暮色漫过遗忘山谷的轮廓时，几匹小马和守护兽在钟楼前分道。
青芜要留在谷中布设草木结界，蹄边的荧光草正顺着星脉纹路蔓延，在地面织出淡绿的光网；骨烬则守在星脉残骸旁，骸骨泛着的淡紫光晕与残骸的能量轻轻共鸣，像在守护沉睡的秘密。
“要是有坏坏的能量冒出来，我就用铜铃通知你们！”铃铛踮着蹄子，把一枚用草绳编的小铃铛挂在青芜的兽角上，铜铃叮当作响。
青芜笑着点头，指尖弹出片发光的草叶，落在铃铛蹄子上：“这个能指引方向，迷路了就捏碎它。”
星辉灿灿将星轨银片揣进怀里，银片上的星图已更新为小马谷的完整脉络，暗区尽数消退。“我回去就加固观测站的星脉监测仪，一旦有异常，立刻传信给大家。”他看向云染墨墨，眼神里带着担忧，“你的画卷……没问题吧？”
云染墨墨轻轻拍了拍画卷，画中传来细微的墨莲晃动声：“暂时稳住了，古影的意识碎片被咒术缠住，短时间醒不了。”她顿了顿，又补充道，“明天我去图书馆查古籍，说不定能找到彻底净化它的办法。”
告别后，三匹小马踏上归途。
铃铛蹦跳着走在最前，掌心的发光草叶照亮前路，铜铃的响声驱散了夜色里的凉意；星辉灿灿走在中间，时不时抬头看一眼夜空，确认星轨的流动是否平稳；云染墨墨走在最后，蹄子无意识地划过画卷，感受着里面古影碎片的微弱动静——那碎片里偶尔传来的模糊意识，总让她觉得似曾相识。
此刻的废弃矿场里，克里尔正站在巨大的镜子前。镜面泛着幽蓝的光，映出古影模糊的投影——那是一团由暗金色能量组成的影子，边缘缠绕着细碎的星尘，像没有实体的雾。
“你让我故意放走云染墨墨，就是为了让她发现‘平衡’的秘密？”克里尔的声音带着不满，暗灰色的鬃毛被矿场的风吹得猎猎作响，“我差点被她的咒术困住，你却只是看着。”
古影的投影在镜中缓缓转动，声音像从遥远的虚空传来，带着混沌的厚重：“只有她能找到‘平衡’的答案，我的意识碎片在她的画卷里，已经感受到了‘共存’的可能。”
“共存？”克里尔嗤笑一声，独角上的幽光跳动着，“你明明能吞噬她的力量，为什么要等？暗星之蹄的军团随时可能到来，我们没有时间浪费。”
“暗星之蹄想要的是毁灭，不是平衡。”古影的投影突然凝聚成一道锐利的光，直指克里尔，“如果我吞噬了云染墨墨，就会彻底失去‘平衡’的可能，变成纯粹的混沌，到时候，暗星之蹄会第一个把我当成武器，用来摧毁整个小马谷。你以为你在帮我，其实是在帮暗星之蹄铺路。”
克里尔的动作顿住，眼神里闪过一丝错愕。他一直以为古影想借助自己的力量苏醒，却没想过，对方早已看透暗星之蹄的阴谋。
“那我们现在该做什么？”克里尔的语气软了下来，独角上的幽光也变得柔和。
“等着。”古影的投影重新散开，变回一团雾，“等云染墨墨彻底掌握‘平衡’的力量，等她愿意主动与我对话。只有她，能帮我摆脱混沌的控制，也能阻止暗星之蹄的阴谋。你要做的，就是别再给她添乱——你的那些小把戏，只会让她对我更加警惕。”
克里尔攥紧蹄子，沉默了片刻，最终还是点了点头。他看着镜中古影的投影，突然觉得，自己一直以来的计划，或许从一开始就错了。
矿场的风穿过废墟，发出呜呜的声响。
镜子里的幽蓝光渐渐变暗，古影的投影也随之淡化，只留下一句模糊的低语，在矿场里回荡：“平衡的钥匙，已经在她手里了……”
墨莲屋的竹影在月光下晃出细碎的斑驳，云染墨墨刚将画卷靠在石桌旁，指尖还残留着古影意识碎片的微凉触感，空中便泛起一层柔和的金光。
阿克希娅的身影从光中浮现，鬃毛流淌的日月光辉落在墨莲花瓣上，瞬间驱散了残留在花瓣上的混沌气息。
“还在琢磨今天的事？”阿克希娅走到池塘边，目光掠过云染墨墨紧绷的肩线，“从遗忘山谷回来后，你的魔力就一直带着紧绷的波动。”
云染墨墨抬头，语气里藏着困惑：“公主殿下！您怎么了来了。我总觉得不对劲。那个设局的家伙，明明能借星脉残骸困住我们，却每次都在最后留一线生机——沼泽里的星脉碎片、钟楼底下的记忆锚点，甚至连他的魔力波动，都像是故意在给我们留线索。”她皱眉，“可我连他是谁都不知道，更猜不透他到底想做什么。”
