归途之中，青栀按捺不住内心的好奇，轻声问道：“小姐，您方才为何主动提及要进宫一事呢？”郑安微微侧目，扫视了一圈四周的环境，语气低沉而肃然：“不该问的，莫要多嘴。若是真有那么一日我踏入宫门，你这张藏不住话的嘴，怕是要成为置我于险地的利刃。”
青栀瞬间明白了过来，她的手指微微颤抖着，声音细若蚊蝇地回应道：“小姐，青栀知错了，再也不敢多嘴了。”
小婳抬眼飞快地瞥了瞥小姐的脸色，又迅速扫了一眼青栀，旋即堆起满脸笑容，语气急促却带着几分催促：“你看你，把小姐气成这样，还不赶紧去通知院子里的人收拾小厨房！别再耽搁了。”话音未落，她已转过身，声音骤然放软，温柔似水般劝道，“小姐，您可千万别跟青栀一般见识。她就是嘴碎了些，心里可全是为了您着想啊！毕竟一入宫门深似海，从此亲人是路人……谁不心疼您呢？她是担心小姐以后的日子难熬，才忍不住多说了几句。您千万别往心里去，更别因为这些小事伤了身子，不然我们这些人可都要跟着心疼死了。”
郑安抬眼望了望小婳，目光中透着几分决然，说道：“你们心疼我，我心里明白得很。可也正因如此，我才更该入宫去闯上一闯。人人都道那皇宫是虎穴，凶险万分，可若我不进宫，怕是连活下去的机会都没有，唯有这条路可走。”
青栀焦急地劝道：“小姐，您再好好想想啊！只要您不肯答应嫁入广平侯府，周姨娘她断然不会强逼您过去的。老爷和周姨娘素来顾惜名声，总不至于将您逼到无路可退的境地。”她的声音微微发颤，满溢着担忧，目光紧紧追随着小姐的一举一动，仿若生怕稍有疏忽，便会引发无可挽回的结局。
小婳缓缓蹲下身，双膝轻触地面，声音坚定而温柔：“无论小姐心中所想为何，小婳都愿随侍左右，与小姐一同面对。”她的目光清澈而执着，仿佛要将这份承诺镌刻在时光里。
郑安轻声说道：“你们对我的好，我全都懂。我只盼着，我们所有人都能平平安安的，一切都好。”
“宫中的艰辛，总比在候府与那些庶子明争暗斗要好得多。至少在这深宫之中，我尚有一线之机去争取权势。”
“我进宫，是为了替我的未来博取一份希望与荣耀，也是为了确保你和青栀能在府中安安稳稳地待嫁。等你们二人出阁之后，至少能保青栀不至于重蹈母亲贴身侍女福满嬷嬷的悲惨命运，被迫嫁给一个瘸腿之人，毁了一生。”
“我们自幼一同长大，早已情同姐妹，我又怎忍见你们受苦？”
“小婳，青栀在此谢过小姐的大恩。青栀唯愿一生陪伴在小姐左右，寸步不离，绝无出嫁之心。”
郑安皱了皱眉，沉吟片刻后开口，语气里带着几分无奈和笃定：“尽是胡言乱语！女子怎能不嫁人？若你执意如此，往后如何自处？我可没法带你们进宫。”他的声音不高，却透着一股不容置疑的威严，仿佛已经预见了那未知的困境。
“宫规严苛，选秀女入宫之时，不得携带侍女随行。若我此番顺利入宫，你又能如何安身呢？不如尽早寻觅良缘，成家立业才是正途。”她的声音低柔却带着几分决然，目光中透出一抹难以掩饰的忧虑，既为自己，也为眼前这即将分别的人。一语落下，两人之间的空气仿佛凝滞了几分，只剩下无声的叹息在彼此心头萦绕。
青栀的声音里透着难以掩饰的哀求，双手紧紧攥着衣角，仿佛这样就能抓住些什么。“小姐，小姐……青栀不愿离开，只求小姐允准，让青栀再多陪小姐些时日吧。”她的语气微微颤抖，带着一丝哽咽，目光中满是恳切与不舍。
