“一线天”内，灼热的地脉能量缓缓平息，只留下空气中弥漫的硫磺味、血肉焦糊味和一种奇异的、能量宣泄后的空洞回响。
劫后余生的人们瘫倒在狼藉的地面上，剧烈地喘息着，几乎连抬起手指的力气都没有。
每个人身上都带着或轻或重的灼伤，那是地脉能量近距离冲刷的痕迹，但与那些彻底化为焦炭的噬魂兽相比，已是万幸。
守陵人战士看着陆沉等人的眼神，彻底变了。
那是一种混杂着敬畏、感激、以及难以言喻的震撼的目光。
他们世世代代畏惧着地脉的能量，视其为不可触碰的狂暴之力，只能依靠先祖留下的符文和圣物勉强约束。
而这些人，这些外来的“薪火”，竟然能以血肉之躯和奇异的“共念”，引导甚至暂时平息了能量的爆发？
这简直颠覆了他们的认知！
大祭司苍芷在族人的搀扶下，颤巍巍地走到陆沉面前。
她看着这个浑身浴血、眼神却依旧沉静锐利的年轻人，看着他身后那些同样伤痕累累却透着一股顽强生机的同伴，深深地、再一次地抚胸躬身。
“圣陵……铭记此恩。”她的声音苍老却无比郑重，“从今往后，你们便是守陵人最尊贵的朋友，是龙眠之地认可的守护者。”
这一次，不再有试探和保留。幸存的守陵人也纷纷放下武器，向着陆沉等人投来友善甚至带着一丝依赖的目光。
共同的鲜血和绝境中的奇迹，终于彻底融化了最后的坚冰。
但陆沉脸上并无多少喜色。他强撑着站起来，目光投向那条因为能量爆发和黑色粘液污染而明显扩大、边缘依旧闪烁着不稳定红光的能量裂隙。
“这裂隙……还能修复吗？”他的声音因脱力和吸入烟尘而沙哑。
苍芷和云娜顺着他的目光看去，脸色都凝重起来。
云娜走上前，小心翼翼地在安全距离观察着裂隙，摇头道：“很难。裂隙被‘黑潮’的污秽之力污染，又经过刚才的能量冲击，结构已经变得极其脆弱且……‘有毒’。普通的圣辉石和符文很难再起作用，强行修复反而可能引发更大的爆发。”
她指着裂隙深处那些隐隐流动的、不再纯净明亮、反而夹杂着丝丝黑气的暗红色能量：“看到那些黑线了吗？那是污秽之力侵蚀地脉的迹象。如果不尽快处理，污染会沿着地脉扩散，最终……后果不堪设想。”
刚刚缓解的气氛再次沉重起来。
刚击退噬魂兽，更大的危机却已悄然埋下。
“就没有别的办法了？”陆沉皱眉。
苍芷沉默片刻，浑浊的眼中闪过一丝追忆和不确定：“古老的圣典中……似乎提到过一种‘净炎之石’，据说诞生于最纯净的地脉核心，能焚烧一切污秽，弥合能量创伤……但那只是传说，从未有人见过。而且，就算真有，也必然在龙眠之地的最深处，那里……就连我们先祖都不敢轻易踏足。”
希望再次变得渺茫。
就在这时，负责清理战场的守陵人战士发出了一声惊疑的呼喊。
他们在一具特别巨大的噬魂兽焦尸残骸下，发现了一件东西。
那是一个用某种黑色金属打造的、造型奇特的臂环，虽然沾染了焦糊的血肉，却丝毫没有被高温或能量损坏，上面刻满了与“黑潮”风格一致的、扭曲亵渎的符文。
臂环内侧，似乎还刻着几个细小的、不属于守陵人亦不属于大纪的文字。
“这是……”云娜接过臂环，仔细辨认着那些细小文字，脸色微变，“这似乎是……北狄王庭某个显赫家族的徽记和名字缩写！”
“北狄？”陆沉的心猛地一沉！
“黑潮”竟然与北狄王庭有关联？！
那些肆虐边关、屠城灭寨的狄人，背后竟然还有这种诡异邪恶的力量在支撑？
这个消息，比噬魂兽本身更让人不寒而栗！
难怪狄人攻势如此凶猛诡异，难怪他们对自己土地上的古老遗迹似乎别有企图！
