雨势缠缠绵绵，直到暮色四合才渐渐收了势头。束云望坐在窗边的木椅上，看着窗外青石板路上的积水倒映着客栈檐角的灯笼，橘色的光晕在水波里轻轻晃荡，像揉碎了的星子。他刚把晾干的青布衫重新穿好，衣料上还留着阳光晒过的淡淡气息——方才趁着雨停的间隙，他特意将湿衣拿到客栈后院的竹竿上晾了会儿，虽未完全干透，却也比湿冷着贴在身上舒服得多。
竹篓里的石上柏被他小心地移到了书桌旁，叶片上的水珠早已蒸发，墨绿色的叶片舒展着，透着股鲜活的劲儿。束云望指尖轻轻拂过叶片，想起陈大夫嘱咐的话，心里盘算着明日一早就把草药送过去，免得耽误了用。
正想着，门外传来轻轻的敲门声，紧接着是台鹤别清冽的声音：“束兄，方便进来吗？”
束云望起身开门，就见台鹤别站在门外，换了件月白的常服，领口处没了白日里的暗纹，倒显得更素雅些。他手里拿着一本线装书，见束云望开门，便扬了扬手里的书，笑道：“方才在房里翻到这本书，想着束兄或许会感兴趣，便过来问问。”
束云望侧身让他进来，目光落在那本书上——封面上写着《本草图经》三个字，纸页已经有些泛黄，显然是本旧书。“台兄也喜欢读医书？”他有些意外，之前听台鹤别说家母需用草药调理，还以为他只是略懂些草药习性，没想到竟会读这类专业的医书。
台鹤别走到书桌旁坐下，将书放在桌上翻开，指着其中一页画着石上柏的插图道：“算不上喜欢，只是以前陪家母寻医问药时，觉得这些草药颇有门道，便随手翻了些书。你看这石上柏的图，画得倒还细致，只是少了些生长环境的标注——你寻到的石上柏，是不是多生在山涧旁的岩石缝隙里，周围还长着苔藓？”
束云望凑过去看了眼插图，点头道：“台兄说得没错。石上柏喜阴湿，又怕积水，所以只能长在岩石缝隙里，那里既能保潮，又不会淹水。而且山涧旁的岩石经泉水长期冲刷，矿物质多，长出来的石上柏药效也更好些。”他说起草药，话比平时多了些，眼神里也多了几分亮彩——自小跟着父亲在山里采药，这些草药于他而言，早已不是简单的药材，更像是陪伴多年的老友。
台鹤别听得认真，时不时点头，等束云望说完，才笑道：“原来还有这般讲究。我以前只知道石上柏能清内热，却不知生长环境对药效影响这么大。束兄这般懂草药，想必是常年采药吧？”
提到采药，束云望眼神暗了暗，轻声道：“以前跟着父亲一起采，后来父亲走了，就只剩我一个人了。”他说得轻描淡写，可语气里的落寞却藏不住——父亲是三年前在山里采药时不慎失足坠崖的，那之后，他便独自守着家里的小药田，偶尔上山采些稀有的草药，送到镇上的药庐换些生计。
台鹤别察觉到他情绪的变化，没有追问，只是轻轻合上书本，道：“抱歉，提及你的伤心事了。”
“无妨，都过去这么久了。”束云望摇了摇头，勉强笑了笑，“倒是台兄，之前听你说家母有旧疾，不知现在好些了吗？”
提到母亲，台鹤别的脸色柔和了些，道：“多谢束兄关心。家母的旧疾是多年的老毛病了，调理了这些年，已经好多了，只是还需常年用草药养护。这次我出来，也是为了替家母寻一味稀有的草药，听说江南一带或许有，便过来看看。”
“不知是哪味草药？”束云望问道，他对江南一带的草药也算熟悉，或许能帮上忙。
“是‘雪参’。”台鹤别道，“雪参生长在高寒地带的悬崖峭壁上，极难寻得，而且只在每年暮春时节开花，花期只有三天，错过了就要再等一年。我寻了好几个地方，都没找到，这次来望溪镇，也是听说附近的苍莽山深处或许有，打算明日去山里看看。”
束云望听到“苍莽山深处”，脸色微变，连忙道：“台兄，苍莽山深处万万去不得！那里地势险峻，常年云雾缭绕，连当地的猎户都不敢轻易进去，而且里面还有不少野兽，太危险了。”他小时候跟着父亲去过苍莽山外围，曾远远见过深处的云雾，父亲当时特意嘱咐他，无论如何都不能靠近那里，说那是“吃人的山”。
台鹤别见他反应这么激烈，倒也不意外，笑道：“我知道那里危险，所以还在犹豫。只是家母的旧疾不能再等了，若是这次找不到雪参，下次开花就要再等一年，我实在不忍心让她再受一年苦。”他语气里的无奈，让束云望心里也跟着一沉——他能理解这种想为亲人做点什么，却又力不从心的感觉。
