际的原野。他叫诺曼，从小就在这个斯坦村长大，现在是一名预备役的魔士，日常生活是参与魔士训练、驱逐野兽、扶危救难一类的活动。
诺曼所在的斯坦村位于提尔帝国边境的黎明原野上，是一个主要以畜牧业和种植业为主的独立单位。这里与塔尔特帝国的边境线较为相近，跨越提尔帝国与塔尔特帝国边境的万奇大森林就与斯坦村相隔不远。万奇大森林之所以得其名，归功于其内部复杂多样的生物与环境，因此当地与外地的魔士部队或魔法师研究团队常常来此地进行训练或魔研采样。
诺曼所在的『斯宾利』军团是一支现役的精锐军队，他隶属于预备役魔士部队。不过该团主要兵力都驻扎在万奇大森林附近或内部，剩下的这些预备役魔士都在村附近的斯宾利镇上接受基础训练，考核通过后才有外派森林的资格。
诺曼拭去窗框边上的积尘，从衣橱里取出干净的布衫和长裤，在镜子前仔细地穿戴整齐，再套上白袜，穿上棕色军靴，整个人看上去一身的俊朗，朝气十足。
他走下楼去，早早闻见了牛肉饼与培根的垂涎香气，这味道直接勾起了他兴奋的情绪，又加快了他的脚步。
这时，从厨房里走出来个身着围裙的妇人，正巧碰见了诺曼。
“啊，诺曼，我正准备上去叫你吃早饭呢。”
她叫玛丽，是诺曼的母亲。虽然已过不惑之年，但皱纹较少，身体硬朗，精气神十足，是诺曼家的重要支柱。诺曼的父亲常年工作在森林内部，算是一个小有影响力的长官，一家人虽不多见面，但母亲从小就常与诺曼谈起父亲的伟大事迹，故而勾起诺曼对魔士的向往，于是诺曼打算和父亲一样成为一名出色的魔士，保卫自己的家园。
“母亲做的肉饼实在太香了，我在楼上就闻到了，身体不自觉的就动起来了。”
诺曼一边微笑着回应，一边在餐桌旁坐下，拿起刀叉就切下一块肉送入口中，浓香的肉汁瞬间从口中爆裂开来。
“这个味道，好幸福……”
玛丽看着儿子一脸幸福的样子，也一并笑起来。诺曼一手刀叉一手木杯，很快就将桌板上的饭菜一扫而光。
一早起来这么进食并无不妥，食物的魔力供给也很重要。
“还有很多，慢慢吃。”
餐毕，诺曼从一旁的铁箱中取出革甲与护腿，娴熟地穿戴，随后抄起门旁的铁剑，便打算直直离去。玛丽似是想起了什么，放下手里的家活，开口叫住了他。
“诺曼，你父亲刚刚来信说，森林里有些魔物可能突破了森林军的封锁线，所以在外出训练的时候要多留意。”
诺曼稍微皱了一下眉，回应道——
“我知道了，放心吧。”
清早的阳光慵懒而不颓丧，最是让人放松。诺曼从村口出发，经过半小时的步行，抵达了镇关口。跟看门的守卫打了声招呼，径直来到街上，这里开着数十家各式商店，街旁有一些小贩卖着衣服或是饰品，有些店家还会出售一些难得一见的稀有晶矿。
他在人来人往的街上灵活穿行，匆匆赶往『斯宾利』军团的本部。
等他来到一处厚重而阔大的铁门前，看见众多与自己身着样同的预备役战士接踵而至，便与他们一起走进军营。
刚进入军营，士兵们还未开始正式训练，便在闲暇时间里忙活着各自的事，聊天或是复习魔器基础。诺曼在部队里熟识的战友只有一个，叫罗伦，高个子，平日里是个训练积极分子，但他今天意外地没来。
趁着剩余时间，诺曼思考起今早父亲的消息。
“有魔物突破了森林军守线，从最近的聚集地看，应该会朝着镇上或者村里去。镇上有卫兵守着，尚能驱逐，如果闯进村里……，但愿不要出什么差错。”
魔物闯出森林是件罕见的事。
