黎明驱散了断崖带来的寒意，但那种被无形之物注视的感觉，却如同烙印般留在了每个人心底。
洼地里的气氛更加压抑。
刘婶的离去和夜里的遭遇，让所有人更加清晰地认识到自身的渺小和处境的险恶。
在这里，死亡不再是遥远的威胁，而是日常的一部分，甚至被纳入了某种冰冷的“循环”。
但活着的人，还要继续活下去。
简单的哀悼后，陆沉将那把彻底报废、仅剩象征意义的“铁尺”残骸，郑重地埋在了泉眼旁，算是为刘婶，也为所有死去的同伴立了一个无言的衣冠冢。
然后，他拿起巴德留下的一把略显陈旧但足够锋利的柴刀，目光扫过所有还能动弹的人。
“石叔，你带两个人，负责剥藤皮。小心手，那藤刺有毒。”
陆沉开始分派任务，声音平静，却带着不容置疑的力度，“黑子，你腿脚好点，带三个人，跟我去后山砍柴。苏婉，你照顾伤者，顺便看看附近还有没有能吃的、巴德没说到的野菜。”
生存的重压，逼着人迅速抛弃无用的悲伤，将全部精力投入到获取下一口食物的挣扎中。
后山的枯木林比想象中更难对付。
那些不知倒伏了多少年的木头，木质坚硬如铁，且大多被湿滑的苔藓和藤蔓紧紧缠绕。
对于一群伤疲交加、营养不良的人来说，每一斧劈下都异常艰难。
陆沉沉默地挥舞着柴刀，虎口很快被震裂，鲜血染红了刀柄。
但他仿佛感觉不到疼痛，只是机械地、固执地劈砍着。
其他人看着他，也咬紧牙关，拼尽全力。
progress 缓慢得令人绝望。一上午过去，几人合力也不过劈出寥寥几担柴，距离五十担的目标遥不可及。
中午回到洼地，每人只分到一小块烤熟的块茎和几口泉水。
巴德没有再出现，也没有新的食物送来。饥饿像一只无形的手，紧紧攥着每个人的胃。
下午，陆沉改变了策略。
他不再追求粗大的树干，而是专门寻找那些相对细脆的枯枝，效率稍稍提升，但柴火的质量也明显下降。
剥藤皮的活儿同样不轻松。
那种暗紫色老藤异常坚韧，石虎手很快被划破了好几道口子，火辣辣地疼。
浸泡藤皮需要占用宝贵的泉水，他们不得不分出人手更频繁地去溪边取水——每次都提心吊胆，生怕再遇到野猪群。
苏婉在照顾伤患之余，带着两个稍大的孩子，小心翼翼地扩大着搜索范围，辨认着每一种看似可食的植物。
她凭借有限的学识和极大的勇气，尝试了一种味道苦涩的蕨类嫩芽和某种树皮内层白色的软膜，少量试吃后确认无毒，才敢带回给大家果腹。
日子就在这种重复的、艰辛的劳作中缓慢流逝。
每一天都伴随着饥饿、疲惫和伤痛。
但没有人抱怨，因为每完成一担柴，每剥好一丈藤皮，都意味着他们离活下去更近了一点，离被这片山林彻底吞噬更远了一点。
巴德偶尔会像幽灵般出现，沉默地检查他们的 progress，放下少得可怜的食物，有时会指点一两句——比如哪种木头更容易劈，哪个方向的藤质量更好，或者警告他们某处出现了新的野兽踪迹。
他的指点精准而实用，从不废话，也从不流露任何情感。
这种冰冷的、基于交易的互动，反而让陆沉等人渐渐摸索出与羌人相处的模式：少问，多做，绝对服从他们划定的界限。
第七日傍晚，当陆沉等人拖着疲惫不堪的身躯，将最后几担柴火垒在谷口指定位置时，巴德看着那堆数量勉强达标、质量参差不齐的柴火，以及那捆泡制好的藤皮，脸上依旧没什么表情，只是微微点了点头。
然后，他这次带来的皮囊，比以往稍大了一些。里面除了块茎，还有几条风干的、肉质粗糙的肉条。
“明天。跟我进山。”巴德收起柴火和藤皮，临走前，对陆沉和另外两个看起来最结实的汉子说道，“带好你们的刀。”
命令简单直接，没有解释原因。
陆沉心中一动，没有多问，只是重重点头。