“恐怕……‘黑潮’早已渗透了北狄高层，甚至可能……他们本就是一体。”苍芷的声音充满了深深的忧虑，“如果真是这样，那他们的目标就绝不仅仅是占领土地那么简单……他们很可能是想彻底掌控甚至……污染这条地脉，获取那毁灭性的力量！”
局势瞬间变得更加错综复杂和危险。
他们面对的，不仅仅是外部入侵的狄人军队，还有隐藏在幕后、企图窃取天地之力的恐怖邪教组织！
而那条不断渗出污秽能量的裂隙，就是对方成功打入的一颗毒钉！
必须尽快解决它！
陆沉默默走到那条裂隙边，感受着其中喷涌出的、夹杂着阴冷邪气的灼热能量。
他再次尝试着将手缓缓靠近。
这一次，他没有感受到之前那种纯粹的、可被引导的磅礴之力，反而是一种混乱、暴躁、充满了破坏欲望的扭曲能量，疯狂地试图侵蚀他的手臂！
他猛地缩回手，手臂上的皮肤已经出现了几道细微的黑线，传来刺痛和麻痹感。
共念之力，对这股被污染的能量，效果大打折扣，甚至可能反噬自身。
怎么办？
他的目光再次落回那件来自噬魂兽的狄人臂环上，又想起苍芷提到的“净炎之石”。
绝境之中，往往隐藏着唯一的生路。
他猛地抬起头，看向苍芷和云娜，眼神中闪烁着一种近乎疯狂的决断：
“龙眠之地最深处……怎么去？”
苍芷和云娜都愣住了。
“你要去找‘净炎之石’？不行！”云娜立刻反对，“那里太危险了！地脉能量极度混乱，还有可能有未知的守护兽甚至……残留的‘黑潮’陷阱！从来没有人能活着从核心区域回来！”
“留在这里，等死？或者等污染扩散，大家一起变怪物？”陆沉的声音冷硬，“还有别的选择吗？”
他指着那条裂隙：“这东西就像堤坝上的蚁穴，不堵上，整个封印迟早崩溃。外面有狄人大军和‘黑潮’虎视眈眈，我们耗不起。”
“可是……”云娜还想争辩。
苍芷老妪却抬手制止了她。
她深深地看着陆沉，看着他那双在绝境中一次次燃烧起火焰的眼睛，缓缓道：“圣典记载，通往核心的路径，早已在当年的战争中大部分崩塌或被主动封闭。或许……只有一条古老的水道可能还存在。但那水道……需要穿过一片被称之为‘沉寂之林’的区域，那里……是上古战场遗迹，死气极重，据说亡者的怨念至今不散，能侵蚀生者神智。”
她顿了顿，补充道：“而且，就算找到‘净炎之石’，如何带回，如何使用，圣典也并无详细记载。”
前路，遍布死亡与未知。
陆沉沉默了片刻，忽然问道：“那条水道，入口在哪？”
苍芷叹了口气，知道无法劝阻，指向山腹更深处的一个方向：“沿着暗河向下游走，有一处漩涡暗门，需要特定的力量和时机才能开启……或许，圣石板可以。”
“好。”陆沉只回了一个字。
他转身，开始挑选同行的人。
此行凶险万分，人贵精不贵多。
石虎挣扎着想要起来，被陆沉按了回去。
“你留下养伤，守住这里。需要你坐镇。”陆沉的声音不容置疑。
最终，他只选了包括自己在内的五个人——两个身手最好、意志最坚定的原陆家庄汉子，以及两个熟悉山腹地形、对能量感知敏锐的守陵人战士。
云娜坚持要同去，因为她认得大部分古老文字和符号，或许能解读圣典之外的线索。
简单的准备后，带上仅剩的武器、药物和那块关键的黑色石板，这支小小的、肩负着所有人希望的队伍，在众人担忧的目光中，向着山腹深处那片更加幽暗未知的区域进发。
留下的，是沉重的期望，和那条依旧在缓缓渗出黑红色邪能的裂隙，如同大地一道无法愈合的、狰狞的伤口。
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