丝竹声依旧靡靡，舞袖翩跹，试图缝合被那截断裂珊瑚撕开的凝滞空气。可华阳殿内的暖香酒气里，已然混进了无声的硝烟味。
姜月垂眸坐回席间，指尖在广袖下微微蜷缩，残留着方才触及珊瑚断枝时的冰凉滑腻。她能清晰地感觉到，御座上那道目光，不再是漫不经心的巡视，而是带了钩子似的，牢牢钉在她身上，探究，玩味，还有一丝被忤逆后反而升腾起的、更浓的兴味。
像猛兽发现了爪下的小玩意儿并非全然温顺，反而会伸出软刺。
她维持着受惊后恰到好处的苍白和安静，小口啜着宫女重新斟满的酒液，喉间却发紧。她知道，方才那一下，是险险过关，却也彻底撩拨起了疯子的好奇心。
试探结束了。真正的狩猎，才刚刚开始。
酒过数巡，宴席间的气氛被强行拉扯回一种虚假的热闹。
丁程鑫似乎兴致渐高，他斜倚御座，冕旒下的唇角勾起，目光扫过下首几人，最终落定在姜月身上。
丁程鑫“歌舞虽好，看久了也嫌单调。”
他声音不高，却轻易压过了乐声，带着一种不容置疑的掌控力
丁程鑫“今日难得齐聚，不如……玩个小游戏，助助兴？”
殿内霎时一静。
所有人心头都是一凛。
姜月握着酒杯的指尖微微一顿。
来了。
宇文曜摇扇的动作不停，笑容却深了些
宇文曜“哦？不知陛下想如何玩法？臣等愿闻其详。”
柳云舟眉头几不可查地蹙起。卫珩放下酒杯，目光沉静地看向御座。
丁程鑫轻笑一声，指尖点了点面前的金樽
丁程鑫“简单。击鼓传花太过无趣。今日，便以这金樽为令。朕来说规则——”
他顿了顿，目光如同缓慢逡巡的鹰，掠过在场每一个人的脸。
丁程鑫“朕随意问话，金樽传到谁手中，谁便需即刻作答。答得出，满饮此杯，是赏。答不出，或答非所问……”
他拖长了语调，眼底掠过一丝冰冷的恶意
丁程鑫“便罚酒三坛，去殿外醒醒脑子再回来。”
罚酒三坛？那足以让一个不善饮的人当众失态乃至昏死！去殿外“醒脑子”？这寒夜冷风里，帝王席前失仪被驱离，与当场折辱何异？
这根本不是游戏，是刑架！
内侍太监曹如意立刻捧起那只沉甸甸的龙凤金樽。
丁程鑫一颔首。
乐声陡然变得急促，如同催命的鼓点！
金樽被曹如意递给下首第一位宗亲。那老宗亲手一抖，几乎拿不住，像捧着一块烧红的烙铁，忙不迭地传给下一位。
席间空气瞬间绷紧至极限。人人自危，目光死死盯着那快速传递的金樽，生怕它落在自己手中。
姜月的心也提了起来，面上却不敢显露分毫，只随着众人目光，做出紧张追随那金樽的模样。
金樽在令人窒息的气氛中飞快传递，掠过脸色发白的文官，掠过肌肉紧绷的武将，几次险险要停在某人面前，又因传递者过于急切而滑向下一位。
丁程鑫高坐御座，冷眼旁观，如同欣赏笼中困兽挣扎。
突然，那急促的乐声毫无预兆地戛然而止！
金樽，不偏不倚，正正被传递到了姜月斜对面的一位老臣手中。
那老臣吓得浑身一僵，脸唰地白了。
丁程鑫目光扫过去，淡淡开口
丁程鑫“李爱卿。”
老臣噗通一声跪倒在地
老臣“臣、臣在！”
丁程鑫“朕问你”
丁程鑫语气平常，如同闲话家常
丁程鑫“去岁国库税银，江南三州为何短了三十万两？”
李老臣浑身剧颤，冷汗瞬间湿透朝服
老臣“陛、陛下……此事……此事乃因今夏水患，百姓流离，故而……”
丁程鑫“水患？”