这一夜，洼地里的人看着那几条肉干，眼中终于有了一丝微弱的光亮。
不是因为食物稍多，而是因为，“进山”或许意味着新的活计，也意味着他们可能获得了羌人一点点、极其有限的“认可”。
第二天一早，巴德准时出现。
他身后还跟着那个脸上带疤的阿木。
阿木的目光扫过陆沉三人，在他们握刀的姿势和站立的姿态上停留了一瞬，依旧沉默。
巴德没有废话，转身就走。
陆沉三人立刻跟上。
这一次，走的不是之前采药或者砍柴的路。
巴德和阿木带着他们深入更加崎岖难行的区域，那里几乎没有路径，需要依靠惊人的记忆力和对地形的熟悉才能辨认方向。
一路上，巴德和阿木会偶尔停下，指着某种特定的植物或岩石特征，用生硬的汉语告诉他们名字和特性——哪种树的汁液可以止痒，哪种石头敲击能发出信号，哪种地形的泥土下可能有块茎。
这不再是交易范围内的指点，更像是一种……有限的传授？
陆沉凝神记忆，不敢遗漏一字。
他意识到，这或许是比食物更珍贵的东西——在这片山林活下去的“知识”。
最终，他们来到一片陡峭的岩壁下。
岩壁上悬挂着不少粗壮的藤蔓。
“爬上去。”巴德指着岩壁，“上面有个鹰巢。取蛋，两只。小心母鹰，很凶。”
任务危险而奇特。但陆沉没有犹豫。
他检查了一下藤蔓的牢固程度，将弯刀插好，深吸一口气，开始向上攀爬。
另外两个汉子在下面紧张地看着。
岩壁湿滑，很难着力。
爬到一半时，一声尖锐的啼鸣划破天空！
一只巨大的山鹰如同利箭般从云端俯冲而下，直扑陆沉！
陆沉心脏骤缩，死死抓住藤蔓！
下方的阿木瞬间张弓搭箭！
但巴德却抬手按下了他的弓。
就在鹰爪即将抓中陆沉的瞬间，陆沉猛地向旁边一荡，险之又险地避开致命一击，同时反手抽出弯刀，用刀面狠狠拍向山鹰的翅膀！
他不是要杀死它，只是驱赶！
山鹰被拍得一个趔趄，发出愤怒的啼鸣，再次扑来！
陆沉利用藤蔓再次荡开，同时手脚并用，加速向上攀爬，终于够到了那个巨大的鹰巢。
巢中有三枚灰白色的蛋。
他快速而小心地取了两枚，放入怀中，然后毫不犹豫地向下滑落！
山鹰疯狂地追击扑击，利爪几次擦着他的头皮掠过！
下方，阿木的弓再次举起，眼神锐利。
但陆沉下滑的速度极快，终于在鹰爪再次及体前，重重落地，一个翻滚卸去力道，怀中的蛋完好无损。
那山鹰在他们头顶盘旋尖啸了片刻，最终不敢落下，悻悻离去。
陆沉喘着粗气，将两枚还带着体温的鹰蛋交给巴德。
巴德接过鹰蛋，看了看陆沉被鹰爪划破渗血的手臂和脸颊，又看了看他刚才那一系列惊险却克制（没有杀死山鹰）的反应，浑浊的眼中，似乎极快地闪过了一丝难以察觉的……类似认可的光芒？
他沉默地将一枚鹰蛋递给阿木，另一枚自己收起。
然后，他从腰间解下一个小皮囊，扔给陆沉。
“药。敷上。”
这是第一次，给予工作报酬之外的“东西”。
陆沉接过皮囊，里面是一种墨绿色的、气味清凉的药膏。
“谢谢。”他低声道。
巴德没回应，只是转身：“回去。”
回程的路上，气氛似乎有了一丝极其微妙的改变。
依旧沉默，但那种纯粹的、冰冷的交易感，似乎掺杂了一点点别的东西。
像是一颗极其坚硬的种子，在贫瘠残酷的土壤里，经过血与生存的浇灌，终于裂开了一条细微的缝隙，透出一丝几乎无法察觉的生机。
一种基于实力、克制和有限信任的……共生关系，似乎正在萌芽。
虽然依旧脆弱，依旧充满未知。
但在这吃人的世道和山林里，这已是黑暗中，难得的一线微光。
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