约一百年前，森林军开始驻扎在那附近，并逐年提升封锁力度，能闯出去的魔物近乎为零。除非有十分迅速或者破坏力强劲的魔物强行突破，否则刚有逃脱意图就立刻被干掉了。诺曼担心后者，历史书籍有记载，数十年前，曾有寥寥几只魔物闯入人类集居地，基本上会灭绝一两个小村庄。现在虽然能大幅减少伤亡，但村庄内的田地和牲畜等财产都难以幸免。
正当诺曼想的入神，一位胡茬满脸、身着铁甲的男人从前方演讲台的幕后走上台前。他用雄厚的嗓音朝着台下说到——
“在场所有人打起精神听好，今早接到森林军来信，近期可能有魔物在附近村庄或集镇出没，为了保护这些地方，今天的训练场地设在野外，现在立刻带好自己的装备，集合出发，再有临时脱队的，回来给我绕着镇子加跑五圈。”
此人便是预备役魔士部队的总教官，胡缪。他是从森林军调回本部的军官，据说曾擒获过两只『灾害级』魔兽，对剑术和魔力造诣都极高。
“出发！”
“是！”
底下的士兵们齐声说，各自将剑别在腰间，戴上铁盔，井然有序地列队，从练兵场的各通道撤出。
诺曼跟着队伍有序地向镇外行进。
刚从镇口通过，部队就朝着大森林的方向行进。走到原野上远远望去，苍穹下成群的牲畜伏身在广阔的草地上啃着草根，牧人警戒旁围，空中时不时雄鹰掠过长空，一声高啼惊得牛羊乱窜，野马奔腾。
这里视野开阔，远天的景色尽收眼底。起风的时候凉意从厚重沉闷的铁甲缝隙穿过，拍打在脸上十分舒爽，就像被风中的精灵吻过一般，战士们紧锁的眉头能稍稍舒缓开来。
大约一个时辰，部队陆续抵达训练场地。
“从这里开始，所有人跟着自己的小队分开训练，三个小时后集合。别忘了本次的主要任务，发现魔物踪迹要立刻向总营地汇报，禁止私自与魔物战斗，后果自负。”
胡缪下达命令后，诺曼便跟着自己的小队离开了。诺曼的队长是个年龄不过三十的优秀魔士，性格开朗且为人真诚。他名为凯恩，曾跟随胡缪征战过四年，当胡缪离开前线，凯恩也跟着回到了本部当魔士教官。
“我们先来做一组体操，活动一下身体。血液流通后魔力才能有效供给给身体，方便接下来的训练。”
“来，一，二……”
诺曼边做体操，边回想着魔器有关的知识。
“魔器指的是经过魔法师咒刻后，能够引导魔力产生某种效果的器具。常见的魔士武装中，魔刻剑就是一种基础的魔器，可以将身体的魔力通过剑身刻印使剑刃更锐利，也可以将魔力集中在剑刃上劈砍出剑气，更进阶的魔刻剑有更复杂、更精密的咒刻工艺，通常只有高阶魔士可以掌握。”
“我们现在配备的是最基础的魔刻铁剑，大体上只有让劈砍更顺畅的能力。”
“好，到此为止。”
凯恩拍拍手说道。
“现在我来演示一下，魔刻剑与身体的配合。”
“诺曼，你来当我的助教。”
“啊，是。”
诺曼面色凝重地走到凯恩的对面，双方同时拔剑，压低身形，摆出剑拔弩张的架势。
“那么，上了！”
凯恩起步的瞬间怦然一声巨响，双手持剑冲向诺曼，剑刃发出隐约的光辉，像只奋起的银色猎豹。
诺曼看这攻击闪躲不得，便紧紧踩住地面，心中默念。
“把身体里流动的魔力集中在剑上！”
诺曼急忙集中魔力至剑上，双手横剑做出防御姿态，不出两秒，只见银色的利刃刹那间划破空气，势大力沉地砍在诺曼的剑上，他只感到手臂被震得发麻，向后退出好几步远，地面划出来一道鲜明的痕迹。
随之而来的是凯恩的第二剑。凯恩迅速调整身势，从上方再次以极快的速度劈来。
“糟了，魔力来不及——”
