冰冷的北风如同刮骨钢刀，卷着雪沫，抽打在每一个逃亡者的脸上。
身后狄人军队的怒吼和号角声渐渐被风声吞没，但无形的紧迫感却比寒风更加刺骨。
救下的近百名俘虏互相搀扶着，在没膝的积雪中艰难跋涉。
他们大多虚弱不堪，眼神却因为刚刚的死里逃生而重新燃起微弱的生机。
不时有人因体力不支或旧伤发作而倒下，身边的人便会默默将其背起或架起，继续前行。
没有言语，只有粗重的喘息和踩碎冰雪的咯吱声。
一种劫后余生的沉默凝聚力，在这支狼狈不堪的队伍中弥漫。
陆沉走在最前，目光不断扫视着前方被风雪笼罩的、起伏的荒原。
根据地图和云娜的指引，他们需要尽快找到一处可以躲避风雪和追兵的地方，并设法与地图上标记的、可能存在的“冰裔”部落取得联系。
狄人吃了这么大一个亏，绝不会善罢甘休。
大规模的搜捕很快会到来。
他们必须争分夺秒。
天色渐渐暗下，风雪更急。
温度骤降，呵气成冰。
“不能再走了！会冻死的！”一个原守陵人战士嘶哑地喊道，他的眉毛和胡须都结满了冰霜。
陆沉停下脚步，极目远眺。
风雪中，隐约可见前方似乎有一片黑黢黢的、如同巨兽脊背般的山峦阴影。
“去那边山脚下！找背风处！”他下令道。
队伍再次鼓起余力，向着山影挪动。
终于，在天色彻底黑透前，他们抵达了山脚。
幸运地找到了一处巨大的岩石凹陷，如同一个浅洞，勉强能遮挡风雪。
人们挤在一起，靠着彼此的体温取暖。
云娜和苏婉拿出所剩不多的草药和圣辉石，尽可能地为伤者处理伤势。
陆沉则安排还能动弹的人在外围警戒，并收集一切能燃烧的枯草和苔藓，艰难地升起几小堆微弱的篝火。
火焰带来的不仅是微不足道的温暖，更是心理上的慰藉。
陆沉靠坐在石壁下，就着火光再次研究那张羊皮地图。
北境的地形比想象中更加复杂辽阔，标注的“冰裔”可能的活动区域依旧模糊。
“冰裔……”云娜凑过来，裹紧了单薄的衣物，声音发颤，“圣典记载，他们是比我们守陵人更加古老、更加避世的族群，据说拥有操控寒冰的力量，世代守护着‘北境之眼’最外围的屏障。极其排外，几乎不与外界往来。想找到他们并获得帮助……很难。”
正说着，外围负责警戒的战士突然发出了低沉的警示哨音！
有情况！
所有人瞬间紧张起来，握紧武器，熄灭篝火，屏息凝神。
风雪声中，传来一阵极其轻微、却富有节奏的……滑行声？
像是有什么东西在雪地上高速移动。
不是马蹄，也不是脚步声。
越来越近。
透过风雪，隐约能看到几个修长的、穿着白色毛皮的身影，正以一种优雅而迅捷的姿态，脚踏某种狭长的骨板，在雪地上飞驰而来！
他们的动作轻盈得仿佛没有重量，与风雪融为一体。
“是冰裔的巡猎者！”云娜低呼，语气中带着紧张和一丝兴奋。
转眼间，那几道白色身影已滑至岩石凹陷附近，悄无声息地停下。
一共五人，皆身材高挑，面容被毛皮风帽和遮脸巾挡住，只露出一双双冰蓝色的、锐利如鹰隼的眼睛。
他们背上背着长弓，腰间挂着骨刀和奇怪的绳套，冷漠地打量着洞穴中这群不速之客。
为首一人缓缓取下遮脸巾，露出一张年轻却布满风霜痕迹、线条硬朗的脸庞。
他的目光扫过众人破烂的衣衫、染血的武器，以及那些明显是狄人俘虏的人，最后定格在陆沉身上，用带着奇特韵律、却异常生硬的汉语开口：
“外来的狼群……和羊羔。你们闯入了霜牙氏的猎场。说明来意，或者……变成冰雕。”
他的声音如同这北风一样冰冷，不带丝毫感情。
气氛瞬间紧绷。
陆沉上前一步，平静地迎上那双冰蓝色的眼睛，将手中的羊皮地图和那几封密信展开。
“我们为阻止‘黑潮’污染‘北境之眼’而来。”他言简意赅，“这些，是证据。狄人大军和‘黑潮’术士已在前来北境的路上，意图进行血祭，破坏地脉节点。”
那冰裔巡猎者首领目光扫过地图和密信，尤其是看到上面的“黑潮”符号和“血祭”字眼时，冰蓝色的瞳孔微微收缩了一下，但脸上依旧没有任何表情。
“谎言，或是真相，都与霜牙氏无关。”他冷冷道，“北境之眼自有守护。外来者的争斗，只会玷污圣地的冰雪。”