丁程鑫打断他，声音依旧平淡，却带着千钧压力
丁程鑫“朕记得，拨下去的赈灾款，足有五十万两。怎么，是不够填窟窿，还是……填了别的窟窿？”
老臣伏在地上，抖如筛糠，一个字也说不出来。
丁程鑫“答不出？”
丁程鑫挑眉。
曹如意一挥手，两名虎贲卫立刻上前。
丁程鑫“拖出去。”
丁程鑫声音冷了下去
丁程鑫“灌足三坛酒，让他好好想想，银子到底去了哪儿。”
老臣“陛下饶命！陛下——”
老臣的哀嚎声被迅速拖远，消失在殿外冰冷的夜色里。
殿内死寂，落针可闻。空气仿佛都结成了冰。
乐声再起，更加急促，如同追魂索命！
金樽再次被拿起，传递的速度更快，几乎是在抢夺！每个人的脸上都写满了惊惧。
姜月后背沁出冷汗。她知道，这绝不仅仅是针对那老臣。这是杀鸡儆猴，是丁程鑫在清理朝堂，更是用这种方式，一寸寸碾磨所有人的神经，包括她。
金樽飞舞。
乐声又一次骤停！
这一次，它停在了敌国太子宇文曜的手中。
宇文曜脸上的玩世不恭收敛了些，他握着金樽，抬眼看向御座，笑容依旧，却多了几分谨慎
宇文曜“陛下请问。”
丁程鑫身体微微前倾，冕旒玉珠轻晃，目光如毒蛇般锁定他
丁程鑫“孤听闻，贵国国主近来身体抱恙，太子殿下却远游在外，迟迟不归……可是国内已有贤弟，能为太子分忧了？”
此言诛心至极！直指宇文曜太子之位不稳，国内或有变故或其弟觊觎。
宇文曜瞳孔几不可查地一缩，摇扇的手彻底停下。他沉默一瞬，随即大笑起来，只是笑声里听不出多少真切
宇文曜“陛下说笑了。父王不过是偶感风寒，有御医精心调理，不日便可痊愈。至于臣……久慕大周风华，此番正是奉父王之命，前来与陛下多多亲近，学习治国之道，岂敢因私废公？”
他答得圆滑，将探听虚实的目的轻轻推开，扣上了“两国交好”的帽子。
丁程鑫盯着他，看了片刻，忽地一笑
丁程鑫“是吗？那太子可要……好好学。”
他挥挥手。
宇文曜面色不变，仰头将金樽中之酒一饮而尽，亮出杯底
宇文曜“谢陛下赏酒。”
只是放下金樽时，他指节微微泛白。
游戏继续。
金樽如同烫手的山芋，在越来越惊恐的人群中穿梭。
乐声停！
这一次，金樽落在了新科状元柳云舟的怀里。
柳云舟握着金樽，青衫下的背脊依旧挺直，只是脸色有些发白，他深吸一口气，望向御座。
丁程鑫的目光落在他身上，带着一种冰冷的审视
丁程鑫“柳爱卿。”
柳云舟“臣在。”
丁程鑫“朕读你殿试文章，言‘民为重，社稷次之，君为轻’。朕，很欣赏。”
丁程鑫语气平淡，甚至带着一丝赞许，却让在场所有老臣头皮发麻
丁程鑫“那朕问你，若君父之命，与黎民之愿相悖，卿……当如何？”
致命的问题！
忠君？还是忠于所谓的“民”？
无论怎么答，都是错！答忠君，否定了自己文章的核心，是虚伪；答忠于民，则是当场忤逆君父，是大不敬！
柳云舟的脸色瞬间惨白如纸，握着金樽的手剧烈颤抖起来。他张了张嘴，喉咙像是被堵住，一个字也发不出。额角渗出细密的冷汗。
满殿目光聚焦在他身上，有同情，有冷漠，更多的是兔死狐悲的惊惧。
丁程鑫耐心地等待着，指尖轻轻敲击扶手，享受着这拷问人心的过程。
就在柳云舟几乎要撑不住跪下的瞬间——
姜月“陛下。”
一道柔婉微哑的声音响起，不高，却清晰得打破了这令人窒息的沉默。