“唰！”
只在两秒间，随着一阵风呼啸而过，诺曼缓缓睁眼，只见凯恩的剑稳当停在诺曼的眼前，在阳光下闪过一瞬剑芒。
诺曼一时还未缓过神来，凯恩就已还剑入鞘。
“进步了，诺曼。”
“上次第一剑你就没撑住。”
随后，他将诺曼搀扶起来，拍去盔甲上的杂草，转身对众人道——
“魔力增幅身体的动力，魔力在剑上的集中度，各种劈砍方式的角度，三样放在一起，差不多就能像我一样挥剑。”
凯恩回头从诺曼手里拿过他的剑，用手指向刚刚两柄剑交锋近在咫尺的位置，那里竟有一处细微的裂痕。
“刚才第二剑如果劈下去，那柄剑就会碎裂。只是简单的劈砍，做到极致，光是风压就具备十足的威力。实战中能将这基础的要领发挥好，就能应对大部分魔物或是其他魔士。”
凯恩竖剑在眼前，将魔力刻印展示给新兵们，随后周身涌起螺旋状的白色魔力流，经由他的身体传导至剑上，刻文依次闪起光芒，仅刹那剑身就被白光包裹住，散发着灼热的气息。
“先静下心来，感受魔力在体内流动，然后用感觉去慢慢引导魔力传递到剑上。”
“这个过程需要大量的练习，非一朝一夕之功。所以大家，要耐心的慢慢感悟，然后提升速度。”
“现在，两人一组开始对练。”
凯恩队长发言完，从刚搬来的木箱里拿出一把和诺曼手中种类相同的剑，把它交给诺曼。
“你的剑暂时用不了，先用这把顶上。”
“凯恩队长要去侦察了吗？”
“嗯，我去远一点的地方看看。”
语毕，凯恩转身就走，铁靴魔力涌动，逐渐产生出高速的气流，随即迅速消失在众人的视线中。
诺曼还在发呆，这时有只手过来搭在他的肩膀上。
“诺曼兄弟，来陪我练会吧。”
他回头一看，是同队的阿耶拉。诺曼听罗伦提起过，此人与罗伦同出一村，家境优渥，原本家族帮他预定了宫廷魔法院的学位，不知什么原因跑回来当起了魔士。
“我没有意见。”
“那边有个空地，去那。”
诺曼抖抖草屑，站起身，拾起剑与剑鞘，跟着阿耶拉找了一处比较安静的地方。
诺曼跟在阿耶拉后面，阿耶拉回身站定，将佩剑从腰间拔出。诺曼见状，也拔出剑，两人开始对峙起来。
“诺曼兄弟，开打前咱们聊聊。”
阿耶拉神色凝重，似乎有重要的事情要对诺曼说。
“可以，聊什么？”
“聊……罗伦的事。”
听见罗伦的名字，诺曼心里慌张起来了。对方大概知道一向准时的罗伦为什么突然没来参加训练。
“罗伦他……正被『邪患』侵扰着。”
“什么意思？”
一个未知的名词，诺曼虽疑惑，但能明白那不是什么好意象。
“我在王都知道的，近三十年来常有人外出归来后无故犯病，身体逐渐衰弱，嘴上还不停说着『毁灭』『净化』一类的东西。”
“那里的人们都说是撞见怨魂了，被邪念困扰，无法自拔。”
“怨魂那种不存在的。”
“没错。正因如此，我猜测实际上这件事远比一般的传染案件更复杂。”
阿耶拉一脸愁容与失落，对罗伦的病症表现十分担忧。看见那副模样，诺曼也跟着忧虑起来了。
稍许，阿耶拉收起情绪，举剑在前。
“回到正事，把你的剑拿好。”
“我准备好了。”
“我就不客气了……来吧！”
……
过去了两个小时，烈阳已经高悬在天空之上。训练的战士们都已汗流不止，每一次挥剑都甩出横飞的水珠，落在草地上。
“集合！”
凯恩等待集合完毕，看着远处大队的方向。
“好，上午的训练结束，现在归总队去吃午饭吧。”
虽然训练累的不行，但听到午饭，士兵们就瞬间来了力气。
“终于，训练完了……”
