“外来的……你们……不是‘黑潮’的爪牙？”
年轻女子生硬的汉语，如同投入混乱战场的休止符，让所有挥向彼此的武器都僵在了半空。
“黑潮？”陆沉喘息着，握紧滴血的弯刀，眼神锐利如鹰，“那是什么？我们刚从外面的炼狱逃进来！只想找个活路！”
他指着石虎紫黑的手臂和那支毒箭：“这就是你们欢迎的方式？！”
那年轻女子——名叫云娜，陆沉后来才知道——看着石虎严重的伤势，脸上闪过一丝愧疚和焦急。
她快速地对那持骨杖的老妪又说了几句古老的语言，语速极快。
老妪——部落的大祭司苍芷，浑浊的目光在陆沉等人身上仔细扫过，尤其是在他们那些粗糙修补的皮甲、明显来自不同来源的武器、以及脸上尚未褪尽的风霜和惊惧上停留良久。
她似乎也在分辨着什么。
终于，她缓缓放下了骨杖，墙壁上发光石的光芒也随之稳定下来。
她对着周围依旧警惕的族人们，用苍老而威严的声音说了几个短促的音节。
围拢的山民们虽然依旧充满敌意，但还是缓缓放下了武器，后退了几步，让出了一片空间。
但他们的眼神依旧像刀子一样钉在陆沉等人身上，没有丝毫放松。
“快！把他抬到这边来！”云娜急切地对苏婉喊道，指向广场角落一个看起来相对干净整洁的石屋，“箭上的毒很烈！再晚就来不及了！”
苏婉此刻也顾不得许多，立刻和另外两人搀扶着几乎昏迷的石虎，跟着云娜冲向石屋。
陆沉示意其他人保持戒备，自己也跟了过去。
经过那些山民时，他能清晰地感受到他们目光中的冰冷、仇恨，以及一种深藏的、仿佛被无数次背叛后的绝望。
石屋内比外面温暖干燥许多，墙壁上同样镶嵌着发光石，角落里铺着干草和兽皮。
云娜从一个石柜里取出几个陶罐，里面是各种研磨好的药粉和膏剂，气味浓烈刺鼻。
她动作熟练地检查石虎的伤口，用一柄薄而锋利的石刀快速剜掉发黑坏死的皮肉，不顾石虎即使昏迷中也发出的痛苦呻吟，然后将一种墨绿色的、散发着奇异清香的药膏厚厚地敷上去，再用干净的麻布包扎。
“这毒……能解？”
苏婉紧张地问。
“能。但会虚弱很久。”
云娜头也不抬，语气肯定，“幸好你们来得及时，再晚半刻，神灵也难救。”
看着她专业的动作和那些显然传承有序的药物，陆沉心中稍安。
这个神秘的部落，似乎掌握着相当精湛的医术。
处理完伤口，云娜才松了口气，擦了擦额角的汗，看向陆沉和苏婉，眼神复杂。
“你们……怎么会找到这里？还能打开圣门？”她用的是“圣门”这个词。
陆沉默默拿出那块黑色石板。
云娜和跟着进来的老祭司苍芷看到石板，瞳孔都是猛地一缩，脸上露出极度震惊的神色！
“圣石板！你们竟然……”云娜失声惊呼，下意识地想要伸手触碰，又敬畏地缩回。
苍芷老妪更是激动得浑身颤抖，枯瘦的手紧紧抓住骨杖，浑浊的眼中爆发出骇人的精光，死死盯着陆沉，用生硬的汉语追问：“这圣物……你们从何处得来？！祭坛……山外的祭坛怎么样了？！”
她的语气急切而紧张，仿佛这关系到天大的事情。
陆沉心中一动，隐约把握到了关键。
他尽量简洁地讲述了如何从陆家庄逃难，如何与羌人接触，如何发现祭坛洞窟，遭遇地动，最后如何意外地用这石板和众人的意念稳住了地脉封印。
随着他的讲述，云娜的脸上充满了不可思议，而苍芷老妪的神情则从最初的震惊、怀疑，逐渐变为一种难以置信的激动和……狂喜？
当听到陆沉描述众人合力激活祭坛、稳定地脉的场景时，老妪甚至激动得老泪纵横，仰头用古老的语言喃喃念叨着什么，像是在感谢神灵。
