洪武八年的冬，应天府飘起第一场雪时，朱元璋下了一道旨意——允许东宫挑选二十名年轻官员入府任职，辅佐太子处理政务，兼教皇孙学问。
“殿下，这是陛下有意让您培养自己的班底啊！”张武拿着旨意，脸上难掩兴奋，“有了东宫属官，以后朝堂上支持您的人就更多了。”
朱雄英却没那么兴奋，他翻看着吏部送来的官员名册，手指在纸页上慢慢划过：“这里面有一半是浙东文臣推荐的人，还有三成是淮西旧部的子弟，真正可用的，怕是没几个。”
正说着，朱标走进书房，手里也拿着一份名册：“英儿，你看看这份名单，是我和徐辉祖筛选出来的，都是些有才干、没背景的年轻官员。”
朱雄英接过名册，见上面写着十个人的名字，每个人的籍贯、履历、政绩都写得清清楚楚。他眼睛一亮：“父亲，这个叫杨荣的，是福建人，去年考中进士，在翰林院当编修，据说很有文采；还有这个叫夏原吉的，在户部当主事，算账很厉害。”
“没错，”朱标笑道，“杨荣有谋略，夏原吉懂经济，都是难得的人才。还有这个叫张辅的，是张玉的儿子，在锦衣卫当千户，武艺高强，为人正直，可以让他来东宫管侍卫。”
朱雄英点点头：“父亲选的人都很好。不过我们不能只选文官和武将，还得选几个懂水利、农事的官员——江南刚过汛情，凤阳的粮种也需要改良，这些都得有人去做。”
朱标眼前一亮：“你说得对！我这就让吏部再推荐几个懂实务的官员。”
三日后，东宫选定了二十名属官，其中既有杨荣、夏原吉这样的文臣，也有张辅这样的武将，还有三个懂水利、农事的技术官员。朱元璋见了名单，很是满意，下旨让他们三日后入东宫任职。
入职那天，朱雄英在东宫书房召见了所有人。他没有说太多客套话，直接把二十人分成四组：“杨荣带一组，负责起草文书、分析朝堂奏疏；夏原吉带一组，管理东宫皇庄的粮储和收支；张辅带一组，负责东宫的安全，兼管侍卫训练；剩下的人跟着懂水利的官员，去江南巡查河堤，顺便改良粮种。”
众人没想到皇太孙如此年轻，却有这般条理，都躬身领命。杨荣忍不住开口：“殿下，江南河堤刚加固完，粮种也用的是双季稻，为何还要再去巡查？”
朱雄英看向他，眼神锐利：“去年的汛情只是侥幸平稳，今年要是再遇到更大的洪水，现有的河堤未必能挡住。粮种也一样，双季稻在江南能种，在北方却不行，必须改良出更耐寒的品种——我们做事情，要想在前面，不能等出了问题再补救。”
杨荣恍然大悟，连忙躬身：“殿下英明，臣明白了。”
接下来的日子，东宫属官各司其职，把东宫打理得井井有条。杨荣起草的文书条理清晰，深得朱元璋赞赏；夏原吉把东宫皇庄的粮储管理得妥妥当当，还提出了“按亩收租、丰年储粮”的办法，让皇庄的收入增加了两成；张辅则严格训练侍卫，东宫的安全比以前更有保障。
朱雄英则每天抽出两个时辰，跟杨荣讨论朝堂局势，向夏原吉请教经济问题，还跟着张辅练骑射。他知道，这些人将来都是他治理大明的得力助手，必须亲自培养，才能放心。
这期间，吕氏也曾想让浙东文臣推荐的人入东宫，却被朱雄英以“名额已满”为由拒绝了。她见东宫属官都是朱雄英和朱标信任的人，心里越来越着急，却又无可奈何——现在朱元璋信任朱雄英，朱标也全力支持他，她根本插不上手。
一日，朱雄英正在跟夏原吉讨论改良粮种的事，朱允炆跑进来，手里拿着一张纸：“大哥，你看我写的字，母妃说我写得比以前好了。”
朱雄英接过纸，见上面写着“民为贵，社稷次之，君为轻”，笔法虽稚嫩，却很工整。他笑着点头：“二弟写得很好。这句话是孟子说的，意思是百姓最重要，国家次之，君主最轻。你以后要记住，不管当了多大的官，都要把百姓放在第一位。”
朱允炆似懂非懂地点点头：“大哥，我也要像你一样，当一个好皇帝，让百姓都有饭吃。”
朱雄英摸了摸他的头，心里却叹了口气。朱允炆本性不坏，只是被吕氏教得有些天真，要是生在普通人家，或许能过得很幸福，可他生在皇家，注定要卷入储位之争。
夜深了，朱雄英坐在书房里，看着东宫属官送来的奏报——杨荣分析出朝堂上有三股势力：浙东文臣、淮西旧部、中立派；夏原吉算出今年全国的粮储足够应对明年的荒年；张辅查到有几个浙东文臣的亲信在暗中监视东宫。
“殿下，”张武走进来，低声道，“张辅查到，那些监视东宫的人，是刘基的门生派来的，吕氏也给他们送过钱。”
朱雄英冷笑一声：“让他们监视吧。我们做的都是正事，不怕他们看。等时机成熟，再把他们的小动作告诉皇爷爷，让浙东文臣和吕氏再吃个亏。”
他拿起笔，在“谋划图”上添了“东宫属官”几个字，旁边写着“杨荣、夏原吉、张辅”。这张图上，他的班底已经初步形成，未来的布局也越来越清晰。
窗外的雪越下越大，东宫的灯却亮了一夜。朱雄英坐在案前，一遍又一遍地看着属官们的奏报，心里清楚——他的七年谋，已经走了近三成。接下来的日子，他要做的，就是让这些属官尽快成长起来，为他将来继承大统打下坚实的基础。
洪武八年的冬天，虽然寒冷，却藏着希望。朱雄英知道，只要有这些得力的助手，有父亲的支持，有百姓的民心，他一定能守住大明江山，改变历史的轨迹。
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