“我感觉挥剑的手感更顺畅了，看来我终于突破瓶颈了。”
“呐，你知道吗，我家附近那个酒馆……”
其他人搭肩谈笑着，都陆陆续续地离开了，但诺曼还坐在草地上静静地看着远方。
“怎么了，诺曼？”
他回头一看，是凯恩在和自己打招呼。
“没什么，我只是在想，从大森林里跑出来的魔物会是什么样的。”
“啊，那个啊。”
凯恩拍了拍草屑，坐在诺曼的旁边。
“大概会是大型魔物吧。最近森林里的魔力突然暴走了，森林守军也遭受了出其不意的突袭。”
“其实关于逃跑的魔物，森林那边也有一些线索，是一只红色的巨鸟，飞行速度很快，还会喷吐强力的火焰。”
“那不是很糟吗，万一飞到村里……”
“所以外出训练也是为了这点，我们提前布置好侦察，能在它靠近村子或者镇子前干掉。”
“凯恩队长，再跟我讲讲森林里的事吧。”
“没问题。大森林里魔力充盈，孕育着许多人们从未见过的神奇物种，比如冰结狮，它有洁白的毛发，用坚冰覆盖的利爪，怒吼时周边都会瞬间降温。”
“还有成群的暗影狼，这些家伙是迅捷的猎食者。它们会利用魔力隐藏自己的身体，接近猎物，然后悄无声息的咬断猎物的脖子。”
“然后是精灵，据说这些精灵们自太古就生活森林中，有和我们人类一样的外形。但它们是长耳朵，背上还长着蝴蝶一样的翅膀。”
诺曼听着凯恩的话，若有所思。
“凯恩队长很厉害啊，见识广泛……我有一天也会见到的吧。”
“诺曼的话一定可以的。你的剑术和魔力进步很快，下一次……啊，最后一次考核了，那之后就可以到森林那边去了。我一直都很相信你。”
“凯恩队长，是个很好的人呢。”
“你是这样觉得的吗？我只是觉得，不能对别人放着不管。”
“其实，我曾经做过一些无法挽回的事。虽然我知道，人这一生无法十全十美，总有那么一两个瞬间……难以忘怀。”
“但是诺曼，有一件事，我希望你记得。”
凯恩突然一只手搭在诺曼肩膀上，稍微有些低沉。
“『人』，要珍视和平。”
“唉？什么意思……”
“不，没什么。走吧。”
“啊，哦……”
诺曼回首森林的方向，思索着凯恩的话。
“『人』要珍视和平？那是应该的吧。凯恩队长为什么要专门和我说这个……说起来，凯恩队长说起和胡尔总教官还在森林里工作的时候，有提到他们遭遇了『事件』，似乎就是这个原因所以才回到本部来了。”
“那个『事件』，会跟凯恩队长的话有关吗？『和平』在那个『事件』里，又指谁和谁的呢？『无法挽回的事』……”
“总感觉，凯恩队长的神情很不自然，之后问问吧。唉？那是什……”
诺曼突然死死盯住了远方，一个身影正逐渐在他的眼中变得清晰起来。那是一只巨大的飞鸟，通身都是红色的羽毛，飞行速度极快，只是一眨眼就消失在了视野中。
“糟了！不是朝我们来的！”
诺曼转身就飞奔起来，他隐约地感觉到，马上就要有不妙的事情发生。
逐渐靠近正在午休的大部队，他急忙地大喊——
“魔物出现了！魔物出现了啊！！”
这道声音瞬间把正在帐篷内休息的士兵惊醒了，纷纷探出头来查看情况。
诺曼跑到营前，大口喘着气。
“你还好吧？魔物呢？”
“魔物……魔物……魔物是只火焰鸟，不知飞哪去了……可能往村子的方向过去了，我们和斯坦村挨得最近。”
“快通知总教官！”
“收到！”
“千万不要有事啊！母亲！”
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