“如果‘黑潮’得逞，玷污的就不只是冰雪，而是整个地脉！”云娜忍不住激动地开口，上前一步，“我们是山腹守陵人！世代守望龙眠之地！这位是……”她指向陆沉，一时不知该如何介绍。
陆沉抬手制止了她，目光依旧看着那巡猎者首领：“守护的方式，不应该是闭门自封。敌人已经拿着刀到了你的门前。我们或许力量微薄，但多一分力量，多一个方向，就多一分阻止灾难的可能。”
他顿了顿，加重语气：“或者，你们可以现在就杀了我们，然后等着‘黑潮’用你们无法想象的方式，撬开你们所谓的‘自有守护’。”
冰冷的沉默在风雪中蔓延。巡猎者们无声地交换着眼神。
就在这时，队伍中一个一直沉默的、刚刚被救下的老俘虏，忽然挣扎着走上前。
他扯开自己破烂的衣襟，露出胸口一个模糊的、被烙铁烫出的狼头印记。
他用一种极其古老、连守陵人都有些听不太清的方言，对着那巡猎者首领嘶哑地说了几句什么。
那巡猎者首领脸色猛地一变，冰蓝色的眼中第一次出现了剧烈的波动！
他死死盯着那个老俘虏，又猛地看向陆沉等人。
“他说什么？”陆沉低声问云娜。
云娜也是一脸惊疑：“好像……是一种极其古老的冰裔誓言……他在向霜牙氏证明我们的来历和目的……他到底是什么人？”
那老俘虏说完，便脱力地坐倒在地，剧烈咳嗽起来。
巡猎者首领沉默了许久许久，风雪几乎要将他站成一座冰雕。
终于，他缓缓开口，声音依旧冰冷，却少了几分之前的拒人千里：“古老的‘雪狼之誓’……已经几百年没有外人能诵出了。”
他目光复杂地看了那老俘虏一眼，又转向陆沉：“你们……跟我们来。长老会决定你们的命运。”
他打了个手势，另外四名巡猎者悄无声息地滑上前，拿出随身携带的皮囊，将里面一种散发着辛辣气味的油脂分给几乎冻僵的众人。
“涂在脸上手脚上，防冻伤。”
虽然语气依旧冷硬，但这无疑是一个积极的信号。
众人连忙照做，那油脂触肤冰凉，很快便带来一股灼热的暖流，驱散了部分寒意。
在巡猎者的带领下，队伍再次启程。
这一次，冰裔战士分出一人在前引路，另外四人则分散在队伍两侧和后方，看似护卫，实则监视。
他们在风雪中穿梭，速度极快。
冰裔战士对地形熟悉得令人发指，总能找到最安全、最省力的路径。
有时甚至会示意众人趴在他们带来的奇异骨板上，由他们拖着在雪地上滑行，大大节省了体力。
约莫走了小半个时辰，前方出现一片被巨大冰挂覆盖的山壁。
巡猎者首领在一块毫不起眼的冰壁前停下，用手掌按在某个特定位置。
嗡……
冰壁内部传来轻微的机括声，一道足以容人通过的裂缝悄然出现，后面是一条向下延伸的、灯火通明的冰晶隧道！
隧道两侧的冰壁内，镶嵌着无数能自行发光的蓝色晶石，美轮美奂，如同通往神话世界。
“跟上，不要触碰任何东西。”首领率先走入。
队伍怀着惊奇和忐忑，依次进入隧道。
隧道向下延伸极深，温度反而比外面更加温暖宜人。
走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗！
一个巨大得难以想象的地下冰城，呈现在所有人面前！
城市完全由万年寒冰雕琢而成！
晶莹剔透的冰屋、高耸的冰塔、连接各处的冰桥、甚至还有缓缓流动的、散发着热气的地下河穿梭其中！
无数散发着柔和蓝光的晶石点缀在城市的每一个角落，将这里映照得如同白昼，却又带着一种梦幻般的冰冷美感。
街道上，有许多穿着白色或蓝色毛皮衣物、面容同样冷峻的冰裔族人走过。
他们看到陆沉这群外人，都投来惊讶、警惕、甚至敌意的目光。
这里，就是冰裔的家园。
巡猎者首领带着他们，无视周围的视线，径直走向城市中央最高大的一座冰晶殿堂。
殿堂门口，站着几位须发皆白、手持冰晶权杖、气息更加深沉强大的老者。
显然，消息已经提前传到。
为首的一位老者，面容古拙，眼神如同万载寒冰，深邃而冰冷。
他目光扫过陆沉等人，缓缓开口，声音苍老却带着不容置疑的威严：
“外来的闯入者。说出你们的故事，证明你们的价值。霜牙氏的长老会，聆听，并裁决。”
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