阿克希娅在石凳上坐下，蹄子轻点水面，一圈圈涟漪荡开，映出细碎的星光：“哼哼~以后没有其他小马在叫我老师就好了……你不用猜了，我来告诉你他是谁。”她的声音突然沉了几分，带着一丝复杂的意味，“那个和你斗智斗勇的家伙，叫克里尔——曾经，是我的徒弟。”
“您的徒弟？”云染墨墨猛地抬头，眼底满是震惊。她从未想过，那个布下层层陷阱、魔力里带着腐锈味的“敌人”，竟和日月公主有这样的渊源。
“没错。”阿克希娅点头，语气里多了几分惋惜，“他小时候很有天赋，对星脉的理解甚至超过了同期的所有学徒。那时候，我还以为他会成为下一个优秀的星脉守护者。”她顿了顿，目光飘向远方，像是在回忆过去，“可后来，他家族出了变故——他的父亲在对抗暗星之蹄余孽时被偷袭，临终前把一枚藏着星脉秘密的徽章交给了他。从那以后，他就变了，开始偏执地寻找‘能掌控一切’的力量，最后……选择了一条歪路。”
云染墨墨攥紧了蹄边的画卷，画中墨莲的根茎轻轻颤动，像是在呼应她的情绪：“那他现在做这些，是为了帮暗星之蹄吗？可他留下的线索，明明是在帮我们阻止暗星之蹄的计划。”
“这就是最让人捉摸不透的地方。”阿克希娅的指尖泛起淡淡的金光，在空中画出一个模糊的轮廓——那是克里尔的魔法印记，“我观察他很久了，他的目标绝不是帮暗星之蹄唤醒古影，更不是毁灭小马谷。但他到底想要什么，我现在也猜不透。”
她解释道：“他给你们留线索，或许是想借你们的力量削弱暗星之蹄；可他又布下陷阱，像是在试探你的能力——尤其是你的墨莲咒术。”阿克希娅看向云染墨墨，眼神郑重，“我怀疑，他真正的目标，和古影里藏着的‘星脉本源’有关。那是比混沌能量更古老的力量，能重塑星脉的平衡，也能……彻底抹除暗星之蹄的印记。”
云染墨墨愣住，她从未听说过“星脉本源”。
“那是初代星脉守护者留下的秘密，只有少数天角兽和星脉传承者知道。”阿克希娅补充道，“古影并非天生的混沌体，它的核心藏着星脉本源，只是后来被暗星之蹄的腐蚀魔力包裹，才成了现在的样子。克里尔或许是想借你的墨莲咒术，净化古影的腐蚀，拿到星脉本源——但他到底想用本源做什么，没人知道。”
这番话像一把钥匙，打开了云染墨墨心中的疑团。
云染墨墨终于明白，为什么克里尔在钟楼前明明能夺走古影碎片，却偏偏选择撤退；为什么他的魔力里，既有暗星之蹄的腐锈味，又藏着一丝微弱的守护气息——他一直在走一条矛盾的路，既想利用暗星之蹄的力量，又想毁掉对方的根基。
“那我该怎么办？”云染墨墨问道，“如果他真的想要星脉本源，下次见面，我们会不会彻底变成敌人？”
“不会。”阿克希娅摇了摇头，“他心里还留着‘守护’的底线，否则不会一次次给你们留生机。”她从蹄边的光中取出一枚银色的星徽，递给云染墨墨，“这是当年我送给克里尔的学徒徽章，里面有我的魔力印记，如果下次遇到他，把这个给他看——或许能让他暂时放下戒备，也能让你看清他的真实想法。”
云染墨墨接过星徽，指尖刚碰到金属表面，就感受到一股熟悉的温暖魔力——那是和阿克希娅身上一样的日月光辉，只是在星徽里，还藏着一丝微弱的、属于克里尔的波动。
“记住，和他打交道，不要只看他的‘陷阱’，要看到他陷阱背后的‘善意’。”阿克希娅站起身，金光渐渐包裹住她的身影，“他的路走得太孤独，或许你的出现，能让他明白，守护不需要用‘算计’的方式。”
金光散去后，云染墨墨站在池塘边，手里攥着星徽和画卷。画中的墨莲突然轻轻晃动，古影的意识碎片发出微弱的共鸣，像是在回应星徽里的魔力。她抬头看向夜空，星星的轨迹似乎变得复杂起来，而克里尔这个名字，也从一个模糊的“敌人”，变成了一个藏着无数秘密的谜题。
京公网安备11010502036362号