“……后来，我们在对面山上看到了几个……像你们一样装束的人，”陆沉最后说道，指了指剑峰外的方向，“他们指向了这里。我们别无选择，只能过来碰碰运气。”
沉默。
石屋内一片寂静，只有石虎粗重的呼吸声。
良久，苍芷老妪才缓缓平复了情绪，她用一种全新的、带着复杂敬意的目光重新打量着陆沉等人，声音依旧沙哑，却柔和了许多：“原来如此……原来如此……山灵没有抛弃我们……祂指引了你们前来……”
她顿了顿，深吸一口气，郑重地说道：“外来的朋友们。我们是‘守陵人’。守护的，便是这剑峰之下的‘龙眠之地’，以及镇压地脉的圣坛枢纽。”
“龙眠之地？”苏婉捕捉到这个陌生的词。
“古老的传说。是说这条大地核心的能量之河，乃是一条沉睡的太古地龙所化。”云娜解释道，语气带着敬畏，“它的苏醒意味着毁灭，而它的安眠，则滋养万物。圣坛和这剑峰，便是让它安眠的‘棺椁’与‘镇石’。”
苍芷接过话，神色变得凝重而悲伤：“但‘棺椁’早已破损，‘镇石’的力量也在流逝。很久以前，‘黑潮’——一群信奉吞噬与毁灭、企图窃取地龙之力的邪徒——袭击了这里。我们的先祖拼死守护，虽然最终击退了他们，封闭了圣门，但圣坛核心受损，地脉开始变得不稳。我们被迫放弃了外面的家园，退守到这最后的陵寝之内。”
她指着外面那些面带菜色、眼神警惕的族人：“千百年来，我们守陵人世代居住于此，依靠圣门阻隔内外，依靠先祖留下的微薄积蓄和这山腹深处的暗河与蕈林苟延残喘。我们不断尝试修复圣坛，却苦于力量不足，圣物遗失……直到你们带来圣石板，并奇迹般地稳住了地脉……”
老妪的声音带着哽咽：“你们……你们不仅是幸存者……你们或许是……预言中提到的，‘外来的薪火’？”
预言？
薪火？
陆沉和苏婉对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和茫然。
他们一路挣扎求存，竟不知不觉卷入了一个跨越千年的古老使命之中？
“那……那些‘黑潮’呢？”陆沉更关心现实的威胁。
苍芷的老脸瞬间阴沉下来，眼中闪过深深的恐惧和仇恨：“他们……从未真正离开。就像徘徊在陵墓外的鬣狗，一直在寻找机会，想要再次撕开圣门，污染地脉核心。我们不得不时刻警惕，任何外来者……都会被我们视为可能的‘黑潮’爪牙……”
所以才会有一开始的致命攻击。
一切似乎都说得通了。
但陆沉的心中并未完全放松。
信任的建立绝非易事，尤其是对于这样一个封闭、受伤、警惕了千年的群体。
他们被视为“薪火”，是福是祸？
这“守陵”的重任，他们又是否承担得起？
石屋外，突然传来一阵急促的脚步声和惶急的呼喊声，用的是守陵人的语言。
云娜脸色一变，立刻冲了出去。
苍芷老妪也皱紧眉头，示意陆沉跟上。
来到屋外，只见几个守陵人战士正焦急地指着圣门方向，对着苍芷快速说着什么。
苍芷的脸色瞬间变得无比难看。
“怎么回事？”陆沉沉声问。
云娜转过头，脸色苍白，眼中带着一丝刚刚缓解又骤然升起的恐慌，声音发颤：
“圣门外面……来了很多‘东西’……不是人……是‘黑潮’驱使的‘噬魂兽’……它们……它们在撞门！”
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