两人沉默了片刻，束云望忽然道：“台兄，明日若是你还想去苍莽山，我可以陪你一起去。”
台鹤别愣了愣，随即摇头道：“不行，那里太危险了，我不能让你跟着我冒险。”
“我从小在山里长大，对山路熟悉，而且知道哪些地方有野兽，哪些地方能避雨，有我跟着，至少能少些危险。”束云望认真道，“而且雪参若是真能治好伯母的病，也是件好事。只是我们不能去深处，就在外围找找看，或许能有意外收获。”
台鹤别看着束云望真诚的眼神，心里有些动容。他与束云望不过才相识一天，束云望却愿意为了一个陌生人冒险，这份坦荡和善良，让他心里暖暖的。“束兄，你不必这般……”
“台兄不必多言。”束云望打断他，“明日一早，我们先去药庐送石上柏，然后再准备些干粮和驱虫药，午后出发去苍莽山外围。若是找不到雪参，我们就尽早回来，绝不往深处走。”
见束云望态度坚决，台鹤别知道再拒绝也没用，便点了点头，郑重道：“好，那就多谢束兄了。若是明日真能找到雪参，我必有重谢。”
“台兄言重了。”束云望笑了笑，“举手之劳罢了，而且我也想看看，这雪参究竟是何等模样。”
两人又聊了会儿山里的事，束云望给台鹤别讲了些采药时遇到的趣事——比如曾在山涧里见过通体透明的小鱼，还有一次在树上发现了一个装满蜂蜜的蜂巢，最后被蜜蜂追得满山跑。台鹤别听得津津有味，偶尔还会追问几句，原本有些沉闷的气氛，渐渐变得轻松起来。
窗外的天色彻底暗了下来，客栈里传来店小二招呼客人吃饭的声音，台鹤别起身道：“时候不早了，我们下去吃饭吧，免得鱼汤凉了。”
束云望跟着他下楼，就见大堂里比傍晚时更热闹了些，不少客商已经酒过三巡，正高声谈笑着。小厮已经在靠窗的位置占了张桌子，桌上摆着三菜一汤——一盘炒青菜，一盘酱牛肉，一盘红烧鱼，还有一碗乳白色的鱼汤，热气腾腾的，香气扑鼻。
“束公子，您来了。”小厮见他们过来，连忙起身招呼，“这鱼汤是店家特意用刚捕上来的江鱼炖的，炖了一个多时辰呢，您快尝尝。”
束云望坐下，拿起汤匙舀了一勺鱼汤，刚喝进嘴里，就觉得鲜美的味道在舌尖散开，没有丝毫腥味，只有鱼肉的鲜香和姜葱的清香。“这鱼汤真好喝。”他忍不住赞道，以前在家时，他很少吃鱼，一来是镇上的鱼卖得贵，二来是他不会做，没想到这江鱼炖出来的汤竟这么鲜美。
台鹤别见他喜欢，便把装鱼的盘子往他那边推了推，道：“喜欢就多吃点，这鱼肉质细嫩，刺也少。”
三人边吃边聊，小厮话多，给他们讲了不少望溪镇的趣事——比如镇东头的王婆做的桂花糕最好吃，每天只卖五十块，去晚了就没了；还有镇西头的老柳树，已经有上百年的树龄了，每年春天都会开出满树的柳絮，像下雪一样。束云望虽然在镇上住了这么久，却很少留意这些事，听小厮说得有趣，也忍不住笑了起来。
吃到一半，邻桌的几个客商忽然吵了起来，声音越来越大，打断了大堂里的喧闹。束云望抬头看了眼，就见几个穿着短打的汉子正围着一个穿长衫的书生，其中一个满脸横肉的汉子指着书生的鼻子骂道：“你小子敢说老子买的是假药材？我看你是活腻了！”
那书生吓得脸色发白，却还是强撑着道：“我……我说的是实话，你买的这‘天麻’，断面没有松香样的纹理，而且味道也不对，分明是用土豆根冒充的，若是用来入药，会害死人的！”
“你还敢胡说！”那汉子怒极，扬手就要打书生。束云望见状，正要起身，却被台鹤别拉住了。“束兄，先等等。”台鹤别低声道，“看看情况再说，别冲动。”
束云望愣了愣，随即明白过来——那汉子看起来孔武有力，而且身边还有几个同伙，若是硬拼，他们未必占得到便宜。他按捺住性子，继续看着事态发展。
就在那汉子的手快要落到书生脸上时，客栈掌柜连忙跑过来拦住他，陪着笑脸道：“这位客官息怒，有话好好说，别动手啊。这书生年纪小，不懂事，您别跟他一般见识。”
“不懂事？”那汉子甩开掌柜的手，冷哼道，“他懂不懂事我不管，他坏了我的生意，就得给我赔罪！今天若是不把这事儿说清楚，我就砸了你的客栈！”
