“月影”所言的古老密道，入口隐蔽在低语石窟最深处一片倒悬的石笋林之后，需要潜过一段冰冷刺骨的地下浅滩才能进入。通道内部狭窄、陡峭且年久失修，弥漫着千年尘埃和岩石锈蚀的气息。许多地方需要手脚并用才能攀爬，甚至需要荆芥用匕首凿出新的落脚点。
回响的体能最弱，途中数次险些滑落，都被荆芥和“月影”及时拉住。黑暗中，三人依靠着那盏幽蓝的提灯和彼此间逐渐形成的微弱默契，艰难地向上跋涉。汗水浸透了衣物，混合着岩壁上的湿气，带来阵阵寒意。回响脑海中那规律的滴答声，在这绝对的寂静和专注中，仿佛成了丈量这漫长攀登的唯一尺度。
“月影”对这条路似乎极为熟悉，总能提前预警前方的危险路段或是选择最安全的岔路。她的沉默和高效让人稍稍安心。途中，她甚至分享了少量携带的干粮和清水，尽管她自己看起来也消耗巨大。
经过仿佛无止境的攀登，通道开始变得相对平整，两侧偶尔出现人工修葺的痕迹，甚至能看到一些早已废弃的、镶嵌在壁上的古老灵能导管的残骸。
“我们快到圣塔的中层区域了，”“月影”压低声音，语气中带着一丝如释重负，“上面是一处废弃的祈祷室，很久没人使用了，是这条密道的终点。从那里，我们需要寻找机会继续向上。”
希望就在眼前。三人加快了脚步。
然而，就在她们即将抵达通道尽头一扇锈蚀的铁栅栏门时，异变陡生！
走在最前面的“月影”突然发出一声压抑的痛哼，身体猛地一颤，仿佛被无形的针刺中！她踉跄一步，捂住自己的左臂，脸上瞬间失去血色。
“怎么了？”荆芥立刻警觉地扶住她。
“不知道……”“月影”的声音带着痛苦和困惑，“突然……像被什么东西……灼烧了一下……”
回响的心猛地一沉，一种极其不祥的预感瞬间攫住了她。她下意识地看向“月影”捂着的左臂。
就在这时——
轰！！
她们头顶上方那扇锈蚀的铁栅栏门猛地被一股巨力从外部轰开！扭曲的金属碎片四散飞溅！
刺目的提灯光芒瞬间涌入通道，照亮了她们惊愕的脸庞！
十几个身影堵在门口，为首者，正是那个在灰鼠安全屋外带队搜查的、面色阴鸷的惩戒祭司！他脸上带着残忍而得意的笑容，手中拿着一个正闪烁着不祥红光的复杂罗盘状仪器。
“抓住她们！要活的！尤其是那个‘缝线人’和陌生的女人！”他尖声下令。
守卫们如同猎豹般扑下！
“陷阱！”荆芥瞬间明白过来，匕首出鞘，格开最先冲来的攻击！
“不可能！这条路不可能被……” “月影”又惊又怒，强忍着左臂的剧痛试图反击，但动作明显迟滞。
回响被荆芥猛地推到身后，撞在冰冷的岩壁上。她看到“月影”在搏斗中，左臂的衣袖被撕裂，露出的皮肤上，一个极其细微的、仿佛刚刚被激活的暗红色符文正在散发着微弱却清晰的光芒！
是追踪器！在那个山坳的混乱中，那个灭神派感知高手不仅发现了艾莉娅，还在不知何时，给同样在场的“月影”种下了追踪印记！而她们直到进入圣塔能量场极强的核心区域，才将其激活！
“你身上有印记！”回响失声喊道。
“月影”闻言，脸色瞬间惨白如纸，眼中闪过绝望和难以置信！她终于明白艾莉娅牺牲那天，对方为何没有全力追击自己……原来自己早已成了钓更大鱼的饵！
完了！一切都完了！不仅自己暴露，还连累了圣女最后的希望！
通道内空间狭窄，对方人数优势无法完全展开，但源源不断的守卫正从破口处涌入。荆芥和“月影”背靠背奋力抵抗，匕首与刀剑碰撞出刺耳的火花。回响紧紧靠着岩壁，躲避着攻击，大脑飞速运转，却找不到任何破局之法。
荆芥的战斗技巧高超，招招致命，但对方显然接受了专门针对性的训练，配合默契，且穿着护甲。“月影”因受伤和震惊，战力大减，很快身上又添了几道伤口。