郑安沉思良久，眉宇间悄然掠过一抹凝重。她轻启唇瓣，语气低缓却带着难以忽视的郑重：“我并非存心将你逐出府去。只是……若有一日我入宫为妃，无法再于府中庇护，仅留你二人在府中周旋，周姨娘必然不会善罢甘休。到那时，你处境堪忧，恐怕连自保都成奢望。”
青栀垂下眼帘，声音里带着一丝难以掩饰的担忧：“小姐，我明白您的意思。可自小到大，我一直在您身边伺候，这一回，真的难以放心得下。”她的手指微微颤抖，像是在压抑内心翻涌的情绪。
郑安轻轻摇了摇头，目光温和而坚定：“于我而言，你们能够平平安安，便是对我最好的祝愿了。”
安宁院内
仆从们在青石路上四处忙碌，他们的言行举止都显得有条不紊，在这忙碌中依然保持着秩序，不停地来回穿梭。
此时，郑安端坐在雕花木椅上，神色冷峻，目光如刀锋般扫过面前两名新来的侍女。她声音不疾不徐，却带着一股令人难以忽视的威压：“你们二人，是我此次入宫前负责保护我安危的人。倘若我平安无事，荣华富贵自然少不了你们的份儿；但若是有一丝一毫的差池，莫怪我对你们的至亲与家财下狠手。”她微微抬手，语气淡然却又透着森冷，“青栀，看赏吧。”
珍珠与明玉俯身行礼，声音清朗而坚定：“奴婢谢过小姐的赏赐。此恩此德，奴婢铭记于心，定当竭尽全力，护小姐周全，不负小姐厚望。”她们的眼中闪烁着忠诚与决心，仿佛誓言已深深镌刻在灵魂深处。
此时的雨桂轩中
周姨娘轻摇着手中的折扇，目光微垂，语气里带着几分关切：“这天儿是一日比一日难耐了，热得人心里发闷。去告诉那些负责采购的小厮，二小姐房里得多添些冰，莫要让暑气扰了她的清净。”
侍女梅花站在一旁，眼珠微转，压低声音对姨娘说道：“姨娘，要不……咱们在大小姐的东西上稍作些手脚？这样一来，省下的银子便能悄悄挪给二小姐用，岂不是两全其美？”她的语气中透着几分讨好的意味，又夹杂着些许小心翼翼，生怕触了姨娘的忌讳。
周姨娘面色一沉，眸中寒光乍现，声音如霜刀般凌厉：“你是不是糊涂了？给我好好掂量掂量你的脑袋值不值钱！你以为我是那种不知轻重的人吗？我若真敢苛待嫡女，这条命还要来作甚！”她的语气似冰刃划破空气，每一个字都带着刺骨的冷意。
“你真以为本朝律法只是个摆设吗？我虽被人唤作一声姨娘，可归根结底，我不过是个妾室！若我真的敢对大小姐的东西有丝毫染指，那我这条命也就走到头了！”
梅花急忙上前一步，语气中带着几分焦急与恳切：“姨娘，您可别误会，我绝无半点歹意。只是想着，老爷如今已下令让大小姐静候选秀之事，咱们若现在不未雨绸缪，将来大小姐在府中地位稳固，怕是会对我们不利啊！到时候，她若对您起了戒心，甚至动手打压，我们岂不是毫无招架之力？”
“你若真在乎我，又怎会置我于死地？郑安的名字已被老爷送上选秀名录，若是出了差错，皇上降下罪责，老爷追查起来，我必然失宠。而我一旦失了圣眷，我的女儿鸢儿又怎能不受牵连？到那时，她稚嫩的肩膀如何承受这深宫里的冷眼与欺凌！只要能护她平安喜乐，我便是受尽屈辱又有何惧？大不了，我亲自去寻郑安理论便是！”
洛伊轻声安慰道：“姨娘不必太过忧心，只要姨娘安好，二小姐的幸福终会如期而至。”他的声音温柔而坚定，仿佛将一份无声的承诺融入了字里行间，让人不禁心生暖意。
周姨娘手持扇子，轻轻摇动了两下，语气中透着一丝无奈与自嘲：“我又何尝不清楚呢？身为一个妾室，终究不过是依附于老爷而活，他吩咐什么，我便只能做什么罢了。”
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