掌柜的脸色为难，一边是惹不起的客商，一边是无辜的书生，他夹在中间，实在不好办。就在这时，台鹤别忽然开口了，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里：“这位兄台，不知可否借一步说话？”
那汉子转头看向台鹤别，见他衣着华贵，气度不凡，心里也有些发怵，但还是硬着头皮道：“你是谁？这事跟你没关系，少管闲事！”
“我是谁不重要，重要的是你手里的药材。”台鹤别站起身，缓步走到那汉子面前，目光落在他手里的药材上，“你这‘天麻’，确实是假的。不仅断面没有松香纹理，而且质地过于坚硬，真正的天麻质地柔韧，断面呈半透明状。若是你不信，可以拿我的药材对比一下。”
说着，台鹤别从怀里掏出一个小锦盒，打开后，里面放着几块天麻，色泽黄白，断面果然有松香样的纹理，还带着淡淡的药香。那汉子凑过去看了看，又对比了自己手里的药材，脸色瞬间变得难看——他这药材是从一个游医手里买的，本想着低价买入，高价卖给镇上的药庐，没想到竟是假的。
“这……这不可能！”那汉子还想狡辩，“说不定你的药材才是假的！”
“是不是假的，问问这位束兄就知道了。”台鹤别转头看向束云望，“束兄常年采药，对药材的真伪想必很有眼光。”
束云望站起身，走到那汉子面前，拿起他手里的药材闻了闻，又摸了摸质地，道：“这确实是假的。真正的天麻有特殊的香气，而这个只有土腥味；而且它的表皮虽然模仿了天麻的环节，却过于规整，不像是自然生长的。”他说得条理清晰，语气肯定，周围的客商也纷纷凑过来看热闹，七嘴八舌地议论起来。
那汉子见众人都偏向台鹤别和束云望，知道自己理亏，也不敢再嚣张，狠狠瞪了那书生一眼，转身就要走。“等等。”台鹤别叫住他，“你买假药材，本就不对，刚才还想动手打人，就这么走了，未免太便宜你了吧？”
那汉子停下脚步，脸色涨得通红，却不敢回头。台鹤别继续道：“念在你也是被人骗了，我也不跟你多计较。只是你得给这位书生道歉，再把假药材扔了，免得再害了别人。”
周围的客商也跟着附和：“对啊，快道歉！”“把假药材扔了！”
那汉子迫于压力，只好转过身，对着那书生含糊地说了句“对不起”，然后把手里的假药材扔在地上，灰溜溜地带着同伙走了。
掌柜的连忙过来道谢：“多谢两位公子出手相助，不然今天这事还不知道要闹到什么时候呢。”
那书生也走到台鹤别和束云望面前，深深鞠了一躬，道：“多谢两位公子相救，若不是你们，我今天恐怕就要遭殃了。我叫苏墨，是个秀才，这次是来望溪镇寻亲的，没想到刚到镇上就遇到这种事。”
“苏兄不必多礼。”台鹤别扶起他，笑道，“路见不平，拔刀相助，本就是应该的。只是苏兄以后出门在外，还是要多加小心，不要轻易得罪人。”
“是，我记住了。”苏墨点点头，感激地看着两人，“不知两位公子高姓大名？日后若是有机会，我定要报答你们。”
“我叫台鹤别，他叫束云望。”台鹤别道，“报答就不必了，你若是真有心，日后多帮衬帮衬身边需要帮助的人，也就够了。”
苏墨重重地点头：“台公子说得是，我一定会的。”
这时，店小二端着一盘刚做好的桂花糕过来，笑着道：“掌柜的说了，这盘桂花糕是送给两位公子的，感谢你们今天帮了客栈的忙。”
束云望拿起一块桂花糕，放进嘴里，甜而不腻，还带着淡淡的桂花香，味道确实不错。“这桂花糕果然名不虚传。”他笑道。
台鹤别也拿起一块尝了尝，点头道：“确实好吃。苏兄若是不嫌弃，也来尝尝？”
苏墨也不客气，拿起一块吃了起来，三人边吃边聊，苏墨给他们讲了些京城的趣事，束云望和台鹤别听得很感兴趣，大堂里的气氛又恢复了之前的热闹。
一直聊到戌时末，客人们渐渐散去，三人这才起身准备回房。走到楼梯口时，苏墨忽然道：“台公子，束公子，我明天就要去苍莽山脚下的村子寻亲，听说你们明天也要去苍莽山外围？若是不介意，我们可以一起走，路上也好有个伴。”
束云望和台鹤别对视一眼，都点了点头。“好啊，一起走也热闹些。”束云望道。
“那我们明天辰时在客栈门口集合，如何？”
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