所有人目光骤然转向声音来处——
是姜月。
她不知何时已站起身，微微垂着头，双手紧张地交叠在身前，那身鲜红的宫装衬得她脸色愈发苍白脆弱，像一枝随时会被风雨摧折的花。
她似乎鼓足了极大的勇气，声音带着细微的颤意，眼睫低垂不敢看人，只望着御座的方向，怯生生道
姜月“臣妾……臣妾愚钝，听闻陛下圣问，忽然想起一句古话，不知……不知当讲不当讲……”
丁程鑫敲击扶手的动作顿住。
他缓缓转眸，看向她，眼底翻涌着深沉的、被打断的不悦，以及一丝更浓的探究。
丁程鑫“哦？”
他尾音拖长，带着无形的压力
丁程鑫“爱妃想说什么？”
姜月像是被他的目光吓到，身子微不可查地瑟缩了一下，声音更软更怯，几乎带了点哭腔
姜月“臣、臣妾只是想起……‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’陛下乃圣明天子，自、自是与万民同心同德，共、共乘此舟……柳大人文章所言，想来……想来亦是此理，皆是祈愿陛下江山永固，社稷长安……”
她越说声音越小，头也越垂越低，到最后几乎细若蚊蚋，仿佛耗尽了她所有的勇气，只剩下全然的惶恐和笨拙。那番话被她说得断断续续，毫无锋芒，甚至有些词不达意，像是病急乱投医，胡乱搬出圣人之言来搪塞。
殿内一片死寂。
所有人都愣住了。
谁也没想到，她会在这个关头，用这种方式插话。这番话看似替柳云舟解围，实则空洞无力，甚至有些可笑，完全不像个精通诗书的贵女该有的水平，倒像是吓糊涂了的胡言乱语。
柳云舟愕然地看着她。
宇文曜摇扇的动作慢了下来，眼底闪过一丝精光。
卫珩的目光也落在她身上，带着审视。
丁程鑫盯着她那副吓得快要哭出来、却又强撑着说完的可怜模样，脸上的不悦渐渐被一种更深沉的、玩味的表情取代。
他忽然低低地笑了起来。
丁程鑫“爱妃倒是……博闻强记。”
他语气意味不明，听不出是赞是讽
丁程鑫“只是这胆子，未免太小了些。”
他不再看几乎虚脱的柳云舟，挥了挥手。
曹如意立刻上前。
柳云舟如梦初醒，猛地将金樽中之酒灌下，辛辣的酒液呛得他咳嗽连连，狼狈不堪。
丁程鑫“看来柳爱卿酒量浅。”
丁程鑫淡淡道
丁程鑫“既是姜爱妃替你求情，这罚便免了。坐下吧。”
柳云舟踉跄坐下，青衫被酒水打湿，神色复杂地看了一眼姜月。
姜月却像是终于撑不住，腿一软，跌坐回席位上，以袖掩面，肩头微微耸动，仿佛后怕得低泣起来。
只有她自己知道，袖笼之下，她的脸上没有一滴眼泪。
眼底深处，只有一片冰冷的清明。
疯子的游戏，规则由他定。
硬碰硬是找死。
唯有示敌以弱，装痴卖傻，用他最不屑的“蠢笨”和“柔弱”，才能在这绝杀局中，撬开一丝缝隙。
她赌赢了这一局。
但丁程鑫的目光，却如同最粘稠的蛛网，再次缠绕上来，比之前更加专注，更加……充满了一种令人不适的探究欲。
他知道她在装。
而他，显然对此更感兴趣了。
乐声未再响起。
丁程鑫缓缓站起身。
冕旒玉珠碰撞，发出清脆的声响。
他一步步，走下御阶。
走向那抹跌坐在席间、似乎仍在微微发抖的鲜红。
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