“走！退回下面！”荆芥当机立断，猛地掷出几枚烟雾弹（从守碑人处所得的最后存货）！
浓密的黑雾瞬间弥漫狭窄的通道，遮蔽了视线。
“别让她们跑了！放箭！”阴鸷祭司气急败坏地吼道。
嗖嗖嗖！密集的箭矢射入烟雾，钉在岩壁上发出咄咄声响。
荆芥拉着几乎脱力的“月影”，招呼回响，沿着来路向下狂奔！身后是追兵的怒吼和越来越近的脚步声。
撤退比攀登更加艰难和危险。她们几乎是连滚带爬，不顾一切地向下滑行。荆芥负责断后，不断用飞针和匕首阻挡追兵。
“月影”因失血和绝望，意识开始模糊。在一次跳跃中，她脚下一滑，惨叫着向下坠落！
回响下意识地伸手去抓，却只扯下了她一片斗篷碎片！
就在“月影”即将摔入下方黑暗之际，荆芥猛地甩出匕首，刀柄上缠绕的细韧金属丝如同毒蛇般射出，精准地缠住了“月影”的腰肢，猛地将她拉回，撞在岩壁上，避免了粉身碎骨的命运，但也让她彻底昏厥过去。
荆芥迅速背起昏迷的“月影”，对回响喊道：“跟我走！别回头！”
她们不再沿着原路返回，而是冲入了一条荆芥之前留意到的、更加狭窄危险的岔道。这条岔道通向未知的下水道系统深处。
追兵依旧紧咬不放。
不知逃亡了多久，她们终于暂时甩掉了身后的脚步声，闯入一个相对宽敞的、废弃的旧水泵站。外面传来哗啦啦的巨响——圣城罕见的暴雨终于降临，雨水正从高处几个破损的洞口疯狂涌入，在站内形成了大片积水。
荆芥将“月影”轻轻放在一个相对干燥的角落，迅速检查她的伤势。失血过多，左臂的追踪符文依旧散发着微弱红光，像个耻辱的烙印。
回响瘫坐在冰冷的地面上，大口喘着气，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖。她们失败了。不仅没能见到圣女，还暴露了“月影”，损失了可能最后的情报来源。绝望如同外面冰冷的雨水，浸透了身心。
就在这时，水泵站另一端的通道里，再次传来了清晰的脚步声和提灯的光芒！还有犬吠声！他们竟然动用了追踪犬！
“搜！她们肯定躲在这附近！受了伤跑不远！”阴鸷祭司的声音在空旷的站内回荡，带着猫捉老鼠的戏谑。
荆芥眼神一凛，迅速背起昏迷的“月影”，拉着回响，躲进了水泵站最深处一个巨大的、早已锈蚀报废的水泵机组后面。空间极其狭窄，她们三人紧紧挤在一起，几乎能听到彼此剧烈的心跳。
提灯光芒越来越近，猎犬的吠叫声就在不远处，甚至能听到守卫拨弄积水的声音。
雨水从头顶的破洞浇下，淋在她们身上，冰冷刺骨。回响紧紧捂住嘴，生怕发出一丝声响。荆芥握紧了最后一枚淬毒的银针，眼神冰冷，做好了最坏的打算。
“月影”在昏迷中发出痛苦的呻吟。
外面的声音停顿了一下，似乎听到了什么。
“这边！有声音！”
脚步声和犬吠声朝着她们藏身的方向逼近！
就在这千钧一发之际——
轰隆隆——！！！
一声前所未有的、震耳欲聋的惊雷猛然炸响！仿佛就在水泵站顶部爆开！
巨大的声浪震得整个空间都在颤抖，碎石和灰尘簌簌落下。就连训练有素的猎犬也被这突如其来的巨响吓得发出了恐惧的呜咽，暂时停止了吠叫。
雷声掩盖了一切。
“妈的！这鬼天气！”阴鸷祭司咒骂了一声，“先撤到外面避一下！等雷声小点再搜！她们受了伤，跑不出这片区域！”
脚步声和灯光逐渐远去，最终消失在暴雨声中。
危险暂时离去。
冰冷的雨水依旧无情地浇灌着她们藏身的角落。挤在锈蚀的金属之间， 听着外面狂暴的雨声和渐弱的雷声，三人陷入了绝境的沉默。
希望仿佛被这场暴雨彻底浇灭。
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